— На-на-следницу? — заикаясь, переспросил Иртан. Я, уже не скрываясь, застонал в голос. Принц рубина и наследница рода Дэ Рьенн. Ведь еще тогда в палате заметил, что это девушка, но решил сначала с делами разобраться, а потом уже выяснять. Дурак. Отец меня в порошок сотрет.

Ребята улеглись быстро, кутаясь в плащи. Ночью, особенно недалеко от воды, было прохладно. Я сидела в полной темноте, прислонившись спиной к наваленным парнями валунам вокруг стоянки. Костер давно прогорел, лишь изредка потрескивали тлеющие ветки.

Джунгли продолжали жить своей громкой жизнью, оглушая стрекотом местных сверчков.

Я подняла голову к звездам. Красиво. Ни облачка на небе и ни одного знакомого созвездия. Глупо было думать, что мы чудом перенеслись в мой мир. Этого никогда не случится. Я навсегда останусь тут. Ни в одной книге не было упоминания о перемещениях. Как же я тут оказалась? Как сюда попала та девушка? Может, стоит попытаться найти записи в свитках темных? Если у классической магии нет возможности проходить между мирами, то, возможно обряды на это способны? Ведь, как говорят, у обрядов нет ограничений, лишь количество вложенной силы определяет границы. В голове явственно послышался назидательный голос Калистара: «Вопреки заблуждениям обывателей, темные не обладают магией как таковой. Темные — обрядники. Те, кто имеют склонность использовать силы природы и мира для достижения своих целей с помощью определенных ритуальных действий. Магией в истинном ее понимании они не обладают и берут ее взаймы у мира. Чем и вызваны определенные изменения фона в местах проведения обрядов. Земля отдает свою силу на воплощение цели, становясь практически мертвой. Другим способом получения силы является умерщвление живых существ, в том числе людей. Совмещенные ритуалы — самые сильные и действенные. Чем больше силы вложено в обряд, тем сильнее действие. Именно поэтому обряды с большим количеством вложенной силы запрещены. Они ведут к необратимым изменениям в структуре мира. Яркий пример тому — Покинутые земли, где ничего живого практически не осталось».

Возможно ли, что меня сюда вытащили с помощью обряда? Но зачем? Что бы я достала Черный бриллиант? И что дальше? Ведь он не может служить кому-то другому, кроме хозяина. А если меня убьют, то не факт, что он примет в качестве хозяина одного из темных. Тогда в чем смысл? Что-то явно от меня ускользает. Не хватает какой-то маленькой детали, которая сложит все воедино. Чего добиваются темные? И спросить не у кого.

Видимо от переживаний, сердце мое стало биться в странном, рваном ритме. Три удара — тишина. Потом опять три удара и снова тишина. Я приложила руку к груди. Странно, но сердце билось ровно, как всегда. Нахмурилась, вслушиваясь в окружающую тишину. Со мной явно что-то не так. Тишина резала слух. Пропал стрекот насекомых, смолкли далекие крики неизвестных хищников. Даже ветер больше не тревожил крупные листья лиан.

Я распахнула глаза, сердце учащенно заколотилось в груди. Перебивая его стук, над джунглями пронесся низкий гул «Бум — Бум — Бум» и вновь тишина. Глаза непроизвольно перешли на ночное зрение. Я медленно, стараясь не шуметь, поднялась, оглядываясь по сторонам. Мир окрасился во все оттенки зелени, вода мерцала голубым. Пропали яркие точки светляков в листве. Мир будто вымер.

— Бум! Бум! Бум! — загрохотало откуда-то сверху. Я вздрогнула и подняла голову, вглядываясь в неровный край скалы.

— Ребята! — стараясь не кричать, но достаточно громко позвала я.

— Ууу, — протянул кто-то из-за камней.

— Вставайте, — еще громче позвала я.

— Ууу, — отрицательное мычание.

— Тревога! — гаркнула я, заметив, что край скалы светлеет и как будто подрагивает. Кто-то приближался к краю водопада наверху и у этого кого-то были факелы.

— Бум! Бум! Бум! — подтвердил мою догадку неведомый барабанщик.

— Что это? — спросил Сай. Ребята немедленно повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие.

— Не знаю, но оно приближается. — Кивнула в сторону водопада.

— Гриня, ты можешь что-нибудь узнать? — повернулся к зеленому Сай.

