— А если одному из папаш вздумается с тобой повидаться?

— Елки-палки, — проговорила Сторм. — Для того, кто сильно против, ты медленно соображаешь, Марвеланна. Но ты права. Она останется с сестрами, а это значит, что мне нужна копия ее свидетельства о рождении.

— Зачем? Чтобы иметь доказательства, что она твоя сестра? — Вид у Марвеланны стал всезнающий. — Не очень-то благородно думать об этом сейчас, не считаешь?

— Без копии свидетельства я не смогу оформить ее в школу, — ответила Сторм и положила руку на плечо Пеппер. — У меня дар спасать детей, Марвеланна, но этого ребенка я оставлю себе, что бы там ни было написано в свидетельстве.

Пеппер топнула ногой.

— Марвеланна Буфорд, ты что, украла меня, чтобы получать эти свои алименты?!

— Денег всего мира не хватит, чтобы заставить меня воспитывать чужого ребенка, особенно такого, как ты.

Марвеланна презрительно фыркнула и стала копаться в куче бумаг на кровати, пока не нашла свидетельство о рождении Пеппер и медицинскую карту. Их она вручила Сторм.

— Почему же ты ставила нам палки в колеса? — спросила Сторм.

— Сторм, — это была Пеппер, — как для спасателя, теперь ты медленно соображаешь. Она надеялась получить побольше выгоды от этой сделки. Блин, ну ты и наивная.

Зазвонил сотовый Сторм. Это был адвокат Кинга, тот самый, который занимался делом об опеке над Реджи. Чтобы поговорить с ним, Сторм вышла на улицу. Она была благодарна, что Реджи позвонила от ее имени этому человеку. Он дал ей хороший совет.

— Мы готовы ехать? — спросила Сторм, вернувшись в дом. — Это был мой адвокат, Марвеланна. Ты должна написать и подписать заявление о том, что я забрала Пеппер с твоего разрешения. Это защитит меня от обвинений в похищении.

— А если не напишу? — Марвеланна с довольным видом скрестила руки на груди. Для вымогателя она слишком уж плохой игрок в покер.

— Не напишешь? — переспросила Сторм и открыла сотовый, чтобы сфотографировать чеки.

— Ладно, ладно.

Марвеланна потянулась, чтобы выхватить у нее телефон, но не успела — Сторм засунула его в карман раньше и сказала:

— Пиши давай.

Марвеланна написала заявление и подписала. Все это время из ее рта свисала сигарета.

— Надеюсь, у богатого мужа Хармони хватит денег обеспечить этого ребенка.

Так-так, значит, она планирует попозже совершить набег на карманы Кинга. Ладненько, еще будет время пройти по этому мостику. Как вариант — постоянная опека, и чем скорее, тем лучше.

— Ну все, Пеппер, поехали домой.

— Ура! — До двери Пеппер протанцевала, даже не обернувшись попрощаться с Марвеланной. На улице она остановилась, вбежала в дом и на глазах у Сторм вернулась со своей плюшевой собакой. — Чуть не забыла Веснушку! — Уже перед машиной она в упор посмотрела на Сторм. — Ты ж понимаешь, что рано или поздно она потребует денег?

— Догадываюсь.

— Я подумала, ты должна знать.

— У нашего зятя, у которого замок, отличные адвокаты. Думаю, все у нас будет хорошо.

— Да! — Пеппер станцевала победный танец с таким энтузиазмом, будто «Сокс»[55] опять выиграли Мировую серию.

— Уверена, что не хочешь на минутку вернуться и попрощаться с матерью? — поинтересовалась Сторм.

— Это что, шутка?

Вместе они загрузили вещи в машину и пустились в путь.

В течение нескольких минут Пеппер напевала «I Gotta Go My Own Way»[56], потом вдруг замолчала и повернулась к Сторм:

— Значит, ты теперь мой босс?

— Однозначно. Пристегнись.

— А Хармони и Дестини? Они тоже мои боссы?

— В яблочко.

— А если у вас троих возникнут разногласия, за кем будет последнее слово?

— Думаю, за Вики.

— Это которая моя наполовину сестра? Ладно. Она, наверное, может быть объективной.

В салоне автомобиля повисла задумчивая тишина, а за окнами мелькали трущобы, казино и дорожные знаки с перечислением мест, где можно выиграть или — куда вернее — проиграть.

