В этом городе осень бывает только проездами.

Девушка шла вдоль проспекта, попутно разглядывая магазинные вывески. В наушниках надрывалось радио, но поглощенная своими мыслями, она не замечала его. Вечер вновь наступал, и даже страшно представить, что скоро надо будет ложиться спать. «Почему нельзя бодрствовать всю жизнь?» — с такой не совсем оригинальной мыслью она остановилась у светофора.

Странно, что на перекрестке нет ни одной машины. Недолго думая, Саша выпорхнула на проезжую часть. Нехорошо нарушать правила, но иначе она совсем опоздает. Каблучки снова зацокали по тротуару.

Длинный мягкий шарф, намотанный вокруг шеи, создавал ощущение покоя. Так было в детстве, когда еще маленькой девочкой, недавно увидевшей город, бесстрашно шла мимо шумных машин и злых собак, держась за сильную руку отца.

Внезапно ее окликнули. Голос был негромкий и будто знакомый. Стрельнув глазами по сторонам, Саша вдруг обнаружила, что она совершенно одна! На совершенно пустом перекрестке ветряной мельницей поднимались ошметки мелкого мусора, всеми цветами радуги переливались буквы кинотеатра «Центральный», но у входа не было привычной давки. Подобно парусам, болтались растяжки с анонсами фильмов. Всегда многолюдная остановка стояла голой и осиротевшей. Одиноко моргали желтые огни светофора.

«Быть такого не может! Куда все исчезли?!» — в оцепенении Саша забыла, что ее позвали.

Девушка нерешительно топталась на одном месте.

«Неужели опять сплю?!» — внезапно озарило Сашу.

Свет фар ударил прямо в глаза. Подобно пробке от шампанского, от асфальта отскочил оглушительный рев, похожий на звук бензопилы. Запахло жженой резиной и гарью. Беспечно гулявший ветер прикинулся жалкой дворнягой, заприметив вышедшего на прогулку грозного мастифа.

Кто-то сбил Сашу с ног за пару секунд до того, как в нее метнулось черное пятно (машина?!). Перевернувшись несколько раз, девушка вновь ощутила себя в объятиях знакомого по прошлому сну незнакомца. «Преследует он меня что ли?..». За спиной раздался грохот битого стекла и тягучего скрежета чего-то железного. Как будто машина на всей скорости снесла автобусную остановку.

Впрочем, так оно и было.

Скрип разворачивающих колес и легкий хлопок по щеке привели ее в чувство. Незнакомец обеспокоенно смотрел в глаза.

— Цела?

— Вроде…

— Тогда бежим!

Саша хотела спросить, куда можно бежать во сне, но не успела — парень дернул за руку и потянул за собой. За спиной натужно рычал воняющий бензином мастиф.

Проспект Ленина напоминал гладь реки, по которой тревожно плавали желтые пятна уличных фонарей. Вместе с незнакомцем они бежали по тротуару, как партизаны. Черные окна домов равнодушно взирали на беглецов. На головы сыпал искрящийся мокрый снежок.

— Кто ты такой? — шепотом спросила Саша, когда они нырнули под арку напротив гостиницы «Лена».

— Считай, что твой ангел-хранитель, — парень осторожно выглянул из-за угла. Не заметив ничего подозрительного, с шумом опустился на корточки. Девушка тоже присела.

— Кстати, Игорь, — представился он.

— Саша.

— Я знаю, — парень улыбнулся. Значит, боишься шумных машин и злых собак? Игорь в точности повторил ее недавнюю мысль.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, а от кого мы сейчас убегали?

Саша задумалась. Вроде, от машины… Хотя ей казалось, что бежала собака.

— И что делать?

— Есть одна идея… — хитро поглядел на нее ангел. Показалось, или он правда махнул крылом? — Не знаю только, согласишься ли ты.

— А что нужно делать?

— Тебе надо срочно выйти замуж.

— Ты уверен, что это сработает? — Нюргуяна была настроена скептически.

— Сработает! — без тени сомнения отозвался я.

— Это риск! Айхаан не даст санкцию.

— А мы без санкции… — подмигнул я помощнице.

