Шумно дыша, Джейми трясёт, точно в лихорадке и отчаянно пытаясь подыскать слова о том, как сильно она ненавидит дочь Эвелин, она теряется в порывах заиканий и заторможенности.

-Я…не…

-Детка, успокойся, - поджав губы, Эвелин проводит рукой по волосам Джейми, расправляя их.

Её пальцы мягкие, тёплые, истёртые текстами тысяч бумаг и переполненные лаской.

В глазах Джейми скапливаются слёзы.

Подавшись вперёд, она обнимает Эвелин, утыкаясь лицом в её плечо.

-Ничего не вышло,… Эвелин… ничего не вышло… - бормочет она, сквозь слёзы чувствуя себя неимоверно слабой и беспомощной.

Она проиграла.

Проиграла самой себе.

Безукоризненной, идеальной Джейми, что никогда бы не стала рыдать в туалете от маленькой неудачи, а попыталась бы её устранить.

-Перестань так говорить, детка, - мягко отвечает Эвелин, отстраняясь и заглядывая девушке в глаза. – Нельзя сдаваться. Да, Клео выиграла этот номер, но это ещё ничего не значит. Не значит, что он не последний.

Отмахнувшись, Джейми оборачивается к зеркалу и, опираясь одной рукой о раковину, вытирает разводы туши на щеках.

-Ты слышала их? Они едва ли не задницу ей от счастья целовали. Какая удача, что в холодном мире моды нашлась такая тёплая Клео, что нашла путь к сердцу толстых домохозяек, которые верят в наличие души.

Раздражённо закатив глаза, Джейми шмыгает носом, вновь оборачиваясь к Эвелин.

-Мы проиграли. Мы потеряли не просто возможность вести свой собственный стиль, мы потеряли журнал. Потеряли ту моду, что ты пропагандировала столько лет. Теперь это журнал, для всех! – Джейми всплёскивает руками. – Посмотрите на Аманду, ей сорок семь, она не замужем, детей нет, и весит почти две тонны, но всё ещё верит в вечную любовь. Её любимый журнал Trend, он открывает для неё возможности развития души и она ловит себя в чужих мыслях!

Голос Джейми срывается на крик и, поджав губы, Эвелин небрежно поправляет очки, слегка касаясь подушечками пальцев, оправы.

-Немедленно прекрати эту истерику, - цедит начальница через несколько минут повисшего молчания. – Ты ведёшь себя, как ребёнок. Прими поражение достойно Джейми. Они сделали свой выбор, и я не могла давить.

-Это твой журнал, и…

-Да, основной пакет акций принадлежит мне, но эти люди лучшие в своём деле, - Эвелин пожимает плечами. – И, если бы не они, меня бы здесь сейчас не было. Тебя бы здесь сейчас не было и даже этого туалета бы здесь сейчас не было.

-А знаешь, чего не было бы ещё? Клео! – Джейми брызжет слюной, и, застелив глаза, и рот ненависть берёт над ней верх, забирая контроль над разумом. – Зачем ты засунула её в этот журнал?! Дала бы ей кастрюлю, мужа и отправила на кухню!

Эвелин принимает слова, точно невидимую пощёчину, резко дёрнув головой.

Поджав губы, женщина обходит Джейми, и, заглянув в зеркало, небрежно проводит рукой по волосам.

-Даже вид не буду делать, что слушаю тебя, - вытянув шею и расправив плечи, Эвелин движется к двери, обхватив ручку мягким движением рук, она оборачивается к подчинённой. – Не верю, что это ты. Истеричка, не способная мыслить здраво. Возможно, мне нужен был этот толчок, чтобы увидеть, какая ты на самом деле.

Рот Джейми слегка приоткрывается от изумления, из глаз брызжет солёный сок слёз, прижав ладонь ко рту, она отрицательно мотает головой.

-Я… не… я просто так старалась, я хотела…

-Ничего не желаю слушать, - Эвелин открывает дверь и покидает помещение, оставив за собой лишь слабый запах решимости и разочарования.

Жадно хватая душный воздух, Джейми хватается руками за раковину, с трудом удерживаясь на ногах.

Господи.

Кажется, она всё потеряла.

Мир превращается в крохотную точку, и, бросившись к кабинке, она запирается, оседая на пол.

