Ступив на бетон, Михаил поднял прицел к глазам и снова осмотрел местность.

Ветерок гонял по округе какие то бумажки, всё остальное напоминала статическую картинку, которую он видел уже много раз: пустые машины стояли то тут то там все эти годы без движения, милицейский УАЗ с распахнутыми настежь дверцами расположился прямо посередине проезжей части возле крайнего дома. Сами многоэтажки были пусты и мертвы, многие окна зияли тёмными провалами, словно глазницы диковинного черепа.

— Гостеприимная столица нашей республики — снова ухмыльнувшись одним только уголком рта, добытчик одной рукой, по привычке проверил на месте ли пистолет Макарова в кобуре, небольшой металлический топорик за поясом.

Всё так же осторожно и оглядываясь он пошёл в сторону ближайшего двора. Пёс так же неспешно пошёл рядом.

Миновав пару пустых дворов спутники вышли к двухэтажной аптеке, окна были давно выбиты, а дверь валялась рядом с крыльцом.

— Уля, разведай. — пёс послушно вошёл в здание и через пару минут вернулся оттуда совершенно спокойно, вопросительно взглянув на хозяина.

— Умница моя! — Потрепав довольного пса за ухом, Медведь перевесил ружьё за спину и вытащил из-за спины топорик.

После почти часа рыскания по коробкам и разграбленным витринам Михаил нашёл несколько промокших пачек аспирина, но-шпы и прочих ничем не примечательных таблеток, большую упаковку ваты и два рулона бинтов. Заботливо сложил их в небольшой рюкзак за спиной он вышел на улицу и направился снова в глубь дворов.

— А теперь за самым главным. В одном из этих домов я видел однажды большого плюшевого мишку, вот за этим я и отправился сегодня сюда, надо порадовать сынишку.

Вспомнив о сыне, Медведь улыбнулся в пустоту.

Уже на подходе к нужному дому, пёс забеспокоился, стал кругами рыскать вокруг хозяина, поднимать уши и морду кверху, а в итоге остановившись возле нужно подъезда и вовсе громко зарычал.

— Мать твою! Вот только приключений нам тут и не хватало. — Негромко выругавшись и вздохнув Михаил шагнул к подъезду. За крыльцом лежали останки собаки, просто обглоданные кости и куски разорванной шкуры. Сами по себе чьи либо останки не вызывали у него никакой тревоги, они здесь были повсюду и даже сейчас, присмотревшись можно было найти во дворе пару-тройку человеческих черепов и десяток костей. Но эту собаку явно задрали недавно… максимум пару дней назад, а учитывая что зомби не видя перед собой цели могли месяцами бесцельно бродить возле своих предыдущих жертв…

— Они наверняка ещё здесь, только тихо Уля, только тихо… — Медведь подозвал собаку к себе и медленно стал отступать от подъезда, на ходу снимая винтовку с плеча… Как тут он буквально краем глаза уловил какое то мимолётное движение на границе видимости. Повернулся в сторону соседнего дома, вскинул ружьё и сразу же в прицел увидел то что его насторожило. Из под дома выползала тварь… мало чем напоминающая человека. Тошнотворное, почерневшее тело… Сейчас даже нельзя было определить пол и возраст мертвеца. За годы, неутолимое желание есть и убивать, вкупе с природой высушили мясо на костях, оно почернело и протухло, один глаз отсутствовал, правая рука, болталась явно перебитая в плече.

Почуяв еду, это создание выползла из под дома и кое как встав на ноги, поплелось в сторону добычи.

Михаил прицелился и как заправский охотник (хотя никогда в жизни на охоту не ходил) задержав дыхание буквально на секунду, плавно нажал на спусковой курок. Пуля вошла мертвецу чуть выше левой, пустой глазницы, и тело рухнуло в пыль.

— Делов то! — юноша оглянулся по сторонам и только после этого опустил ружье.

Собака всё это время громко рычавшая и ощерившая клыки возле его ног, всё никак не унималась.

— Ты чего, цербер недоросший — недоумённо посмотрел на верного друга человек.

— Ты мне это брось, жути нагоняешь! Я конечно понимаю что во-первых у нас мало времени, кипишу мы тут навели, а во-вторых раз тут один выродок трапездничал, то могут и товарищи его шастать рядом. Но я отсюда не уйду без игрушки для сына!

