Быстро они опомнились, но и я их погонять успел. Убил ли кого не знаю, но шума наделал. И, вижу, в меня уже горстями стрелы полетели. Я — бежать!.. на коне. Они за мной! Но я то со всей силы, а они то ещё и не всё поняли. Но всё равно потом погнались и долго и упорно меня ловили. В общем, я вскочил в реку прямо с конём, и нырял, и плавал, всю одёжу скинул, чтобы легче держаться. Коня утопил. Несколько раз они надо мной проходили, когда я под бережком за корни зацепившись пережидал. Три дня они меня искали, на берега выйти не давали. И спасся я случайно. По воле Перуна, быть может. Неман-река меня не утопил, вынес. На семь поприщ ниже по течению… Как я потом голый одёжу добывал и домой добирался — отдельная история.

Вот это я и нарисовал на щите. Поскольку само геройство сомнительное из-за дурости, но то, что река меня спасла — нарисовал. Охранный знак! А щит, видишь, пехотный, потому как коня-то у меня не стало, и определили меня в пешую дружину. Решил князь, что такого храбреца лучше подержать в узде. Много разговоров было потом про этот случай. Сказал мне лично князь Яросвет: «Удалец! Храбрость отменная, а ума нет. Но жив остался — значит, молодец. Добрым станешь воином, когда научишься терпеливо ждать, взвешивать силы и действовать наверняка. Учись!» — по плечу похлопал. Вот как было. Потом уже я ушёл к князю Годину. Потому как насмехались несправедливо и в боевое дело ходу не давали.

Переглянулись песняры. Янко говорит:

— То есть змея — это река, а человек — это Вы. А почему в пасти, а не, скажем, верхом?

— А это, милый гость Янка, потому, что когда я в ней, в реке плыл, я себя наверху не чувствовал. Я думал: «Поглотит она меня!». Страху натерпелся. Мог Неман сделать со мной, что бы захотел. А он меня спас, наверх вынес…

— Позвольте, почтенный, про этот случай и сочинить песню.

— Ой, хлопцы, может не надо!

— Отчего же не надо?

— Так ведь — глупости тут много!

— Отчего же? Дело тут не в глупости, а больше в кураже, в храбрости и молодечестве. Кто молодой да удалой не рассуждает глупо — не глупо. Может сделать — и делает! А другой не сможет… И змейка симпатичная!

— Мудро молвишь, милый гость Янка… Ну, если только смешную какую-нибудь песню, весёлую.

— Конечно, такую и напишем. История интересная, достойная запечатления!

— А тогда давайте, хлопцы, сделаем вот что: сыны-то они в меня, вот и Вершко — не всегда подумают, а в дело уже влезут. Чтобы им в назидание получилось, сочиняйте, как будто не про меня, а как будто про… Бранибора! Он запомнит! А ещё может и посмеётся, а то прямо несмеян.

— Про Бранибора?

— Бранибор — мой старший сын. Вот Вершиславу — старший брат. Сотник в княжьей дружине. Он придёт завтра. А вы и споёте! А?

— Можем и про Бранибора! — посмеялись песняры.

— А быстро ли вы песню сочините?

— Мне кажется, — немного задумчиво сказал Янка, — Вы уже рассказали нам готовую песню. Мы только слова подправим и на музыку положим…

Сумерки уже становились ночью. Поодаль мимо дедова дома шли бабы с девами в немыслимых нарядах, с огнями на жердях и палках, песнями, хохотом и визгом — нечисть распугивают. Три красивых бабы, одетые в основном только в ленты и бусы тащили орало. А у той, что идёт за оралом и едва ли не в свои волосы одета, на голове большущий венок из полевых цветов — она Ярило. Смеются-веселятся — обережный круг вокруг Деречина творят. Кому-то, конечно, кажется — распутство, но и детей рожают не по спине гладя. А ныне пары ищутся-составляются, в своих намерениях утверждаются, а осенью, смотришь, и свадебки. Близко мужчин не подпускают, прогонят, да ещё и жердью поддадут. А издали — смотри, сколько хочешь, все только рады.

