"И чего его за город потянуло? Сначала по трущобам таскался, теперь это. Наверно из‑за выпивки ничего не соображает. Аж шатается. Мне это на руку, но всё равно странно. Если бы он был так прост как кажется, он бы не дожил до этого момента."

Коренастый мужчина, одетый во всё чёрное, неслышно скользнул за толстое дерево, увидев, что тот, за кем он наблюдает, остановился и, пошатываясь, опёрся о ствол сосны. Лунные лучи мягко скользили по длинным белым волосам, стекали по чёрному плащу, путаясь в серебряной вышивке. Постояв немного, он стал мурлыкать какую‑то песенку, изобилующую скабрезностями.

Преследователь поморщился. От беловолосого типа его отделяло шагов двадцать, но слова он расслышал.

"Меня всегда поражали его музыкальные пристрастия… И всё же почему с ним не пошёл Гис? Ловушка? Нет, я почти уверен, что вокруг больше никого нет. И за нами никто не следил… Нужно сделать это сейчас".

Отвернувшись, мужчина достал из кармана маленькую бутылочку. Осторожно раскупорив её, он капнул чёрной жидкостью на остриё крошечного, будто игрушечного кинжала. Яд стёк в специальный желобок на лезвии. Закончив с приготовлениями, мужчина быстро и бесшумно выступил из‑за дерева, собираясь метнуть кинжал. Но он так и застыл с поднятой рукой, потому что возле сосны уже никого не было.

"Всё‑таки ловушка!" — Мелькнуло в сознании, а он уже разворачивался, зная, что увидит за спиной противника.

От пьяной расхлябанности не осталось и следа. Пригнувшись к земле юноша бесшумно крался к своему преследователю и напоминал опасного хищника, подбирающегося к жертве.

Охотник, моментально превратившийся в добычу, всё же метнул кинжал, но мишень отклонилась и отравленное оружие воткнулось в землю. Преследователь потянулся за мечом, но блондин оказался быстрее — он сделал странное движение рукой и его противник упал.

Лёжа на земле, покрытой хвоей и сырыми листьями, мужчина внезапно осознал, что из его груди торчит стилет. Металлическая рукоять подрагивала в такт его дыхания. Дышать, впрочем, становилось всё сложнее — вместо воздуха из горла вырывались какие‑то хрипы и кровавая пена.

Не в силах пошевелится, обманутый охотник беспомощно наблюдал, как к нему подходит высокий беловолосый парень. Хотя волосы больше не были белыми. Старый облик скатывался с него как капли воды и проступал новый — пугающе знакомый. С каждым шагом менялась фигура и черты лица, белоснежные пряди стали огненными и укоротились, глаза, ранее небесно голубые, теперь сверкали расплавленным золотом, кожа осталась такой же бледной, но кое — где появились веснушки.

Лежащий на земле ещё успел увидеть, как тот склоняется над ним и проводит холодной ладонью по его лицу, закрывая глаза.

"Он всегда был лучшим. Идеальный, холодный, без изъянов. Никогда не совершал ошибок. Гис…"

А потом он просто умер.

Рыжеволосый молча смотрел на тело у своих ног. Его лицо казалось бездушным и безэмоциональным, как у ледяной скульптуры. Склонив голову на бок, он задумчиво спросил:

— Почему ты это сделал? Почему ты?..

В длинном широком коридоре царил полумрак. С многочисленных картин, висящих на стенах, смотрели миловидные дамы и строгие мужчины, но больше всё же было пейзажей и натюрмортов. Пламя редких свечей отражалось от позолоченных рам и играло с тенями, искажая цвета красок. Бордовая ковровая дорожка, растекалась под ногами рекой тёмной крови.

Из‑за огромной мраморной вазы вынырнул парень в тёмной одежде и застыл, молча ожидая указаний.

— Он не выходил? — Гис одним взглядом показал на резные двустворчатые двери с позолоченными ручками.

Парень всё так же молча покачал головой.

Рыжеволосый юноша устало кивнул.

— Ты молодец. Иди выспись.

Охранник склонил голову в лёгком поклоне и бесшумно удалился.

Двери тут же отворились и оттуда высунулась всклокоченная блондинистая голова.

— Так и знал, что это ты! Где был? Ходил развлекаться без меня?!

Гис неопределённо пожал плечами.

— А я влюбился! — Небесно голубые глаза подёрнулись мечтательной поволокой.

