— Это сложно. Таким плебейкам, как ты не понять.

— А вы попробуйте объяснить.

Вальдр протянул учительнице кулёк, видимо надеясь, что если она будет занята едой, то забудет о своём вопросе. Но Эля продолжала на него смотреть, поджав губы и опустив голову. Почувствовав, что она действительно обижена, парень недовольно поморщился и ненадолго прекратил есть.

— До свадьбы, мечтой моей матери было выйти за кого‑нибудь замуж. Но когда мечта исполнилась, ей не оставалось ничего другого, как завести новую — устроить свадьбы своих детей. Наше мнение при этом не учитывается. Моя сестра Мира имеет весьма специфические взгляды на брак. Видимо, перед глазами был не достаточно хороший образец… Устав биться с ней, матушка взялась за меня. Сейчас внизу сидит девушка, которая мне очень нравится. Она ожидает, что я сделаю ей предложение и поэтому мне нужно притвориться больным, чтобы не спускаться в гостиную и не делать предложение.

— Эээммм… — Эля приподняла брови. — Кажется, я действительно не могу вас понять. А нельзя просто не делать предложение?

Вальдр посмотрел на неё так, будто она ляпнула абсолютнейшую глупость.

— Разумеется, нет. У аристократов ничего простого не бывает. — Возмутился он. — Мы заложники своего социального статуса и не можем творить, что вздумается. Знаешь, как это сложно?

— Люди или оборотни — они всегда будут хоть чем‑то недовольны. Бедняки жалуются на бедность, аристократы… тоже найдут на что пожаловаться. — Пробормотала девушка.

Парень фыркнул.

— Есть хочется. Скажи слуге за дверью, чтобы принёс что‑нибудь с кухни.

— У вас же вроде отравление.

— Аааа, точно. — Огорчился Вальдр, запихивая себе в рот ещё одну конфету.

Внезапно раздался стук в дверь. От неожиданности, парень едва не подавился и, видимо не зная, куда деть компромат, просто перекинул кулёк Эле. Затем он распластался на кровати, натянув плед по самый подбородок. Учительница быстро спрятала конфеты за спину. Дверь отворилась и на пороге показалась мисс Хемминг. Она была прекрасна как всегда. Светлые локоны дивно сочетались с голубым бархатным платьем. В широко распахнутых глазах читалась тревога.

— Господин Ярдар, я не могла уйти, не удостоверившись, что с вами всё в порядке. Ваша матушка разрешила мне подняться к вам. Это не будет выглядеть дурно, ведь с нами докт… — Девушка осеклась, заметив вытянувшуюся в струнку Элю. — Эээмм… У вашей матушки такое доброе сердце. Она так волновалась за вас, что у неё разболелась голова. Мама сейчас поит её чаем.

Вальдр изобразил на лице слабость и страдание.

— Как это любезно с вашей стороны. — Пробормотал он, прикрывая глаза.

Мисс Хемминг прижала изящную ручку к груди.

— Прошу вас, не утруждайте себя разговором.

Парень издал неопределённый звук, который можно было расценивать и как стон, и как рычание.

"Как же он хорошо больного изображает. Профессиональный обманщик. Действительно правдоподобно. Понимаю ещё мимика, но как он изобразил зелёный цвет лица?"

Оборотень действительно выглядел неважно. Его пальцы судорожно комкали край пледа. На лбу появилась испарина.

— Может быть вам чем‑нибудь помочь? — Мягко спросила Адамина.

Вальдр судорожно замотал головой и бросил свирепый взгляд на Элю. Та, поняв, что он хочет ей что‑то сказать, наклонилась над кроватью.

— Что это было за лекарство? — Прошипел парень.

— Рвотное. — Испуганным шёпотом ответила девушка.

Оборотень внезапно откинул покрывало и, зажав рот ладонью, вскочил с кровати и очень резво для больного выбежал в коридор.

Оставшиеся в комнате проводили его взглядами — Адамина удивлённым, Эля сочувствующим. Воцарилось напряжённое молчание.

Учительница вспомнила, что не успела поздороваться с дамой сердца Вальдра, и повернулась в её сторону… И испуганно шарахнулась в сторону, потому что вместо очаровательного, нежного существа перед ней стояло какое‑то злобное, хотя всё ещё элегантное существо. Цапнув Элю за волосы, мисс Хемминг прошипела:

— Мне это надоело! Чокнутая девка! Дешевая тварь, сколько можно вертеться вокруг моего жениха?! Даже в дом пролезла! Пытаешься его соблазнить?!

