"Да, если подумать, то кронпринцу опасно находиться в такой толпе, даже если его лицо почти никто из людей не видел. Те, кто покушались на него, явно не дремлют. Так что будем надеяться, что платиновый блондин с серьгой в ухе, который только что прошёл мимо, мне просто примерещился. И рыжий парень со взглядом хищника тоже…"

На помост взошли двое немолодых уже мужчин. Одного из них учительница видела в прошлом году, а второй, как сообщила Аля, приехал из столицы.

Оба вскинули руки вверх и в небо тут же взмыл сноп искр — зелёных и фиолетовых. Они не исчезли и не опали, а раздулись до огромных размеров и только тогда лопнули. Из зелёных лопнувших шаров появились белые бабочки, а из фиолетовых — чёрные. Бабочки символизировали души умерших. Они были не настоящие, а будто сотканные из света и тени, неуловимые и нематериальные, покорные воле сотворивших их магов. Стайки белых и чёрных бабочек ринулись друг на друга. Эля поняла, что они начали с традиционной сценки, изображающей противостояние двух начал — Чёрного и Белого богов — добрых и злых сил. Однако насладиться зрелищем ей не дали. Брошь в кармане нагрелась так, что это было ощутимо даже через ткань платья. Ойкнув, она запустила руку в карман и едва не уронила артефакт на утоптанный снег. Вспомнив, что дымящаяся брошка это как‑то подозрительно, девушка поспешно спрятала её обратно и зажала карман ладонью. К счастью, этого никто не заметил — все не отрывали взглядов от творящегося над помостом действа.

"Опять?! И что теперь делать? Как‑то по дурацки всё. Если я не скажу сейчас Вальдру, то потом меня будет мучить совесть. Но вот как сказать?"

Оглядевшись, девушка обнаружила, что оборотень стоит шагах в двадцати от неё, повернувшись боком.

Неизвестно на что надеясь, Эля уставилась на парня. То ли это действительно подействовало, то ли из‑за простой случайности, но через пять минут гипнотизирования его уха и щеки, Вальдр действительно обернулся. Наткнувшись на столь пронзительный взгляд, оборотень удивлённо приподнял бровь.

— Брошь. — Одними губами, произнесла девушка, стараясь сделать это как можно более выразительно, чтобы он понял.

Вальдр наморщил лоб, явно не понимая, что он него хотят.

— Что? — Так же беззвучно переспросил он.

— Брошь. Дым. Ваши родители. — Увлёкшись, Эля даже добавила жестикуляцию.

— Эта девушка опять корчит вам рожи. — Раздался удивлённый голос мисс Хемминг.

Вальдр, едва не подскочивший на месте от неожиданности, повернулся к своей спутнице и вымученно улыбнулся.

— Дурочка какая‑то местная. Наверно я ей очень понравился, бедняжке.

Когда белокурая леди вновь отвлеклась на представление, парень вновь уставился на учительницу.

— Что надо?

— Ваша… — Девушка ткнула пальцем в его сторону. — Брошь. — Эля нарисовала в воздухе небольшой кружок.

— Брошь? — Всё так же беззвучно проговорил оборотень.

Учительница вытаращила глаза, стараясь передать насколько это важно.

— Простите. Я вынужден вас покинуть. — Сообщил Вальдр семейству Хемминг, пытаясь сделать выражение своего лица как можно более покаянным.

— Но что случилось? — Осведомился господин Хемминг.

— Я забыл, что у меня встреча… с… главным библиотекарем. — Кое‑как вывернулся оборотень.

Увидев, что Вальдр решительно направляется в её сторону, Эля запаниковала.

— Я… Мне нужно идти!

— Куда? — Удивился Митиш. — Мила и Аля также удивлённо уставились на неё.

— В… мне срочно нужно в библиотеку. — Выпалила девушка первое, что пришло ей в голову. — Мила, сразу после выступления домой! Митиш, если не затруднит, пожалуйста, проводи её.

— Ээээ… Конечно…

Оставив своих знакомых в озадаченном состоянии, девушка поспешно стала проталкиваться в сторону, противоположную помосту, при этом периодически оглядываясь на оборотня, проверяя следует ли он за ней.

Вальдр, который рассекал толпу, как нож масло, быстро её нагнал и дёрнул за полу плаща.