— Что, например? — натягивая рубашку, поинтересовался тот.

— Хотя бы спросить у зарослей кто там! Не знаю я, что ты там умеешь! — пожал плечами принц.

— Нет, я же говорил, что слишком слабый. — Раздраженно отозвался Гриня, запихивая вещи в мешок. Тролль, уже собранный, тщательно закапывал костер и раскидывал камни от нашей импровизированной стены.

— Бум! Бум! Бум! — мне показалось, что даже земля подрагивает от этого звука. По спине побежали мурашки. Мы застыли, глядя наверх, где уже явственно метались яркие огни факелов. Я огляделась вокруг, изучая безжизненные джунгли и напрягая зрение до предела.

— Чего встал!? — дернул меня за рукав Сай. — Уходим быстрее. — И потащил в сторону джунглей. Прочь от света факелов и грохота барабанов.

— Стоять! — скомандовала я, когда мы скрылись в зарослях. Впереди, среди ровного зеленого света растений угадывались разноцветные движущиеся пятна. — Назад, блин, назад! — зашипела я, утягивая ребят за собой обратно к озеру.

— Что? — послушно выполняя команду, одновременно зашипели ребята.

— Там кто-то есть впереди. Они идут сюда. — До рези в глазах всматриваюсь в приближающиеся пятна.

— Демоны, — сплюнул Тролль. — Что делаем?

— Давайте в воду! — скомандовал Гриня. Мы не задумываясь побежали в озеру. Спрятаться в водопаде не такая уж плохая идея. — Да не топайте вы так! Назад по своим следам идите! — зашипел зеленый. — А то сами себя в ловушку загоним!

Мы, шипя сквозь зубы, стали пятиться, стараясь попасть в свои следы, чтобы никто не догадался о том, что мы скрылись в воде. Зверь, получив команду, просто совершил гигантский прыжок, оказавшись почти по брюхо в воде. Мне бы так прыгать. Сердце бешено колотилось. Ноги тряслись и норовили промазать мимо собственных следов. Мне казалось, что вот сейчас нас заметят и со всех сторон посыплются отравленные стрелы, как во многих фильмах про диких островных аборигенов.

— Не торопимся, осторожно, — словно заклинание приговаривал тихо Сай, глядя под ноги. — У нас еще есть немного времени. Все будет хорошо. Мы молодцы. Пусть эти папуасы подавятся.

— Конечно, — кивнул Гриня. — Тобой точно подавятся, да еще и отравятся к тому же.

— Тебе хорошо, они, небось, мясо любят, а траву вроде тебя жрать не станут, — зашипел Сай.

— Они близко, — прерываю я нервную перепалку парней. До воды пара метров. Мы, не сговариваясь, ускорились. Когда ноги провалились, я развернулась и бросилась в сторону водопада. Вскоре уже не доставала до дна и пришлось плыть. Я задыхалась и захлебывалась. Плавать я люблю, но не в полном снаряжении в сапогах, при оружии и с тяжеленым мешком. До стены у водопада еле добралась. В глазах поплыли темные пятна. Я дышала, как загнанная лошадь. Ребята рядом уцепились за выступ скалы.

— Дальше что? — прохрипел Тролль.

— Давайте под сам водопад, — махнул рукой Гриня.

— Нас там потоком удавит, — с сомнением протянул Сай. — Может, тут задержимся? Свет сюда не достанет.

— Рискнешь торчать на виду? — фыркнул Гриня.

Мы двинулись в сторону водопада. Между бурлящей водой и скалой оставалось небольшое пространство, где вполне можно было спрятаться. Я оглянулась не берег. Со всех сторон к пляжу стекались ручейки ярких огней. Издалека угадывались лишь неясные человеческие фигуры с факелами в руках. Сколько же их там?

Сильный поток воды замедлял наше продвижение. Зверя сносило в сторону. Я ухватила его за ошейник в попытке удержать. Нас потащило прочь от скалы к центру озера. В последней попытке хоть за что-нибудь удержаться я ухватилась за рубашку Тролля. Он успел схватить меня за руку и подтянуть обратно к скале. Я уцепилась за острый край, сдирая кожу.

— Не теряйся, малой, — перехватил меня за пояс Тролль и, как на буксире, потащил дальше, уверенно рассекая своим крупным телом волны.