Пустой дом со следами пожара. Уцелели только стены, радуя глаз всеми оттенками копоти. Не сговариваясь, поспешили в подвал. Это мы усвоили четко. Любой ритуал должен проводиться ближе к земле. Уж не знаю почему, но это одно из правил обрядников. А потому они и прятались вечно в подвалах, словно крысы. Пустая лестница, ни души вокруг, только неясные голоса вдалеке.

Огромный подвал почти не пострадал от пожара. Ровные серые камни кладки, пустые полки вдоль стен и бросающийся в глаза черный рисунок в самом центре, посреди которого лежала, раскинув руки Фей. Я сжал зубы, сдерживая ругательства. Мечи сами прыгнули в руки при виде темных фигур, окружавших девочку.

Я давно знаю зеленого. Он стал моим спасение от одиночества когда-то. Невыносимо было на него смотреть. Я дорожил Фей. Она мой боевой брат, или точнее сказать сестра? Она мой друг. Одна из немногих, кого я могу назвать новым племенем. Я переживал и злился, но сдерживал себя. Пустыми соплями делу не поможешь. Сначала — дело, потом — слезы. Зеленый же увядал на глазах. Бесцельно метался от одного мага к другому, дергал Калистара и раздражал меня. Я все ждал, когда же он начнет думать, но, видимо он совсем забыл что это такое, полностью отдавшись эмоциям.

Очередной переход и мы снова в тупике. Этот беловолосый прыгал по миру, как бешеный заяц. Знал бы, пришиб еще на острове. Что ему понадобилось от Фей? Она не принцесса, не храбрый воин и не маг великой силы. Так почему же?

Очередной раз я не выдержал и дал пинка зеленому. Он единственный, кто может хоть что-то сделать. Я видел, как тогда, на поляне в джунглях он приказывал самой земле. Сколько в нем силы, даже у меня поджилки тогда тряслись. А он сидит и даже не пытается найти ее.

Целый час, почти вечность в нашей ситуации. Все мы сделали ставку на зеленого, запретив магам работать. И он нашел. Шатался от усталости, вытирал кровь, текущую из носа, но нашел. Теперь все зависело от времени и удачи. Успеем ли мы.

Я ворвался в заброшенный дом в столице Империи вслед за Зверем и бросился в подвал. Я слышал, как следом бегут Сай и Кир. Мальчик не пожелал остаться дома, схватившись за Калистара, словно клещ.

Огромный подвал и Фей в центре ритуального рисунка. Ярость, как в старые времена затопила мое сознание. Я с рыком бросился на ближайшие фигуры в черных капюшонах. Сегодня я перестану быть Наблюдающим, разбудив старые воспоминания о безжалостном воине снежных вершин. Мне все равно, что будет потом. Сегодня я собираюсь убивать.

Амулеты сияли всеми цветами радуги, сообщая о проводимом неподалеку ритуале. Проблема была в том, что выброс был слишком мощный. Магов, что строили коридор, скрутило, едва они сделали шаг за границу арки. Под влияние тьмы попал целый квартал, а эпицентра выброса было не определить. Мы с командой Наблюдающих и курсантов прочесали весь район, но не могли найти Фей. Я злился все больше. Быть у цели и ходить кругами не в силах сделать последний шаг. Один из амулетов практически взорвался в руках, рассыпаясь в пыль. Я только и успел, что отбросить его в сторону, считав данные. Он указывал на один из ближайших домов.

Я догнал сумасшедших курсантов только в подвале. Северянин схватился сразу с тремя обрядниками, принц танцевал с беловолосым на самом краю круга. Только зеленый и собака вели себя очень странно. Они просто стояли. Не двигаясь, смотрели на тонкую фигурку девушки в центре обрядного круга и почему-то не спешили на помощь. Все это я зацепил лишь краем сознания, отбиваясь от напавших на меня людей. Они рвались к лестнице. Выход здесь был лишь один. Вскоре рядом встали другие Наблюдающие, загоняя темных в угол.

Минус всех темных — это отчаяние. Они всегда яростно дерутся. До самого конца. Одержимые фанатики, мечтающие о возрождении черного короля, готовые отдать за призрачную цель свои жизни.

На пол упал последний темный, захлебнувшись кровью из пробитого горла. Я отвернулся. Не люблю кровь. На ногах остался лишь беловолосый. Он больше не защищался. Опустив меч, смотрел на девочку в центре круга, словно не видя острие меча принца у своей шеи.

