Ожидая в машине,

Предвкушая поездку в темноте,

Попивая в кресле,

Следуя за неоновыми вывесками,

Ожидая шума,

Глядя на изменение горизонта,

Город – моя церковь.

Он окутывает меня в искрящихся сумерках.

Она делала это не правильно.

Не правильно преподносила Клео большое яблоко города, порезав его на крохотные кусочки вперемешку с семечками, а самые лакомые кусочки, оставив себе.

Клео вздрагивает, когда о её руку трётся что-то тёплое, а по пусть и раскрытому, но всё же салону витает запах жареного, жирного…

Обернувшись, Клео слабо улыбается, когда Логан вручает ей упаковку картошки фри.

-Приятного аппетита.

-Но…

Подхватив тонкую соломинку картофеля, Логан забрасывает её в рот, облизывая солёные пальцы.

Клео пытается сесть ровно и отвести взгляд от проносящегося мимо города.

И как она могла быть такой безрассудной? Забраться в машину с парнем, которого она практически не знает, Клео Макалистер не доверяла чужим людям. Тем более чужим людям, что везли её в машине.

-Я ужасная дочь, - бормочет, Клео забрасывая в рот ломтик картошки и в блаженстве закатывая глаза от таявшего на языке вкуса.

-Полностью согласен.

Покачивая головой в такт музыке, Клео отбрасывает назад волосы, что от каждого порыва холодного ветра били в лицо.

Эта машина была не самым подходящим средством передвижения для ноябрьской погоды.

-Куда едем? – Клео поворачивается к Логану, морщась от ощущения ледяного воздуха, скользнувшего под пальто.

Пожав плечами, Логан резко поворачивает на перекрёстке, переходя на другую скорость.

-Сейчас узнаем.

~***~

-Нам придётся запустить эту модель в журнал, - бормочет Алисия, хмурясь над очередным неловким набором чужих эскизов.

Поджав губы, Джейми в очередной раз смеривает выведенный простым карандашом комплект одежды, небрежно наброшенный на плечи совершенной модели, чьи параметры всегда подходили.

-Мне не нравится, - раздражённо вздохнув, Джейми опускается на стул, закрывая лицо рукой.

Алисия позволяет ей сделать короткую передышку.

Всего несколько секунд прежде, чем вновь вернуться в реальность.

Реальность была поздней, одинокой, безысходной и озлобленной.

Клео уехала домой, чтобы эту ночь провести в своей постели, а Джейми придётся остаться здесь, пытаясь подстроить журнал под идеи начальницы.

-Зима – мягкая… нежная, воздушная… - бормочет Джейми в очередной раз, пропуская перед закрытыми веками показ слайдом, состоявших из трендов этой зимы.

-Джейми, просто соберись, - Алисия бросает папку с файлами на край стола, задевая упаковку стикеров и смахивая их на пол.

Отведя руку от лица, Джейми бросает на подчинённую раздражённый взгляд.

-Подними.

-С какой это стати? - Алисия скрещивает руки на груди, театрально округлив рот и обнажая два слишком больших по сравнению с остальными, передних зуба.

-С такой, что это ты уронила на пол, а если ты этого не сделаешь, то я буду использовать твои зубы как точилку для карандашей! – выкрикивает Джейми, ударяя ладонью по столу.

На этом месте уже появилась крохотная вмятина, и полировка была не такой идеальной, уступая место истёртым царапинам.

Присев на корточки, Алисия поднимает стикеры, бросая на Джейми полный ненависти взгляд.

-Я, пожалуй, пойду домой, - поднявшись, девушка расправляет складки юбки прежде, чем выйти за дверь.

-Ты никуда не пойдёшь, мы ещё не закончили, - поднявшись, Джейми заправляет волосы за уши, окидывая запорошенную бумагами картину некогда убранного, практически стерильного стола кабинета.

-А я закончила, мой рабочий день…

-Твой рабочий день закончится тогда, когда я скажу!

-Когда это закончится?

-Тогда, когда я скажу!

- Но… я не могу, не могу. Я боюсь, я…

- Ты сильная?

-Да, я…

-Сильная?!

