Элли победила меня, но она проиграла. Сама того не ведая, она ходила по краю пропасти.

Я успокаивал себя тем, что Элли его всё равно не полюбит, но сомнения изгрызали меня до самых костей. Мог вмешаться Керт и в самый неподходящий момент вернуть Элли чувства, или Алекс силой своей гениальности найдёт какой-то выход. Ему всегда нравилась Элли, стоит вспомнить, как он издевался надо мной, когда был полноценным. Он запросто может что-то придумать, и я останусь совершенно один, поверженный и наголову разбитый. А что, если Керт специально придумал этот хитроумный план, чтобы вынудить меня отступиться и отдать Элли Алексу? Конечно, слишком много мороки ради одного романа, но ведь я сам недавно узнал, какими сильными бывают роковые чувства.

Боялся я того, что Элли может влюбиться в Алекса или надеялся на это? К моему позору, ревность заглушила во мне голос рассудка, и даже то, что пробуди Алекс в сердце Элли роковую страсть, избавит её от небесной кары, являлась более чем жалкой альтернативой моим мукам. Страшнее всего на свете было это напряжённое ожидание и мучительная безнадёжность.

Однажды, не видя их несколько дней, я совершенно потерял над собой контроль. Моё воображение рисовало ужасные картины, и я хотел одного — избавиться от этого наваждения. Взяв дубликат ключей от квартиры Алекса, я решил раз и навсегда выяснить наши отношения. Звонить я боялся, потому что он мог мне не открыть, и тогда бы я лёг на пол возле двери и умер на месте.

Надо было выяснить, на каком я свете, и если Элли успела полюбить Алекса — смириться с тем, что я повторю судьбу Мерс. Главное — узнать это сейчас, чтобы завтра это уже стало прошлым. Тогда жить станет намного легче, и то, что будет постепенно от меня удаляться, я уже не буду стараться вернуть и не буду больше сгорать от несбыточных надежд.

Ключ вошёл легко, и дверь поддалась. Замерев на секунду, я прислушался. В квартире стояла тишина, и я толкнул дверь и вошёл внутрь.

Меня поразила совершенная темнота и отдалённые звуки капающей воды.

«У Алекса, наверное, протекает кран, -пронеслась у меня в голове мысль.-Надо будет сказать…»

Я долго водил рукой по стене, ища выключатель. Совершенно безрезультатно — на всех возможных местах его не было. Господи, ну почему же было так темно? Ведь ещё даже не наступил вечер!

Наверное, в квартире никого не было, и мой пыл поугас. Я уже было собрался выйти и закрыть дверь, как вдруг почувствовал какой-то знакомый запах. Пахло не человеческим жилищем, не кожей, не деревом, не сигаретным дымом — пахло чем-то затхлым и неживым. Поражённый страшной догадкой, я сделал шаг в темноте и провёл рукой по стене подальше от двери. Так и оказалось — стена была шероховатой и влажной, покрытой липкой сыростью.

Я пулей вылетел за дверь и прислонился к стене, тяжело дыша. Вот я и обнаружил, где находился склеп моего мучителя Керта Хорбла! Они с Алексом явно были гораздо ближе, чем это казалось на первый взгляд!

Это объясняло всё — и постоянное сидение в баре по вечерам, и его грустные глаза, и его безнадёжность. Алекс любил Керта, каким бы ни правдоподобным это не казалось, но именно так всё становилось на места в этой запутанной головоломке. Алекса как такового просто не существовало — он был лишь клубком отчаяния и боли, безнадёжности, тоски и угрызений совести. Алекс любил Керта, созданного им, Алекс любил порочную часть своей личности больше, чем самого себя!

Я представил, как долгими ночами в период отдыха, глядя на безжизненное тело Керта в стеклянном гробу потолстевший и обнаглевший Алекс плачет, как ребёнок. Представил, как оживший вновь Керт диктует ему свои истории, а он записывает, сидя на холодном полу в храме в честь своего божества. Потом Керт ложится спать в свой стеклянный гроб, а Алекс устраивается рядом на грубой подстилке, проклиная всё на свете, но не в силах освободиться от его страшной власти.

В этих раздумьях я добрёл до своей квартиры, и только войдя внутрь, почувствовал, что огромный камень свалился у меня с плеч. Алексу было не до Элли, уж это я мог сказать совершенно точно. Я мог больше его не опасаться.

