Со стороны лестницы послышались уверенные шаги. Кто-то приближался. А так как это был третий и последний в корпусе этаж, то надежды на то, что неизвестный пройдет мимо не оставалось. Я ускорилась, стремясь проскочить темный провал хода на лестницу и оказаться в стороне со служебными помещениями. Наверняка это Калистар идет. Он точно направится в кабинет, где заседают Иртан с лекарем. Так что мне остается только быстренько проскочить мимо лестницы и затаится в том темном закутке за шкафом. Я на полной скорости, на носочках, стараясь не стучать голыми пятками по каменному полу, пролетела опасный участок и нырнула в запримеченную нишу, заткнув рот уголком одеяла, чтобы не выдать себя громким дыханием. Шаги, что были совсем близко, стихли. Неизвестный остановился. Заметил? Блин, вот только встречи с Калистаром мне сейчас не хватает для полного счастья. Он постоял пару секунд, видимо оглядывая коридор, и поспешил в сторону кабинета. Хлопнула дверь. Я облегченно выдохнула.

Спустя час я кралась в обратном направлении. Надеюсь, они уже разошлись. Я специально не торопилась, встречаться сейчас с кем-либо из наставников не хотелось. После горячего душа пол коридора казался еще более ледяным. Я вновь завернулась с головой в одеяло и короткими перебежками, прячась за мебелью, двинулась в сторону палаты. Заодно надо будет посмотреть как там ребята, пока зрение позволяет так хорошо ориентироваться в темноте.

Мой путь вновь перерезала узкая полоска света из-под двери кабинета главного лекаря. Я застыла у границы тьмы и света, прислушиваясь. В кабинете явно шел какой-то разговор, но очень тихо, в этот раз я не рискну подходить вплотную к двери. И так сегодня накосячила — дальше некуда, а если Калистар поймает за подслушиванием, то так, в одной ночнушке и выкинет на холодные улицы города.

— Пойду, проверю, как там ребята, — раздался голос Иртана в тот момент, когда я уже собиралась преодолеть опасный участок коридора. Я заметалась, судорожно выбирая себе укрытие. Выбор пал на каталку, накрытую плотной простыней. Я нырнула под нее, натягивая простынь пониже и придерживая одеяло, чтобы не вылезало.

— Давай быстрее, — уже в спину спешащего в сторону палаты наставника, крикнул Калистар. Я вздрогнула от его голоса, слегка сдвинув каталку. Кто ж знал, что она так скрипит! Будто я тут железный сейф болгаркой вскрыть решила. — А то мне что-то сегодня мерещится всякое, — совсем тихо добавил Калистар. Я снова вцепилась зубами в одеяло, заглушая дыхание и стараясь не шевелиться. Но именно в этот момент, как назло, зачесалась пятка. Терпела изо всех сил, пыхтя в одеяло, но это же невозможно, как чешется. Я осторожно приподняла простынь, выглядывая, видно ли меня из кабинета. Дверь была приоткрыта лишь на четверть, а яркий свет не доставал до моего укрытия. Калистар же, сидящий напротив входа, с хмурым видом рассматривал бокал с вином. Празднуют, значит?

Пятка чесалась уже просто невыносимо. Я осторожно потянулась в ее сторону, стараясь не задеть каталку. Одеяло медленно начало сползать с плеч, скатываясь на пол. Простынь, укрывавшая каталку заколыхалась, выпуская на темный пол коридора уголок одеяла. Я судорожно почесала пятку и быстро дернула его на место. Прислушалась. Со стороны палат приближались шаги. Видимо Иртан возвращается. Я затаилась.

— Калистар, ты чего? — явно удивленно остановился Иртан.

— А? — как-то затравленно отозвался темноглазый. — Да устал что-то сегодня.

— Понимаю, — вздохнул Иртан, закрывая за собой дверь. Голоса стали почти не различимы.

Я выплюнула одеяло изо рта и поспешила выбраться из своего укрытия. Осталось всего двадцать метров коридора, две двери пустых палат и третья — наша. Ну, выхожу на финишную прямую! Я вновь, на цыпочках, побежала вперед. Скорей бы в кровать. Холодно — кошмар. Когда до заветной двери в палату оставалась всего пара метров, дверь кабинета резко распахнулась, освещая темный коридор тусклым отражением света от полированных стен. Я заметалась, ища, где бы спрятаться. Одеяло распахнулось, пропуская к столь бережно согреваемому им тельцу ледяной сквозняк. Зубы сами по себе застучали от холода. Дверь! Напротив меня темнел проем в одну из палат. Я метнулась туда. Петли предательски скрипнули. Что за беспредел в лечебном корпусе? Все скрипит вокруг!