Я изо всех сил держал нить ее души. Мне казалось, что, чем ближе мы подходим, тем тоньше она становится. Я не мог понять, в чем дело. Даже когда Тролль бросился в сторону одного из ближайших домов, вслед за Зверем я сомневался. Я чувствовал ее, но не ее душу. Я остановился в нерешительности, изучая выгоревший дом. Тряхнув головой, поспешил внутрь, что бы убедиться собственными глазами и разобраться.

Темный подвал, прогоревшие свечи и страшный рисунок в центре пустого помещения, а в нем она. Такая знакомая и одновременно чужая. Я остановился рядом со Зверем. Звон мечей отвлекал. Я изо всех сил вслушивался, но никак не мог услышать ее. Казалось, что она становится все дальше, несмотря на то, что лежит так близко.

С трудом передвигая ноги, медленно подошел к ней, осторожно переступая линии рисунка, боясь наступить на них. Кажется, чуть заденешь, и случится что-то страшное. Опускаюсь рядом с Фей на колени, вслушиваясь в тихое дыхание. Жива. Провожу дрожащими пальцами по бледной коже, убирая волосы с лица. В голове звенит, как от ледяного ветра. Я больше не слышу ее души.

— Зеленый? — рядом со мной останавливается Тролль. — Надо унести ее отсюда. Лекарям сюда не пройти, пока не нейтрализуют темную силу.

— Нет, — мотаю головой. — Нельзя.

— Что? — подходит Сай. Беловолосого уводили вверх по лестнице Наблюдающие, как и остальных выживших обрядников. — Почему?

— Я не знаю, — не в силах объяснить свои ощущения поднимаю на них растерянный взгляд. — Не знаю…

— Гринь, — Кир тоже подошел. Его руки тряслись, сжимая кинжал. Он до сих пор не мог найти в себе силы разжать кулаки. — Что происходит? Что с Феем?

Я не ответил, отчаянно хватаясь за отголоски ее души. Я не мог понять, что происходит, будто ее душа уходит, освобождая место для кого-то другого. Эхо становилось все дальше, пропадая в этом пугающем холодном звоне.

— Фей, — голос предательски дрожит. — Фей, слышишь, не уходи. — Сжимаю ее холодную руку, погружаясь все глубже в царивший в ее душе холод. Я метался в непроглядной тьме, пытался разглядеть в снежной буре ее душу, но никак не мог найти.

Что-то с силой вытолкнуло меня, больно ударив в самое сердце. Я упал на пол рядом с Фей, выпадая из потока мира в реальность. Она выгнулась дугой, резко распахнув глаза. В мою голову ворвался холод, окончательно перекрывая собой знакомый перезвон ее души.

— Фей, ты как? — бросился к ней Сай, помогая сесть. Пустые глаза на пугающе спокойном лице. Она смотрит на нас, будто вспоминая, или же, наоборот, узнавая заново.

— Все хорошо, — медленно кивает она, оглядывая зал.

— Точно? Тебе нужно к лекарям, — поднимает ее на руки Тролль.

— Нет, — с трудом поднимаюсь я, хватаясь за ремень Тролля. — Нельзя. Не уноси ее.

— Что? — удивленно смотрит он на меня. Я не могу объяснить. Не знаю как.

— Нельзя, — встаю я у него на пути, вытирая идущую кровь из носа.

— В чем дело? — подошел хмурый Калистар. — Уносите отсюда девочку.

— Нет! — почти рычу я, вырывая ее из рук Тролля.

— Отпусти меня, — тихий шелест ее голоса, словно ногтями по стеклу. Чужой, пугающий.

— Нет. — Мотаю головой, прижимая к себе.

— Зеленый, ты переутомился, — медленно подходит ко мне Сай, пытаясь отцепить мои руки от Фей. — Отпусти ее.

— Нет! — кричу я, заставляя друзей вздрогнуть. Рядом встает Зверь, оскалив удлинившиеся клыки. Он меня понимает.

— Объясни, — останавливает уже решивших скрутить меня друзей Калистар, внимательно глядя в мое лицо.

— Ты — не она, — медленно опускаю обратно в центр рисунка девушку, что так похожа на Фей. Она с отстраненным интересом наблюдает за мной.

— Правда? — неприятная усмешка искажает ее лицо. Она проводит рукой по волосам, лицу, шее, глядя мне в глаза. Холодно. Страшно. Невольно делаю шаг назад.