Дед, провожая гостей, наказывал утром всем приходить далее гостить: «И не забудьте с утра босиком по росе пройтись — вся сила нынче будет в росе!»

От звуков старинного обряда, мужчины остановились. У Торхельда богатырская грудь завздымалась чаще. Смиргун стал усы поправлять. Янка говорит: «Аж дух захватывает!». Все хорошо чувствовали — от чего захватывает. Брыва и Вершко переглянулись: «И моя что ли там?», «И моя, наверно, там.», «Пошли караулить!», «Идём!»

Хороводы с песнями дошли до слияния малых речиц. Там парень Вец соединяется с девицей Мухой (совсем маленькой реченькой) и рождается их сын Мухавец. Здесь уже к женскому шествию и мужчины радостно присоединялись. Тут уже можно. Обнимали милых, на бережки садились. При огнях и песнях пускали венки на воду, чтобы жить в любви и согласии, рожать деток и быть счастливыми. И плыли венки далеко по реке. Спокон веку несут, берегут Мухавецкие воды людские надежды.

На следующее утро вся семья деда Буривоя собралась у деда в гостях. В доме близ Деречина. Там са̀мо*, на истоках Мухавецких. Не часто такое выдается. Все сыновья у деда — воины. Большое дело, почётное. Наверно есть и дедова заслуга, что сыны такие удались. Мать, конечно, их кормила-поила, растила, а отец-то наставлял, учил уму-разуму. Не последнюю роль сыграло и то, что Дед Буривой воевал когда-то в дружине отца молодого князя — старого князя Беловежского Година. Верным был дружинником, удостоился благодарностей и пожалованного местечка под дом в середине Полесской земли.

Старший сын — Бранибор — княжий сотник, великая честь и сыну и отцу. Знатный воин. Серьёзный, силач, подкову мнёт как глину. Вся его сотня по воинской выучке — первая. Мать ему говорит: «Ну, хоть улыбнись, сынок, солнце наше старшее», а сын: «Ну что ты, мам, я маленький что ли?». Кто его может заставить улыбнуться, так это младший брат, тот кого хочешь заставит улыбаться.

Средний сын — Вершислав — тоже не промах, старшина охранной полусотни, неизвестно ещё, кто из них князю ближе и дороже. Не то, чтобы сильный сын, но очень цепкий и выносливый. Не то, чтобы каких-то семь пядей во лбу, но быстро сообразительный, схватывает всё на лету. И не то, чтобы какой-то у него воинский талант, по мнению отца, но везуч он, пожалуй, более других. Как бы его рукой не он управляет, а кто-то свыше.

Младший сын — Святояр. Молодой ещё. Но уже в дружине княжьей — сноровкой отличается воинской и радостным характером — такого воина трудно не заметить. Чуть можно и уже Святояр улыбается во все зубы. Так он и родился таким — почти и не плакал, а всё смеялся, гигикал. И в детстве — больно ушибётся — и сквозь слёзы, охает, а всё равно смеётся. Дурачок был бы занятный, если бы не был умный. Святояром так и назвали за весёлый нрав.

Помниться, когда Буривой смотрел на смеющегося младенца, и придумалось подходящее имя. А жена Надея говорит: «Уж больно красивое имя, так князей звали в старину. Не боишься так высоко замахиваться?». А Буривой отвечает: «Может я всю жизнь жил, чтоб так сына назвать. Всё думал, как выразить лучше, что должен быть сын светлым и жизнерадостным. А он мне сам подсказал. Тебе самой нравиться?» «Очень нравиться!». Посмотрел Буривой на жену, как та над младенцем улыбается, какой малыш хороший, аж светится, будто Богоматерь с маленьким Христом, ещё светлее: «Точно, Святояр!»

Как придёт в дом старший сын — так родителям гордость, уверенность и надёжа. Как придёт средний сын — так возникает чувство чудесного понимания, ясности и какого-то озарения. Как придёт домой младший сын — так и весело и радостно на душе.