-Да.

-Тогда не плачь, а сделай всё, чтобы изменить свою жизнь.

-Ещё чего!

Алисия раскрывает рот и точно в замедленной съёмке выбрасывает на волю тонну тяжёлых слов, что невидимым силуэтом врезаются в Джейми и слегка отбрасывают назад.

Она точно оглохла.

В ушах лишь слабое гудение ламп, кабинет стал казаться до невозможности светлым, словно солнышко бросило сюда свой крохотный кусочек.

Активно жестикулируя, Алисия брызжет слюной, с каждым вдохом подходя всё ближе к Джейми.

Кажется, через мгновенье этот поток ругательств превратится во всего один, но точный, меткий удар.

-Ладно, я поняла, - опережает Джейми Алисию прежде, чем слова той превращаются в осязаемые звуки.- Уходи.

Она говорит что-то ещё, опять взмахивает руками, в конце монолога бросает на Джейми умоляющий взгляд и уходит.

Схватившись за спинку стула, Джейми с трудом опускается на мягкую подкладку, подобрав руки под себя.

Её колени вновь дрожат, поддаваясь хаотичной пляске замёрзших от стресса конечностей.

Пальцы становятся белыми, наливаются страхом и превращаются в кусочки застывшего воска.

Успокойся.

Это ведь было так давно.

Не смотря на страшные воспоминания и порою жуткие сны, навеянные ими, Джейми пыталась справляться.

Ведь именно за это Эвелин её и полюбила.

Она может справиться с чем угодно.

~***~

-И ещё одна под сидением.

Верн сосредоточенно кивает, пока Логан вытаскивает на свет Божий, вернее в сияние ламп салона остатки жареной картошки, что Клео рассыпала во время поездки.

-Прости, мне очень жаль, - Клео легонько касается плеча Верна, бросая на него извиняющийся взгляд.

-Всё в порядке, - тот пожимает плечами, поправляя бейджик.

Клео видела этого парня лишь второй раз в жизни, но трудно не почувствовать той разницы между Верном – мужем Адриа и Верном – сотрудником автосалона.

Ей-то казалось, что он всегда такой беззаботный, наполненный исключительно любовью к своей второй половинке, невидящий ничего вокруг и готовый закрыть магазин лишь через час после открытия ради того, чтобы отправиться гулять с друзьями.

Но Верн был многослойным. Заботливого, любящего мужа он прятал за прочной скорлупой уверенного в себе, дотошного и строгого начальника.

Клео быстрым взглядом окидывает его тёмно-серый жилет, рубашку, чей воротничок виднелся над горловиной, и строгие чёрные брюки. Волны чёрных, густых волос обрамляли голову ореолом неброского совершенства, и даже его слегка обрюзгшее телосложение не могло испортить эффекта строгого босса.

-Как… Ади? – осмеливается спросить Клео, перебрасывая из одной руки в другую солнцезащитные очки, дабы занять себя хоть чем-нибудь, пока Логан пытается избавиться от следов их ночной прогулки.

-Прекрасно, - глаза Верна, наполняются теплотой, по губам скользит мягкая улыбка, и черты лица разглаживаются.

Теперь он куда больше похож на того парня, что знала Клео.

-Она расцветает, точно роза, - пожав плечами, Верн застенчиво уводит взгляд в сторону, представляя жену где-то на закрытых от посторонних задворках сознания.

Улыбнувшись, Клео понимающе кивает.

По крайней мере, надеется, что выглядит понимающей.

-Здорово.

-Кстати Логан, - хлопнув рукой по багажнику машины, Верн заставляет Логана вздрогнуть, резко выпрямившись. – Адриа чувствует волны твоего напряжения в конце этого месяца и просит явиться на медитацию сразу, после выхода журнала.

Закатив глаза, Логан сжимает в руках кусочки этого вечера.

-Пусть она переключается с моего космического канала, - захлопнув дверцу машины, Логан довольно улыбается. – Чистота.

Подойдя к машине, Верн заглядывает внутрь, осматривая кожаные сидения, что были ещё десять минут назад заляпаны картофельным жиром.