— Сторм, а куда мы едем?

— Разве я не говорила? В Салем, штат Массачусетс. Слыхала?

— Конечно. Люблю читать про Салем. А там правда ведьмы живут?

Вот те раз.

— Да, живут. Тебя это беспокоит?

— Хочешь правду?

— Как всегда.

Поглядев на Пеппер, Сторм заметила, что та будто к выговору готовится.

— Я типа люблю почитывать книги о колдовстве и втихаря пробую иногда всякие заклинания.

О да, она определенно их сестра.

— Практиковать магию может быть опасно, если не знаешь, что делаешь, — сказала Сторм. — А ты знала, что все, что ты шлешь во вселенную, возвращается к тебе троекратно, будь то хорошее или плохое? Мы научим тебя все делать правильно, чтобы ты не нанесла себе какой-нибудь вред, хорошо?

— Мы?

— Мои сестры и я. Думаю, надо было сразу тебе признаться, но это все равно как объявить о своей религии, а это как-то не принято. В общем, я ведьма. Все мы. А еще экстрасенсы.

— Суперски! Думаю, я тоже экстрасенс.

— Мать Дестини тоже думает, что такое возможно. Пеппер твое настоящее имя?

— Боюсь, что так.

— А мать Дестини когда-нибудь рассказывала, почему выбрала его?

— Еще бы. Она говорила, что, когда впервые взяла меня на руки, сразу поняла, что я навсегда испорчу вкус жизни.

— Да она просто… — Сторм зажала рот рукой, чтобы не дать себе договорить.

— Ага, — подхватила Пеппер, — она сто пудов такая. Капни на нее воды, и она растает. Она уж точно не Глинда.

Краем глаза наблюдая за Пеппер на пассажирском сиденье, Сторм почти видела, как она расслабляется и снова превращается в простую маленькую девочку. Оставалось лишь надеяться, что Сторм сможет оправдать ожидания, которые возлагала на нее обретенная сестра, чье чувство незащищенности она ощущала, как свое собственное.

— А где тот обалденный парень, с которым ты приезжала в Атлантик-Сити в прошлый раз?

— Мы разошлись.

— Плохо. Я думала, ты его какое-то время возле себя подержишь. Уж больно радует глаз.

— Нам надо вернуть тебя в одиннадцатилетний возраст, — проговорила Сторм, — я даже знаю, с чего начать.

— И с чего же?

— На ночь остановимся в отеле, закажем обслуживание номеров, посмотрим киношку, которую ты выберешь… Сразу говорю, порно отменяется. А завтра утром я постараюсь удивить тебя подарком на День рождения, уже на мой выбор.

Конечно, Сторм не могла себе позволить такой номер, какой мог Эйден, но им удалось найти симпатичный отель с таким обслуживанием номеров, которое могло удовлетворить их страсть к нездоровой пище. Пеппер выбрала фильм «Практическая магия»[57], который оказался любимым у Сторм. Когда в полночь по фильму начался шабаш с текилой и зазвучала песня, обе они танцевали.

На следующее утро по пути к подарку, которым Сторм собиралась удивить Пеппер, та выглядела поникшей, и это разбивало Сторм сердце.

— Скучаешь по ней? — спросила она у Пеппер.

— Неа. Просто хочется, чтобы она скучала по мне. Я прямо чувствую, что теперь, когда я уехала, она счастлива, как никогда.

Сторм положила руку на ладонь Пеппер и легонько сжала.

— Будь и ты счастливой. Сегодня же твой День рождения.

На ярмарку, примечательную слоновьими какашками, они попали к одиннадцати. Клоун Винки тут же узнал Сторм и Колдуна на поводке и подошел поздороваться. О том, как они познакомились, он не упомянул.

Пеппер была явно впечатлена, и Сторм была благодарна ей за это.

— Люблю музыку на ярмарках, — сказала рыжая. — Я частенько ошивалась вокруг да около ярмарок в Атлантик-Сити, только чтобы музыку послушать.

Первое, что они сделали, — пошли к ярмарочному гримеру, который разрисовал им лица. Сторм стала кошкой, а Пеппер — щенком далматинца, с пятнами и всем, что этому созданию причитается. Правда, после корн-догов, пиццы, сахарной ваты и «воронок», которые ели они обе, некоторые пятна поистерлись.