16 глава

Любовь — это слабость. Любовь — это рак, который разрастается внутри человека и принуждает его делать глупости. Любовь — это смерть. Любовь, о которой ты мечтаешь — это то, что для человека важней всего, важней даже самой жизни. Мне такая любовь не ведома. Мне ведома страсть. Уважение равных. Нечто куда более ценное.

Dragon Age: Origins

-Конечно, ты получишь новый номер! – восклицает Клео, прижимая ладонь к животу, желая выдавить из себя весёлый смех.

Нет, она была рада.

Когда говорила это первый, второй и двенадцатый раз, но на двадцатый стало уже не так весело.

Слишком много людей считали себя бесконечно важными для создателей журнала, и приходилось быть вежливой, учтивой и показать, как они им дороги.

-О, я очень надеюсь, что вам понравится, - подхватив со стола свежий номер, что был отпечатан только сегодня утром, Клео прижимает глянец к лицу, вдыхая свежий запах краски.

Краски такие яркие, матовая поверхность обложки вперемешку с гладкими вставками, хищная улыбка белоснежной кошечки – модели, извилистые заголовки прячущихся статей и совершенно новая начинка.

Положив журнал на стол, Клео отводит писк, доносящийся из трубки на второй план, в сотый раз, перелистывая страницы.

Она отчаянно пыталась представить себя кем-то, кто откроет его. Кем-то, кого она не знает, и кто не знает её.

Найдёт ли он здесь что-то для себя? Догадается, что среди статей о моде зашифровано послание, запрятанное шифром?

Улыбнувшись, Клео переводит взгляд на часы.

Осталось двадцать минут и её ждут внизу.

Презентация номера. Наряженные сотрудники, улыбающаяся, пусть и несколько лицемерно мать и зеленеющая от ненависти Джейми.

Нахмурившись, Клео опускает голову.

Она должна выглядеть по высшему разряду в такой день.

Платье от Donna Karan из мягкого шёлка, отливающего нежно-рыжим цветом в переплетении светло-коричневых оттенков.

Перчатки в тон, достающие до самых локтей и туфли на неимоверно высоком каблуке.

Волосы собраны в строгий хвост, сегодня ей хотелось выглядеть старше.

Вырез на платье, тёмный макияж, тяжёлые ткани, всё это прибавит возраст.

Они не могут относиться к ней, как к восторженному ребёнку, что получил пятёрку. Она человек, с которым нужно считаться.

Она что-то значит для этого журнала.

-Клео?

Голос в трубке перекрывает стук в дверь и, переведя взгляд с платья, Клео улыбается.

-Логан, заходи, - шепчет она, прикрывая трубку рукой.

Зайдя в кабинет, он оглядывает окно, заставленное корзинками с цветами и засыпанный конвертами с поздравлениями стол.

Сегодня она звезда благодаря нему.

-Милая, я тебе перезвоню, уйма дел, номер вышлем завтра же, - закатив глаза, Клео кивает в ответ на услышанное щебетание и сухо улыбнувшись, кладёт трубку. – Я думала, что уже не дождусь тебя.

-Прости, к тебе не прорваться, - улыбнувшись, Логан пожимает плечами.

-У нас очень мало времени, - поджав губы, Клео срывает со спинки кресла чехол и протягивает его Логану.

-Что это? – недоумённо нахмурившись, он подхватывает чехол, словно она вручила ему бомбу замедленного действия.

Рассмеявшись, Клео закатывает глаза.

-Это твой костюм. Ты ведь не собираешься выслушивать благодарственную речь от меня в этом жутком свитере, - Клео кивает в сторону растянутой вязки.

-Я люблю… этот свитер, - пожав плечами, Логан кладёт чехол на стул. – В любом случае он мне не нужен, потому что я не пойду. Это мероприятие… не для меня.

-Как это не для тебя? – пройдя вперёд, Клео подхватывает чехол и расстёгивает «молнию». – Это мероприятие для тех, кто работал над этим журналом. А ты – моё главное новшество. Ты генератор половины идей к тому же, так что я не позволю тебе отсиживаться в стороне после всего, что ты натерпелся от меня.

Клео обнажает чёрный костюм от Хельмута Ланга.

Под пиджаком белоснежная рубашка и небрежно повязанный галстук.

-Надень, - протянув костюм Логану, Клео вздёргивает бровь.

-Клео, это очень… здорово, что ты…

-И слышать ничего не хочу, надевай.