— Я не маленькая девочка! — Обиженно заявила Марленихт, оглядываясь на брата. Споткнувшись, она едва не зарылась носом в землю, но вовремя подставила ладони и плюхнулась на четвереньки. Парень помог ей подняться и отряхнул ладони девочки, на которые налипла земля.

— А Гис не с вами? — Лицо новоприбывшей удивлённо вытянулось.

— Не со мной. — Подтвердил принц. — У него заболел живот и он решил вернуться во дворец.

Девочка потопталась на месте, а потом всё же решила подойти ближе.

— А что ты рисуешь?

— Марлен, не говори с принцем столь панибратским образом. Не будешь слушаться брата…

— Не будешь слушаться брата — не станешь такой же занудой. — Шепнул ей Эйнар.

Марленихт робко улыбнулась.

Внезапно принц насторожился и медленно отложил альбом. Ловко извернувшись, он шмыгнул в кусты и выудил оттуда удивлённого донельзя лиса. Держа его за шкирку, он подошёл к девочке.

— Смотри какой хорошенький! На Гиса чем‑то похож. Вот — поиграйся — дарю. — Великодушно улыбнулся он, всунув в руки ребёнка зверька.

— Ой, лисёнок! Какой лапочка! — Девочка аккуратно прижала лиса к груди и провела маленькой ладонью по рыжей шёрстке. — Ты его напугал. Не бойся, маленький. Я тебя не обижу! И сейчас отпущу.

Обалдевшее животное позволило себя погладить. Однако с довольно унылым видом.

— А хочешь молочка? — Девочка с восторгом нянчилась с новым другом.

Лис фыркнул и вывернулся у неё из рук. В следующий момент вместо него на траве стоял встрёпанный рыжеволосый парень.

Взвизгнув, девочка бросилась бежать по склону. Её брат еле поспевал за ней.

— Упадёшь и свернёшь себе шею!

Эйнар согнулся пополам от хохота. Он не ожидал нападения, когда сзади на него напрыгнули и, повалив наземь, пару раз ткнули носом в зелёную травку.

— Поиграйся, значит? Дарю?

Поднявшись на ноги, кронпринц посмотрел на друга и снова захихикал.

— Лучше следи за спиной… — Ухмыльнулся в ответ Гис. Внезапно черты его лица стали съеживаться и чернеть, будто Эйнар смотрел на горящий портрет. В следующие мгновение, он понял, что горит не только Гис, но и весь холм и весь лес. Красные блики пожирали холст со знакомым пейзажем. А в ушах звенел спокойный голос рыжеволосого:

— Лучше следи за спиной — теперь её некому прикрывать…

Эйнар открыл глаза и резко сел. Дыхание было тяжёлым, будто он только что лазил по горам. Через незашторенное окно было видно как розовеет небо на востоке, предвещая скорый рассвет. Звёзды блекли и гасли — их затмевал более яркий свет.

Парень провёл дрожащей рукой по лицу и огляделся. Миссис Лирова уступила комнату в полное распоряжение мужчин, а сама легла с сестрой мужа и младшими дочерьми в другой спальне. Господин Лиров всё ещё спал на широкой кровати, время от времени негромко похрапывая. Вальдр спал на полу на нескольких одеялах, свернувшись клубком и трепетно обнимая подушку. Пошатываясь, Эйнар встал и побрёл к выходу — ему очень хотелось пить. Выйдя в общую комнату, он аккуратно прикрыл дверь и повернулся в сторону огромной печи. В следующий момент он отпрянул назад, больно ударившись спиной о косяк. Остатки сна будто водой смыло.

— Мамочки!

У обеденного стола стояло существо в длинной белой рубахе и со стоящими дыбом волосами. Лицо существа было опухшим после сна. В руке оно сжимало огромный кусок хлеба, намазанный маслом.

Приглядевшись, принц понял, что это вовсе не привидение, а хозяйская дочка.

— Д — доброе утро. — Хрипло поздоровался он.

Девушка смутилась и, зажав в зубах бутерброд, поспешно укуталась в забытую на лавке шаль.

— Доброе. — Пробормотала Рина, освободив зубы, а затем замолчала — о чём говорить с венценосными особами на рассвете, когда они застукали тебя за поеданием мучного, она не знала. — Эммм… Хотите? — Машинально спросила она, но вспомнив, что бутерброд надкусан, стыдливо спрятала его за спину. — Эмм… В общем там ещё пирожки есть.

— Нет, спасибо! — Эйнар испуганно замотал головой. — Мне лучше водички.