— Неужели.

— Давай без сарказма! Прошлый раз не считается! Вообрази, я ей спел балладу, а она при этом сидела с такой кислой миной, будто я её молоком недельной давности пою. В общем, она ничего не понимала в искусстве. Кстати, тебе я тоже решил подыскать девушку.

— А мне зачем? — Рыжеволосый скептически приподнял бровь.

Его друг посмотрел на него как на неизлечимо больного.

— Тебе срочно нужно влюбиться, а то так и умрёшь занудной ледышкой.

— Благодарю за комплимент.

— Кстати, а почему на тебе мой плащ? Хотя он тебе больше идёт. О, я тут придумал новую мелодию, ты должен услышать.

Блондин попытался втянуть Гиса в комнату, но тот отрицательно покачал головой.

— Прости, но я должен зайти ещё кое — куда.

— Ладно, но как возвратишься, обязательно послушай.

— Спи давай. — Посоветовал рыжий. — А то с такими мешками под глазами твоя великая любовь на тебя и не посмотрит.

Парень небрежно пригладил стянутые в лохматый пучок длинные волосы и назидательно произнёс.

— Вдохновению не прикажешь.

Этой ночью наместнику не спалось. В завывании ветра за окном чудился чей‑то плач. Начинающийся насморк, не улучшал настроения, также как и храп жены под боком. Поворочавшись, некоторое время, мужчина не выдержал, и тихонько встав с кровати, накинул тёплый домашний халат. Приказав слуге принести в его кабинет горячего молока с мёдом, наместник отправился будить своего секретаря, решив действовать по принципу — "Если мне не спится, то пусть и остальным плохо будет". Однако, не обнаружив секретаря в спальне, он вспомнил, что вчера сам отпустил его в город на день рождения тёщи. Недовольно чихнув, самый главный человек в Энтее поплотнее закутался в халат и поплёлся к себе в кабинет.

"Ничто так не успокаивает как работа в два часа ночи. Кажется я мазохист".

Прикрыв за собой дверь, он повернулся и едва не выронил свечу — в кресле за его столом кто‑то сидел.

— Доброй ночи, наместник. Ваше молоко почти остыло. — Поздний гость кивнул в сторону стоящей на столе кружки. Его тихий спокойный голос показался знакомым. Приглядевшись повнимательнее, наместник вздрогнул. Перепачканный в земле чёрный плащ небрежно свисал с подлокотника. Золотые глаза сидящего в кресле юноши светились в полумраке. Хозяин кабинета сглотнул — почему‑то этот молчаливый парень, нелюбящий привлекать к себе внимание и незаметной тенью следующий за своим хозяином, внушал ему странный трепет.

— Д — доброй ночи… Чем обязан?.. — Мужчина судорожно сглотнул.

— Было ещё одно покушение. — Безо всяких предисловий сообщил оборотень.

По спине побежали мурашки. Наместник схватил со стола кружку с молоком и залпом выпил, очень жалея, что это не вино. Это дало ему несколько секунд на размышления.

— Поверьте, ни я, ни мои люди не имеем к этим инцидентам никакого отношения…

— Знаю. — Рыжеволосый холодно прервал его оправдания. — Вам не выгодна его смерть, хотя бы потому, что вы будете следующим, кто умрёт после него. Тот, кто совершил сегодняшнее покушение — из его личной стражи.

— Что?!

— Я выпил зелье, на время давшее мне чужой облик и вывел его за город. Он попытался убить меня этим. — Юноша положил на стол маленький метательный кинжал.

Наместник наклонился, чтобы разглядеть оружие но благоразумно до него не дотрагивался. Его брови поползли вверх.

— Кураре? Экзотический яд. Хватило бы даже небольшого ранения. Жертва гарантированно умирает от паралича внутренних органов. Где хозяин кинжала?

На лице оборотня промелькнула досада.

— Мёртв. Я хотел лишь ранить его, но… я довольно плох в метании кинжалов…

— Очень жаль. Нужно было допросить…

Рыжеволосый задумчиво смотрел на кинжал.

— Я знал покойного более пяти лет. Он служит давно и его преданность никогда не подлежала сомнению. Очень исполнительный, не задавал вопросов — всегда точно следовал приказу. Я не знаю сколько ему должны были заплатить или чем угрожать, что он пошёл на это. Теперь я не могу доверять никому из стражи.