Ворвавшись в читальный зал, они, не останавливаясь, бросились в противоположный его конец. Позади загрохотало — видимо столкнувшись в проходе, львы умудрились разворотить косяк. Эля и Вальдр так увлеклись побегом, что даже не обратили внимание на наличие стороннего наблюдателя. За одним из столов, предназначенных для чтения, комфортно расположился давешний библиотекарь. Проводив задумчивым взглядом пронёсшуюся мимо парочку, юноша неспеша отпил из фарфоровой чашки и хмыкнул.

— Как и предполагалось — обзор здесь просто великолепный. Эх, надо было захватить печеньки.

Достигнув стены с фреской, беглецы заметались из стороны в сторону, от страха позабыв, где дверь. Воспользовавшись этим, стражи перегородили выход. Заорав во всю мощь своих лёгких, Вальдр бросился к ним.

"Ну всё… Он свихнулся! Окончательно чокнулся и решил покончить жизнь самоубийством!"

Осознав, что не желает умирать вместе с психованным парнем, учительница сделала то, что требовали её инстинкты — нырнула под ближайший стол, надеясь сойти за библиотечную пыль. И потому не видела, как не добежав до оскалившихся львов, парень прыгнул — по кошачьи ловко, будто распрямившаяся пружина, и, на мгновение коснувшись ногами каменных спин, вышиб, к счастью не запертую на замок, дверь. Не ожидавшие такой наглости львы, бросились за ним, позабыв о наличии второй жертвы.

Мгновения тянулись как века, неизвестность играла на нервах, заставляя потеть и дрожать от ужаса. Эля свернулась калачиком, стараясь выглядеть как можно меньше и на всякий случай прощалась с жизнью.

"Интересно его уже съели? Почему так тихо? Его переваривают?"

Когда кто‑то схватил её за ногу и вытащил из‑под стола, девушка даже не заорала — она просто вознамерилась умереть на месте, не поднимая лишний шум.

— Ты идиотка? Я там этих уродов отвлекаю, а она спит! Совсем больная? Я их в другую сторону увёл, думал, ты за это время выйдешь.

Услышав знакомый голос, учительница резко раздумала умирать.

— Вас не съели? — Удивилась она.

Потрёпанный, но определённо живой оборотень фыркнул.

— Съели, но подавились и выплюнули. Шевелись!

Сориентировавшись в ситуации, девушка поднялась на трясущиеся ноги и направилась к выломанной двери. Оборотень, недовольный скоростью её перемещения, схватил Элю за руку и потащил по тёмному коридору к выходу. Учительница ощутила, что ещё немного и её ноги просто оторвутся от земли и она будет болтаться в воздухе позади оборотня как привязанное за ниточку пёрышко. Пробежав достаточное расстояние, они услышали за своими спинами грохот и рычание, исторгать которое живое существо точно не могло. Даже не оборачиваясь, Эля знала, что из дальнего конца коридора к ним приближаются четыре светящиеся фиолетовые точки и еле видные в темноте силуэты каменных тел, несущие смерть. Представленная картина так впечатлила девушку, что та ускорила темп, едва не обогнав оборотня.

Внезапно тьма закончилась и они вывалились в садик, залитый лунным светом. Не останавливаясь, они пронеслись через распахнутые ворота и продолжали бежать, несмотря на колющую боль в боку.

Позади раздавался жуткий, но бессильный вой лишившихся своей добычи хищников. Жители ближайших домов, испытавшие на себе незабываемое пробуждение, судорожно вспоминали, где у них припрятана валериана и щипали себя, проверяя на каком свете находятся, потому как такие звуки могли означать только что‑то очень плохое.

Споткнувшись о вывороченный из мостовой камень, девушка упала, при этом сильно дёрнув оборотня за руку, которую Эля по — прежнему сжимала в своей ладони. В страхе оглянувшись назад, она обнаружила, что их никто не преследует.

— Они не могут выйти из здания. — Хмуро пояснил Вальдр. Он тоже был рад остановиться, хотя выглядел не таким уж и запыхавшимся.

Когда учительница кое‑как отскребла себя от брусчатки и поднялась на ноги, преступная парочка продолжила путь, но уже медленнее. Небо на востоке начинало сереть, намечая рассвет. Улицы были абсолютно пусты — так бывает лишь ранним утром, когда все уже заснули и никто ещё не проснулся.