Снова перекинув на плечо ружье, парень расстегнул кобуру на всякий случай, взял в левую руку топорик, а в правую мощный фонарь из рюкзака, и вошёл в тёмный подъезд.

Пару лет назад он с одним мужиком, уже обшарил все эти дома и предусмотрительно повыбивал окна на лестничных клетках, дабы свет там был всегда. Ещё они пометили незапертые двери краской, и прикрыв их, подпёрли слегка одним кирпичом на каждую дверь, чтобы точно увидеть, входил ли кто-нибудь кроме них внутрь.

В прошлом году мужичка того как раз в одной из квартир на 202-ом и задрали, они тогда разделились и прибежав на крики Медведь уже не успел спасти товарища из лап двух тварей.

По очереди обходя этаж за этажом, пара искателей осматривала, пустые, затхлые квартиры в поисках плюшевого мишки. И вот наконец на 3-ем Михаилу улыбнулась удача, он увидел то, зачем отправился в это опасное путешествие — на трюмо в одной из квартирок стоял большой коричневый медведь и улыбался, покрытые пылью, чёрные пластмассовые глазки ничего не выражали, но если бы медвежонок мог говорить я думаю рассказал бы многое… в кухне путник обнаружил два истлевших тела…

Пока юноша соображал как бы ему сложить медвежонка в рюкзак, с коридора донеслись шаркающие звуки. Дворняга тихо зарычала и обнажила клыки, глянула на хозяина, как бы давая понять что пора убираться отсюда, но было уже поздно… Дверь в квартиру распахнулась и впустило создание аналогичное тому что лежало сейчас возле соседнего дома, сражённое пулей. Только у этой твари обе руки прекрасно функционировали и она оттолкнув ими дверь, вбрело в комнату. Улька словно молния сорвалась с места и бросилась на мертвеца, вцепившись в ссохшуюся плоть, чуть выше кисти, собака буквально пыталась отгрызть руку.

С топориком наперевес Медведь подскочил к зомби и наотмашь ударил по свободной руке, умелый уничтожитель мертвецов он точно знал что хватит всего на всего одного сильного удара в голову чтобы уложить соперника, но при этом нужно было и самому не попасть в лапы смерти. Мертвец отвлекся на пса и в желании откусить побыстрее кусок свежего мяса, оскалил редкие зубы. В эту же секунду с громким треском лезвие топора вошла прямо в лоб, по самую рукоять… Зомби опустился на ковёр и затих… из проломленной головы струилась зловонная, чёрная жижа…

— Фу-у-у-у… ну и вонь! Я никогда к этому не привыкну!

Со стороны коридорчика снова послышался какой то треск и в комнату в след за первым, вошёл ещё один мертвец, высоченный, около двух метров рост и как принято говорить, «косая сажень в плечах», у него напрочь отсутствовала нижняя челюсть и не совсем понятно как он ел свою добычу, но выяснять это как то не хотелось, Михаил дернулся было к поясу, но топорик до сих пор торчал из головы сражённого монстра, а его напарник уже медленно и целенаправленно перешагивал через тело… Пистолет! Мелькнуло словно вспышка в мозгу, выхватив ПМ, выстрелил трижды, без прицеливания.

Одна пуля влетела в стену, пройдя в считанных сантиметрах от головы, зато две другие, словно пчёлы, вгрызлись в лоб. Гигант опустил руки… постоял с секунду и с грохотом завалился на спину.

— На хрен такие приключения!

На скорую руку выдернув топор и обтерев его об ковёр, выбросил плюшевого медведя в окно, перезарядил пистолет. И собираясь быстро ретироваться, буквально на пороге вспомнил о книгах… не глядя сгрёб из шкафа в рюкзак несколько старых книг, успев только разглядеть надписи Пушкин, Лермонтов… И бегом, с топором наперевес бросился из смертельной ловушки, которой чуть было не стал некогда тихий и спокойный подъезд.

На улице Медведь перевёл дух, обошёл быстрым шагом дом, нашёл в высокой и уже пожелтевшей траве улыбающуюся игрушку и побрёл к лодке.

Отплыв от берег на приличное расстояние, он крепко прижал к себе верную Ульку и поцеловал её, радостный пёс облизал хозяину всё лицо и чуть было не перевернул лодку.