— Я… Простите… Я ничего… — Эля беспомощно зажмурилась и вжала голову в плечи. Смотреть в коричневые, с вертикальным зрачком, напоминающие змеиные глаза было очень страшно. Губы аристократки искривились в оскале и нервически подрагивали.

— Как посмела положить глаз на него!

— Да он мне даром не нужен. — Совершенно искренне пискнула девушка. — Даже за деньги не нужен!

Адамина отвесила ей звонкую пощёчину.

— Ещё раз с ним рядом увижу — глаза выцарапаю! — Рявкнула аристократка.

Учительнице показалось, что она увидела раздвоенный язык.

— Пошла вон отсюда! — По — прежнему сжимая Эллины волосы, она потащила её к двери. Однако в этот момент дверь открылась, стукнув и без того не радостную девушку по лбу. В комнату заглянул посвежевший Вальдр. Узрев необычную картину, он открыл рот с абсолютно ошарашенным видом. Образ милой леди, видимо, не вязался у него с увиденным. Адамина тут же выпустила чужую причёску и захлопала длинными ресницами.

Переводя взгляд с одной девушки на другую, парень наконец остановил его на сидящей на полу и держащейся за лоб Эле.

— Что ты уже натворила? Адамина, вам нехорошо? Вас чем‑то разозлили?

Выражение ярости сползло с красивого личика, как старая кожа змеи.

Не став дожидаться развязки этой неприятно пахнущей ситуации, учительница на четвереньках быстро выползла в коридор. Здесь она поднялась на ноги и бросилась к лестнице, бормоча на ходу.

— Чтоб я ещё раз?!. Недоаристократы ненормальные. Пусть сами разбираются в своих сумасшедших игрищах! Все, все, поголовно чокнутые. У этой девицы явные признаки истерии!

Вылетев на улицу, она некоторое время не замедляла шаг. От пережитого её всё ещё трясло. Лоб и щека болели. С растрепанными волосами играл ветер. Опомнилась, девушка только через сотню метров. Остановившись, она дрожащими руками пригладила стоящие дыбом пряди и запрокинула голову, вдыхая морозный, свежий воздух. На улице не было ни души. Внезапно Эля осознала, что уже наступил комендантский час. Всхлипнув, учительница запахнулась в плащ. Ещё никогда она не ощущала себя такой жалкой.

— Вот и помогай после этого кому‑нибудь. Неблагодарный…

— Ну правда… Ты ходячее недоразумение. Куда унеслась, будто мы там тебя сожрать собирались?

Услышав знакомый голос, девушка вздрогнула и обернулась.

Вальдр на ходу застёгивал камзол. Плащ он держал под мышкой. Остановившись, он засунул руки в карманы брюк и хмуро уставился на Элю. Та испуганно икнула. Оборотень поморщился.

— Твой жалкий вид заставляет меня чувствовать себя паршиво. — Взяв её за подбородок, он заставил девушку запрокинуть голову. Красный след от ладони был виден даже в скудном лунном свете. — Ты же понимаешь… Она очень ранимая… У неё тонкая душа…

Вздохнув, он закрыл глаза и ущипнул себя за переносицу.

— Кажется, я сам скоро свихнусь. Мать меня просто убивает…

Эля переминалась с ноги на ногу и чувствовала себя очень неуютно. Хотелось забиться под кровать и больше никогда оттуда не вылезать.

— Простите. — Пробормотала она. — Но мне правда нужно идти.

Вальдр провёл ладонью по лицу, будто снимая паутину и кивнул. Расправив плащ, он накинул его на плечи девушки и, завязав тесёмки, натянул ей капюшон на самые глаза.

Эля попыталась было снять его:

— Нет, вам же самому холодно. Вы только в камзоле.

Парень шлёпнул её по рукам, тянущимся к тесёмкам.

— Пошли.

Утоптанный снег не скрипел под ногами. Свет из окон домов падал ровными квадратами на дорогу. Из переулка раздался смех какой‑то весёлой компании.

— Выглядит, как будто вы дали взятку из‑за того, что вам неудобно. — Пробормотала учительница, наконец нарушив молчание и теребя край нового плаща.

— Так и есть. Не будешь носить его — ты труп.

Девушка совсем не весело улыбнулась.