Рина зачерпнула из ведра, прикрытого крышкой, воды и налила в кружку.

— Надеюсь, вам было удобно. К сожалению, мы не могли предложить вам лучших условий для сна.

Принц махнул рукой.

— Что вы! Всё прекрасно. Однажды я целую ночь спал в шкафу… — Он запнулся и добавил. — Ну, там достаточно пикантная история…

Он галантно отодвинул для Рины лавку и сел напротив. Девушка несколько раз удивлённо моргнула и, присев, стала робко жевать бутерброд.

Эйнар выпил воды, а остатки выплеснул на ладонь и смочил холодными каплями лоб, а затем стал массировать виски.

— А вы всегда так рано… завтракаете? — Осведомился он, кивнув на хлеб.

Рина украдкой зевнула в кулак. Сонный и взъерошенный принц в одной рубашке и штанах, казался очень домашним и "своим в доску". Впрочем, вчера он тоже не выпячивал своё положение в обществе.

— Не могу спать — переволновалась из‑за Эли. — Призналась она.

Эйнар грустно хмыкнул.

— Значит мы оба не можем выспаться из‑за друзей.

— Что? — Девушка недоумённо приподняла брови.

— Нет, ничего. Мне просто приснился дурацкий сон. Последнее время плохо сплю…

— Да, я чувствую, что теперь тоже буду плохо спать.

— Не волнуйся — мы позаботимся об Эле. Мм… Хотя на Вальдра особо не рассчитывай — он придурок, но уж я‑то позабочусь…

— Эмм… Вы меня прямо так обнадёжили. — Рина выдавила из себя улыбку и внезапно поздоровалась с кем‑то за спиной у принца.

— Доброе утро. А мы тут… Пирожками завтракаем.

Вальдр, уже одетый в сюртук и застёгнутый на все пуговицы, был подтянут и сосредоточен.

— Тебе тоже не спится? — Участливо спросил Эйнар.

— Вы наступили мне на руку, когда шли к двери. — Холодно сообщил зеленоглазый оборотень.

— Ой, правда? — Кронпринц невинно округлил глаза.

Вальдр зло сощурился, но промолчал.

— Выйдем, когда окончательно рассветёт. Нужно посмотреть на карт… А… Она у мыши. Нужно её разбудить.

— Вы так скоро уезжаете? — Рина сникла. — Я надеялась, что вы останетесь подольше. Мы с Элей толком не успели пообщаться.

— Возможно, она заедет сюда на обратном пути. — Равнодушно, но вежливо сообщил Вальдр, направляясь к двери, ведущей в комнату Рины.

— Давайте лучше я её подниму. — Хозяйка комнаты поспешно вскочила с лавки. — Любая девушка имеет полное моральное право снять скальп с любого мужчины, осмелившегося будить её в постели, при этом не являясь её супругом.

— Эта мелкая мышь? Скальп? — Презрительно фыркнул парень, уступая Рине дорогу.

— Эта мелкая мышь справлялась с тридцатью детьми одновременно. И это только в одном классе. А если все классы вместе сложить. — Многозначительно добавила бывшая учительница.

Вальдр проникся и, сев за стол, взял с блюда пирожок. Подумав, он положил его обратно. Через некоторое время из комнаты вслед за подругой появилась Эля — ещё не вполне проснувшаяся, но одетая и с картой. Вальдр попытался забрать карту, но девушка резко изменила траекторию движения и обошла стол со стороны принца. В развёрнутом виде карта заняла всю столешницу.

— Поедем вдоль озера, а потом… В реальности всё выглядит немного сложнее, чем на карте. — Пробормотал господин Ярдар.

Принц подался вперёд, кроша на бумагу хлеб.

— Вот здесь должна быть старая дорога, идущая от Низких гор. — Он ткнул пальцем куда‑то чуть повыше Волнистого. — Потом она пересекает тракт, ведущий к столице. Но нам бы лучше попетлять по тропкам, а то вдруг наткнёмся на стражников, везущих мой прах — будет неудобно. — Несмотря на улыбку, он вздрогнул.

У Рины дёрнулась рука повертеть пальцем у виска, но она сдержалась.

Постепенно дом просыпался. Солнце выползало из‑за горизонта, запуская первые лучи в окна. Из комнаты, где спали мужчины, выглянул отец Рины. Держа двумя пальцами чей‑то сапог, он сообщил:

— Тут девочки компот налили. Обувь — это их слабость.

Близняшки, выглядывающие из сеней, захихикали.