— Сколько же мы просидели в библиотеке? — Пробормотала девушка, осовело хлопая глазами — после такой встряски безмолвие города оглушало и казалось противоестественным.

Парень, переполненный эмоциями, не переставал ругаться. Его голос иногда слегка дрожал, но от этого казался не менее злобным.

— Чокнутый маньяк. Ненормальный придурок. Его в детстве головой об пол долбанули? Слишком умный, да?

— Кто? — Осторожно спросила Эля, которая начала подозревать, что он имеет в виду вовсе не каменных львов.

— Этот главный библиотекарь! Как он додумался применять такую опасную магию?! Это ведь библиотека, а не королевская казна в конце концов! Что такого важного в этих книгах?! А я то думаю, почему у них там замки такие хилые — это вроде приманки для идиотов. Замки там и вовсе не нужны.

— Если честно, я вообще ничего не понимаю. — Жалобно призналась Эля. — Что это были за монстры?

— Я только читал о таком… Такие существа — плод очень тонкой магии. Самая надёжная защита, которая может быть. Камень не просто заставили двигаться, а наделили их зачатками разума и логики — неким подобием жизни. Но в отличие от живых существ у них нет ни слабостей, ни мозгов, ни сострадания — они движимы лишь единственной целью — убить нарушителей. Я до сих пор не понимаю, как мы умудрились выжить. Возможно, это потому, что мы ничего не украли…

— А если бы украли? — С содроганием спросила девушка.

— Полагаю, позавтракать нами вылезли бы даже львы с фрески. Представляешь, как глупо умереть во время проникновения в библиотеку? Я бы это не пережил…

Неожиданно оборотень побледнел и испуганно выдохнул:

— Я же сидел на этом. А вдруг бы оно меня за задницу…

Эля некоторое время молчала, а потом, слегка поклонившись Вальдру, пробормотала:

— В любом случае — спасибо.

Оборотень наморщил лоб, вспоминая, что такого хорошего он в последнее совершил.

— Ммм… За что конкретно?

— За то, что вернулись. Я была уверена, что в случае опасности вы меня бросите. — Взглянув на парня, учительница мгновенно пожалела, о том, что произнесла последнюю фразу.

Презрительно задрав подбородок, мужчина смотрел на Элю как на навозного жука.

— Тебе известно такое понятие, как честь? Может мои приёмные родители и не самые лучшие родители в мире, но кое — чему они меня всё же научили. Предавать ниже моего достоинства. Хотя конечно не думай, что рисковать собой ради плебейки доставило мне удовольствие. Это действительно унизительно. — Добавил он, сокрушённо качая головой.

"Нет, всё таки он придурок." — Эле снова захотелось отвесить этому болтливому парню подзатыльник.

Сырой утренний ветер пробежался между домов, взъерошив волосы спутников. Девушка машинально подняла руку, чтобы убрать за ухо выбивающуюся прядь и внезапно застыла, побледнев как полотно.

— Нам нужно вернуться! — Выпалила она.

— Что? — Вальдр удивлённо повернулся к ней.

— Моя шляпка осталась там! — С надрывом произнесла учительница, прижимая кончики пальцев к губам.

— Вот и хорошо, всё равно она была похожа на соломенное корыто. — Парень пожал плечами, не понимая к чему столько трагизма.

Эля развернулась, всерьез собираясь вернуться.

— Это же ужасно! Я должна её забрать.

Оборотень, осознав, что она не шутит, всполошился.

— Ты свихнулась? — Возмущённо спросил он, перегораживая девушке дорогу.

— Нет ну как же… — Учительница попыталась обогнуть парня, но он расставил руки в стороны.

Девушка, с упорством самоубийцы продолжила свои попытки пройти мимо него и вообще, кажется, была не в себе.

— Я тебе новую куплю. Клянусь! Только угомонись! — Вальдр схватил девушку за запястье и потащил в сторону, противоположную от библиотеки. — Нет, ну я знал, что девушки на одежде помешаны, но чтобы до такой степени…

— Вы не понимаете! — Эля безуспешно попыталась выдрать свою руку. — Они же меня по запаху отследят! И в тюрьму посадят! Я не хочу в тюрьму! Что обо мне подумают мои ученики?!