— Но-но! — строго предупредила она. — Отвечать всем придется!

Кажется, она не шутила. Так и я не шутил.

Сокурсница толкнула ее в бок: «Санька, не спи! „Зорра“ видит».

Стоящий за кафедрой седовласый мужчина в твидовом костюме пристально смотрел в их сторону. Саша протерла красные глаза, пододвинула ближе тетрадку, взяла ручку. Профессор выждал некоторое время, глядя на застывших девушек, но ничего не сказал. Лишь покачал головой и продолжил чтение лекции.

Сегодня неудержимо клонило в сон. Стараясь не поддаваться, Саша пила кофе литрами, но ощущение вялости не покидало. К тому же она с содроганием думала, какой очередной кошмар ждет ее еще и боялась приближающегося вечера.

После занятий Саша вышла в сторону Пушкинской библиотеки. Зорро задал, как обычно, кучу самостоятельной работы, готовить которую предстояло немедленно, если не имеешь желания идти на пересдачу.

Перед входом в библиотеку, девушка заглянула в книжный магазин на первом этаже. Она бесцельно смотрела вдоль полок, уставленных книгами, стараясь найти что-нибудь подходящее для себя. Народу было немного — продавщица да три покупателя.

Нужных книжек было обидно мало, но две она все-таки выбрала, по юриспруденции. Саша положила их на прилавок — небольшие брошюрки в мягком переплете.

Женщина на кассе уважительно заулыбалась:

— Какая вы молодец, девушка! Учитесь?

— Учусь…

— А моя дочь только о женихах думает! Никак не могу заставить за ум взяться.

Толком позаниматься в библиотеке не удалось: с ней настойчиво пытался познакомиться один парень. Внешне он был ничего, но Саше хватило и одного суицида, чтобы начать держаться от парней на расстоянии.

— Вы такая красивая, я бы на вас сразу женился! — рассыпался в любезностях молодой человек.

— По-моему, ты действуешь грубо и примитивно.

Мы стояли с Нюргуяной в буфете библиотеки. Я дул на горячий чай в пластиковом стаканчике. Моя спутница пила апельсиновый сок.

— Другого выхода нет. Если мы сегодня его не словим, завтра это будет сделать сложнее. Ее кут слабеет с каждым днем, посмотри, какая она вялая.

— Но с чего ты взял, что после твоих лобовых атак «про свадьбу» она ей обязательно приснится?

— Иногда нет более правильного пути, чем путь напролом.

Чем дольше зима, тем чаще народ отмечает праздники. Благо их в стране много. Единственное, что не часто происходит в такие дни — бракосочетания. Ну, правда, кто любит улыбаться десять минут в застывший от мороза фотоаппарат? Пить ледяное шампанское на ветру в одном платье? Томиться в душном помещении из-за боязни подхватить грипп на улице?

С другой стороны, то, что редко и экстремально — лучше запоминается. В особенности, если все действо — приманка для юер.

Гулять так гулять! Два черных джипа «Toyota Land Cruiser», обряженные в цветные ленточки, с куклами на капоте вальяжно подкатили к голубому Дворцу бракосочетания. Дверца открылась, и из нутра первой машины на крылечко вспорхнула белой бабочкой Александра. В руках она держала букет. Ее сразу облепили подружки. Следом появился жених, то есть… я. Других кандидатов не было, да и временем на поиски мы не располагали. К тому же, кто знает, чем обернется сегодняшнее веселье, и к чему надо быть готовым? Всего не предугадаешь, и я решил не рисковать.

Приятельски похлопывали по плечу друзья, которых я видел впервые. Кто-то из девушек чмокнул меня в щечку. Мы с Александрой взялись за руки и начали подниматься по кафельным ступенькам. В плечах костюм предательски натирал. За улыбкой Саши тоже читалось скрытое напряжение.

Но со стороны все обставлено эффектно: красавица-невеста, в белоснежном платье с накинутой на плечи песцовой шубкой идет под руку с представительным мужчиной в черном костюме, с белой розой в петлице. Кругом толпятся разодетые гости с большими букетами цветов, щелкает аппарат фотографа.