— Ты до границы города решила добраться? Если ты ошиблась, я тебе голову…

Эля в этот момент взглянула на оставленных позади спутников и обнаружила, что Митиш вертит головой, высматривая её. Чтобы не быть обнаруженной в компании оборотня, девушка резко присела на корточки.

Вальдр от неожиданности замолчал и уставился на учительницу, примостившуюся у его ног.

— Ну я не хотел прямо так напугать. Ты лучше всё‑таки встань, а то это как‑то глупо выглядит — подумают ещё, что я действительно тебя избиваю.

Проверяя, не смотрит ли кто на них, он огляделся вокруг и заметил Милу и Митиша, возвышавшихся над головами остальных.

— А — а-а… Боишься, что тебя осудят твои знакомые. Опять эти дурацкие предрассудки. Проклятье…

Видимо вспомнив, что его знакомые, которым он сообщил, что пойдёт к главному библиотекарю, тоже находятся неподалёку, оборотень присел на корточки с такой скоростью, будто у него над головой просвистело лезвие топора.

Эля прищурилась.

— Вечно я из‑за тебя в дурацкие ситуации попадаю. — Буркнул парень, и тут же прошипел, мальчишке, который стоял рядом и удивлённо разглядывал двух взрослых, решивших, вдруг, посреди толпы посидеть на корточках. — На что уставился? Быстро отвернись!

Эля извлекла из кармана брошь.

— О, она почти остыла.

— Значит мы отошли от… гм… объекта. Да, пока назовём его "объектом". Нужно вернуться на десять шагов назад.

Пригнувшись и остро ощущая весь идиотизм ситуации, они вернулись на десять шагов назад.

— Теперь она вообще перестала дымить. — Шёпотом сообщила Эля.

— Обратно. И не своди с неё глаз. — Приказал оборотень.

Эля послушно двинулась за ним.

— О! Дымит, дымит. Он переместился.

"А что если мы до ночи тут проползаем, а он всё будет перемещаться и перемещаться?"

Внезапно толпа радостно взвыла. Эля, уже совсем было забывшая о представлении, подняла голову вверх и ахнула. Теперь над площадью парили два огромных дракона, сцепившиеся в агрессивный крылато — хвостатый клубок.

— Как здорово! — Эля даже открыла рот от удивления.

— Не отвлекайся. — Шикнул на неё оборотень.

Девушка снова уставилась на брошь. Неожиданно её посетила одна любопытная мысль.

— Подождите. А ветра ведь нет?

— Нет. — Вальдр приподнял брови, начиная понимать куда она клонит. Девушка застыла, внимательно следя за красным дымком, идущим от камня. Дым, теперь едва заметный, потянулся в правую сторону.

— Туда. — Парень махнул рукой, призывая следовать за собой.

Они пересекли площадь, несколько раз останавливаясь, чтобы проверить направление. Затем повернули обратно к торговым рядам и стали петлять между ними.

"Как же странно мы, наверно, выглядим со стороны. Два идиота наматывают круги по площади, следуя за дымом."

Вальдр внимательно всматривался в идущих впереди прохожих, но пока никакого результата это не дало.

— Слишком много народа. — Буркнул он.

Выступление закончилось. Торговцы и покупатели быстро покидали рыночную площадь. Солнце уже клонилось к закату. Эля успела выдохнуться и еле плелась за своим спутником.

— Высматривайте кого‑нибудь пьяного. — Устало посоветовала девушка. — По такой траектории может ходить только пьяный.

Оборотень зло зыркнул на неё, но промолчал — кажется, в глубине души он был согласен.

— Может быть просто с магией броши что‑то не то. — Буркнул он.

Наконец дым их вывел с площади в какой‑то проулок.

— Там было много народа, а здесь вообще никого нет. Я сейчас с ума сойду. — Вальдр начинал злиться.

— Она нагрелась. Это где‑то совсем рядом! — Эля даже подпрыгнула от волнения.

— Но совсем рядом никого нет! — Парень развёл руками. — Он, по — твоему, невидимый?

— А я откуда знаю? — Девушке захотелось постучаться головой о стену. — Скоро стемнеет, и мне нужно попасть домой.

— А — а-пчхи! Мне тоже нужно попасть домой. — Парень шарахнулся от проходящего мимо чёрного кота с белой манишкой. — Брысь!