Брианна отрицательно мотает головой.

-Вам! – выкрикивает Клео, снимая колпачок с ручки. – Итак, ваша цена?

-Ну,… что ж, - Брианна притягивает к себе альбом. – В таком случае…

-День добрый моя любимая девочка.

Ручка путается в пальцах Клео и с грохотом падает на пол.

Дальше всё, как в замедленной съёмке.

Брианна резко оборачивается, видит Эвелин и буквально визжит от восторга.

Её лицо озаряет широкая улыбка, обнажающая щербинку.

-Эвелин! Эвелин Макалистер!

Эвелин разводит руки в стороны, как бы принимая девушку в свои объятия, словно белокожая Опра.

Брианна оставляет альбом на столе, бросившись в объятия Эвелин, та хлопает её по плечу, оставляя на щеке лёгкий поцелуй.

-Брианна Мейдон, верно?

-Да, да, - Брианна энергично кивает в ответ. – Вы знаете меня?

-Конечно, знаю, как можно не знать такую умницу? – Эвелин театрально округляет глаза. – Я не могла не появиться здесь в такой важный день, ведь моя дочка готовится к свадьбе. Я просто обязана видеть этот процесс. Я бросила всё в Сан-Франциско и примчалась сюда, как только мне позвонил Рассел.

Клео закусывает губу так сильно, как только может.

Рассел. Конечно же, Рассел рассказал Эвелин о том, как её непутёвая дочь не попала на первую консультацию с организатором свадьбы.

-Итак, как моя девочка? – Эвелин снимает сумочку с плеча.

-Вы выглядите потрясающе… - шепчет Брианна.

Эвелин отмахивается, её лицо покрывается лёгким румянцем. Новое платье, достающее практически до пят строгого чёрного цвета, создающее из её фигуры силуэт не ясной формы.

Белоснежный пиджак сверху, очки в золотой оправе, лёгкая подводка, тёмные тени и широкая улыбка, как обычно сверх меры.

-Это ты выглядишь потрясающе девочка, - Эвелин берёт Брианну за руку. – Уверена, у тебя отбоя от парней нет. Ты замужем?

Брианна отрицательно мотает головой.

-Огромная ошибка! Только сумасшедший может не заметить такую девочку! – восклицает Эвелин, поправляя рукава пиджака. – Не волнуйся, ты обязательно выйдешь замуж. Твой мужчина уже рядом. Какое счастье, что моя дочка уже нашла своего мужчину и готова выйти замуж.

Подойдя к Клео, Эвелин одаривает её тёплой улыбкой, мягкая рука матери касается щеки девушки.

-Ты бледная дочка, всё в порядке?

-Да, - цедит Клео сквозь зубы.

-Итак, что вы уже выбрали? – спрашивает Эвелин, оборачиваясь к Брианне.

-К сожалению, ничего, - Брианна пожимает плечами. – Клео, кажется, не готова к свадьбе.

Глаза Эвелин изумлённо округляются.

-Что? Не готова? Какие глупости! - всплеснув руками, Эвелин разворачивает к себе свадебный альбом Брианны. – Это альбом с заготовками?

-Да, - кивает, Брианна вставая по правую руку от кумира.

-Боже, - шепчет, Эвелин прижимая руку к груди, как только альбом обнажает украшенные лентами страницы. – Это очень красиво. Ты сама украшала альбом?

-Да, - лицо Брианны заливает краска. – Ничего особенного, просто несколько ленточек.

-Очень красиво. Итак, с чего мы начинаем?

-Первое, как правило, идёт место проведения свадьбы.

Кивнув, Эвелин перелистывает страницы с изображениями мест проведения свадеб, её взгляд задерживается на Бальной зале The Prince George Hotel.

-Это восхитительно, - шепчет женщина. – Зал можем украсить, как захотим?

-Абсолютно, - отвечает Брианна. – Для них нет ограничений, и на день свадьбы они могут отрезать от отеля весь первый этаж. Терраса, ресторан, что пожелаете.

-Отлично, берём, - Эвелин широко улыбается Брианне. – Одна галочка уже есть.

Бросившись к блокноту, Брианна делает первую пометку и уже почти начинает чувствовать запах лилий.

-А что насчет даты? Мне нужно хотя бы время года для бронирования.

-Рассел говорил о лете, - отвечает Эвелин, задумчиво поправляя очки. – Думаю, в июне самое время. