Дружина да и великие гости встали вослед князю. «Слава князю!» — «Слава!». «Слава дружине!» — «Слава!».

Но Вершко почему-то стал тяготить княжеский пир. Чувство несоразмерности, чрезмерности происходящего мутило душу. Он вышел во двор, под открытое небо, вдохнул полной грудью. Сразу отлегло немного.

Во дворе княжьей усадьбы, ходили, сидели, переговаривались рыцари, шляхта, кмети, гридни, высоких особ телохранители. Все подтянутые, собранные, при оружии, друг друга с разных сторон подозревают. Слово неверное скажи, резче, чем надо повернись, огнивом чиркни и может начаться кровавое дело…

Вечереет. «Дуйте ветры, Стрибожьи дети, отгоняйте дурные мысли!» Запрокинул Вершко голову вверх. Над головой, как всегда, Вечное Небо. И подумал: «Наверно, только ему одному, Небу ничего не страшно».

Подошёл и стал рядом Стрыйдовг. Вершко снова внутренне вздрогнул.

— На душе муторно? — спросил старик.

— Верно, отче, не пойму отчего…

— Беда надвигается на нас, сынок. Тебе это дано слышать. В тебе много силы потребуется…

— Что за беда, отче?

— Война, Вершко…

— Что за война, та, что у Изяслава?

— Может та, а может и нет…

— Как же ты знаешь?

— … Всё так повернулось в мире, что быть войне. Кровавая звезда стронула с места и землю, и море, и погоду, и людей. И пока буйные головы не полягут, ничто не успокоиться.

— А если ты знаешь наверняка, почему князю не скажешь? Почему в трубы не трубят, всех не побуждают, под знамёна не ставят? Почему нельзя отвратить?

— Война приходит не с восхода, не с захода, не с севера, не с юга, она приходит из человеческого нутра, из обиды, из жадности, из гнева, слепоты сердечной, из горячности нрава, из любой страсти. Будем ждать отсюда, она явиться с другой стороны. Будешь строить стену от наружного врага, а война появиться от измены внутри. Потому что не стало равновесия… А меч свой ты ведь и так острым носишь… И князь уже знает…

— И что же делать?..

— Ждать. Внимать. Надеяться на лучшее. Любить жизнь. Не упускать возможность сделать что-то доброе… Слушать своё сердце. Взвешивать свои силы. Хорошо делать своё дело… Верить.

— … Во что верить?

— Во всё важное.

— А что скажешь важное?

— Верить в себя. В родных и друзей. В свой народ. В своих богов.

Вершко подумал, помолчал.

— И что же с нами станется?

— Много смертей во имя жизни других.

— … А если не допустить этих смертей?

— Хм… тогда погибнут другие.

— … А о своей смерти ты знаешь?

— Она мне назначена от коня. — волхв улыбнулся.

— Какого коня? — повернул к нему голову Вершко.

— Большого, чёрного…

— У тебя же нет коня.

— Наверное, чужого… своего потому и нет…

— А про мою… знаешь?

Волхв помолчал, но всё-таки сказал:

— … Твоя смерть по-за левым плечом твоим хорониться, но дале того мне не видать… Берегись одному оставаться. На людях твоя сила.

Князь Любомир сидел с сыном Витком и читал ему с пожелтевших страниц:

«… Родилось-соткалось из первозданного света золотое яйцо. Не разбить его, не расколоть никому. Зрело оно, долго ли коротко, некому сказать, ибо никого тогда не было, кроме золотого яйца, а ныне и его самого нет. В яйце созрело начало мира. Раскололось яйцо и выпали из него и частые звёзды, и земли с морями-океанами, и горы небесные огненные, ледяные, железные, и семя благое, и семя дерзновения, и семя тьмы…»

Брыва задумался, вернулся на страницу назад и перечитал:

«… Славен народ, породивший богатыря! Счастливы родители его, горд князь его, надёжны друзья его, верна жена его, обильно потомство его. Как гора над равниной вздымается его слава над другими. И не смеет никто сказать «сей народ мерзок, сей народ не по праву чтиться, сии люди нелепы, сей князь бесправный тиран». Ибо станет на защиту богатырь, и друзья его, и слава его, и князь его, и народ его. Тех, кто заедино, никому не победить. А кто победил, того и жизнь, того и правда…»

Буривой потёр уставшие глаза и, отставивши книгу на доброе расстояние, продолжил читать:

«…Счастлив отец, родивший сына. Бо сын продолжение его доблести, его крепости, его силы. Сын наследует и землю отца, и кров отца, и добро отца, и станет как отец на земле, станет продолжением его. Сын продолжит мысли отца, и дела отца. И все увидят это и скажут: «Это же сын его!» — уважайте память его отца, дружите с ним и любите его, бо он продолжение того…»

Бранибор, присев после утомительного учебного перехода, снова открыл на закладке, которую как молитву, повторял чуть не каждый день:

«… Широка земля, но не всегда в ней найдётся место. Если ты слаб, всегда может придти такой, кто скажет «ты виновен» и прогонит тебя, убъёт твоих сыновей, заберёт твои стада и твоих жён и дочерей, и всё твоё добро и твою одежду. И голым для посмешища будешь отпущен скитаться. Потому науки воинской не гнушайся, сил и денег своих на неё не жалей. Других спрашивай, а делай сам. И крепости строй сам, и оружие куй сам, и сынов своих обучай сам. И их младости и нежности не жалей, и женам своим в жалости не потач. Ибо придёт беда и тогда, что не сам сделал, в руках не удержишь, и жалость обернёться погибелью…»

Вершко, стоя перед окном дома, вспоминал из Летописи:

«… И сказал Благостень: «Нет нам надёжи на государя — у него советников не переслушать. Нет нам надёжи на соседей, каждый боится за себя. Нет нам надёжи на брата — у него своя беда. Так станем за себя сами». И бился Благостень с пятью сыновьями своими против находников мургезов. У Благостеня было полторы сотни, а у тех было семь сот. Первый раз напал ночью и убил две сотни. Другой раз напал с гор и убил полторы сотни. Третий раз стали в поле и решили разойтись богатырским поединком. И отправил на поединок сына Праста. И сын победил…»

Горобей объяснял Прытку:

— Всё уже написано, друг мой молодший, только бери и читай. Там много важного сказано:

«… Делай добро и добром тебе воздастся. Помогай всем добрым и светлым, ибо добру нужна помощь и защита. Ибо добро есть творение благого Бога и его путь на белом свете…

… Говори по существу и правду, ибо это суть утверждение Прави, Божьих законов.

… Муж и жена, которых соединяет любовь, суть один человек. Род творится этим человеком. Любовь же есть сила Рода, а почитание предков есть память Рода и уважение себя…

… На Свято славь богов и предков. Каждую седмицу празднуй, ходи вольный от дел, с ясной головой, веселись с родом своим и племенем, ибо в том радость жизни. Хмельного не пей совсем, либо пей, сколько требует обряд, либо сколько указуют старейшие.

… Заботься о теле, не держи его в лености, ибо тело — святилище твоего духа. В здоровом теле — здоровый дух. Заботься о духе, не держи его в праздности, ибо он по сути своей равен богам. Ежедневное сотворение нового мира и телом и духом человек совершает. Продолжая тем деяния Богов и предков.

… Будь приветлив и рад другому человеку и гостю, ибо он — посланник Богов, а мы лишь постигаем их замысел.

… Будь воздержан и следуй наиважнейшему, ибо мир велик, а жизнь коротка, и не успеешь, взявшись за одно, сделать и другое.

… Пусть твои желания, твоё сердце и твой разум будут в ладу и в согласии, ибо целое крепко, а разрозненное гибнет. Согласие и лад ищи и в людях, и в жизни, и во всём.»

Янка пододвинулся к Милавице с подаренной книгой.

— Смотри, Милавичка, что тут написано:

«… Веселье твоё есть благо твоё великое. Где, бывает, не могут помочь и лекари, помогает веселье. Радование продлевает часы дня и дни жизни. Песнопение очищает душу, и мысли, и сердце. В застолье, в походе, с семьёй или в одиночестве — всегда лучше петь, чем молчать. Если тебе радостно — пой. И станет ровнее на сердце у тебя. Если у тебя печаль — пой. Если тебе трудно и тяжко — пой. Если у тебя беда — тоже пой. И станет тебе легче, и снова можно будет жить…»