Окинув пустое помещение взглядом, нырнула в шкаф, прикрыв дверцу трясущимися руками. Хоть бы и она не скрипнула. Шкаф был, видимо более новый, чем злосчастная каталка и несмазанные петли дверей и ни звуком меня не выдал. Я приникла к узкой щелке, таращась в темноту палаты. Через пару секунд дверь распахнулась, в проеме нарисовалась темная фигура. Я затаила дыхание. Вспыхнул светляк. Я едва сдержалась, что бы резко не отпрянуть от резанувшего по глазам света. А то бы такой грохот поднялся! Калистар внимательно осмотрел комнату, уделяя особое внимание моему шкафу. Я отодвинулась вглубь, осторожно прикрываясь висящими тут пижамами. Шаги приближались. Я зажмурилась, представляя, что сейчас со мной сделает этот монстр черноглазый. Словно услышав мои молитвы, от сильного порыва ветра хлопнуло незакрытое кем-то окно, заскрипела входная дверь. Сквозняк распахнул соседнюю от меня дверцу шкафа, заколыхались пижамы. Я забилась еще глубже в угол, надеясь, что Калистар не станет рыться в белье. Наставник тихо чертыхнулся, закрыл окно и быстрым шагом покинул палату. Шаги постепенно стихли. Я, наконец, облегченно выдохнула. Не поймал, изверг черноглазый!

Выждав еще пару минут, я осторожно выскользнула из своего укрытия, протиснулась в приоткрытую дверь и на первой космической добежала до своей палаты, нырнув в холодную кровать. Завтра предстоит нелегкий день с разбором полетов и возможным отчислением. Спать. Нужна свежая голова.

Дождался! Как же жалко и глупо я себя чувствую! Великий корпус Наблюдающих не справился. Больше сотни аналитиков не заметили под самым своим носом артефакт темной силы. Ни на одном графике он не появлялся, а все потому, что действие его замедленное, постепенное, выброс силы слабый, смешивается с общим фоном. Его невозможно засечь, пока не ударит. Я так ждал очередного шага темных и вот, дождался. Только он не дал мне ответов. Ни одного. Невозможно обнаружить того, кто подложил артефакт. Слишком много времени прошло с момента его активации. Все следы стерлись, а по той улице прошли тысячи людей. Тупик.

Поначалу я обрадовался, когда мы засекли небольшой выброс темной силы на одной из улиц города, недалеко от рынка. Это была возможность поймать хоть одного из братства, допросить, немного приблизится к ним. Но почти одновременно с этим амулеты аналитиков буквально взвыли, сообщая о мощнейшем выбросе в предпортовом районе. Я растерялся. Такой силы не доводилось встречать уже много лет. И почему все это происходит в первый же год моего назначения на должность?! Я сделал все, что мог. Оцепил район, поднял на уши весь город и службы. Но маги и аналитики разводили руками, не зная, что вызвало всплеск и можно ли зайти на территорию не рискую попасть под воздействие. Я метался от одного наблюдательного пункта к другому. Постоянно дергал аналитиков и магов, но все было без толку.

Когда я был на грани отчаяния мне сообщили, что в зараженную зону проникли четверо людей со стороны города. Я до боли в глазах всматривался в карту, ожидая изменения их аур. Но этого не произошло. Они оставались стабильны, не считая эмоциональных всплесков. Тогда я решился вводить в район людей. Сначала Наблюдающих, а потом и стражу.

То, что происходило в зараженном районе можно представить только в страшном сне. Полный хаос и разруха. Сотни людей бросались на нас и друг на друга. Разбитые двери, осколки оконных стекол, поваленные фонарные столбы и груды ломаной мебели. Только благодаря магам, которые выдали усыпляющие артефакты мы смогли с минимальными потерями осуществлять зачистку. Заклинания с легкостью обезвреживали небольшие группы одержимых по десяток человек. Но в один момент я действительно испугался. С одной из улиц, прямо на нашу команду выскочила толпа, численность в пятьдесят человек. Впереди бежал странный зверь. Мне даже показалось, что глаза его сияют в темноте, а темная шкура отливает алым в свете наших факелов и светляков. Словно черная смерть, о которой рассказывают страшные байки. По коже у меня тогда пошли мурашки.