Я даже на него не злился. Керт, всецело подчинивший его себе, мог уговорить его на что угодно в интересах книги. Господи, как же Алекс может так жить? Глядя на жестокость своего детища и одновременно кумира, понимая, что сотворил нечто ужасное, воскресив его и облачив в плоть, но не находя в себе сил покончить с тем, кто стал для него центром мироздания, терзая его душу, но даря минуты неземного восторга, которые каждый мучитель иногда дарит своей жертве.

Рекс выловил меня у бассейна. Он присел рядом и прямо спросил:

— Ты готов?

— Чего?-Переспросил я.

— Алекс говорит, что книга подходит к концу. Я уже начал сценарий.

— А…-протянул я.-Свистните, когда он будет готов.

— Что значит «свистните», Гэл?-Возмутился Гейран.-Я хочу, чтобы ты пришёл на пробы.

— Приду, Рекс, если вы так этого хотите.

— Ты, смотрю, совсем обнаглел. Могу представить, что ты запоёшь, когда станешь знаменит!

— Тогда, Рекс, мне как раз будет не до пения, -серьёзно сказал я.-Боюсь, что у меня навеки пропадёт голос.

Конечно же, я ничего не сказал Тоните. Зачем ей это знать? Я просто вышел из дому, словил такси (а я считал, что по такому поводу я могу себе позволить это сделать) и бросил шофёру:

— На киностудию.

Машина доставила меня на «Эльдорадо», и меня пропустили без всякого пропуска.

Я зашёл в кабинет Рекса, ожидая, что он спросит меня, кто я такой.

Но его не оказалось, только его помощница и знакомый мне бородач сидели и решали кроссворд.

— Добрый день, -поздоровался я.-Где-то здесь, кажется, я должен был получить текст?

Бородач угрюмо кивнул и протянул мне два отпечатанных листа.

— Будьте на площадке через пятнадцать минут, -сказала девушка, помощник Рекса.-Мы всё подготовим.

— А где господин Гейран?-Спросил я.

— Его нету, -просто ответила девушка.-Мы запишем материал и после ему покажем.

Хоть так!

Я пробежал глазами текст, который прекрасно знал и так — это были мои перепалки с Кертом. Практически слово в слово!

Я прошёл на съёмочную площадку и стал ждать, когда включат свет. Я не чувствовал совершенно ничего, словно внутри меня не было даже пустоты. Я стоял и ждал, и думал о том, что я скажу Элли, когда вернусь в Мириал. Я так всегда мечтал поделиться с ней своим успехом, но сейчас, боюсь, её это не сильно обрадует.

— Готово!-Прокричал кто-то.-Через минуту начинаем!

Я зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, мои ноги приросли к полу. Прямо напротив меня, элегантный и изысканный, в своём светло-голубом кителе, с волосами, зачёсанными назад, сверкая массивными перстнями из платины, стоял Керт Хорбл собственной персоной и смотрел на меня своим жутким засасывающим взглядом.

Со студии позвонили во вторник. Девушка назвалась Линдой и сказала, что господин Гейран остался доволен и просит меня подъехать к нему.

Всю дорогу я безуспешно заставлял себя радоваться. Зайдя в кабинет к Рексу, я решил подыграть ему во всём, чтобы не ставить его в неловкое положение.

— Добрый день, Гэл, -приветствовал меня Рекс, не вставая из-за стола.-Поздравляю вас и себя. Вас с тем, что вы получили роль, а себя -с тем, что я сэкономил время.

Я сел на кресло и широко улыбнулся, вложив в улыбку всё своё обаяние, чего не делал с незапамятных времён.

— Только вот…Гэл…Гэл…Гэл…

— Бронкс.

— Да какой Бронкс, к чёртовой матери! Что будем делать?

— С чем?

— Да с твоим именем! Гэл…Кертли? Бэйли? Тьфу ты, чёрт! Боуст? Бостон?

— Гэл Бостон? Это же смешно, Рекс!

— Действительно, смешно…Бэстон! Будешь Гэлом Бэстоном!

— Не слишком ли смело, Рекс?

— То, что надо -Гэл Бэстон!

Где— то в глубине меня зашевелился маленький Герберт Бронкс.

— Вообще-то, мне нравится, Рекс, -сказал он и завилял хвостом.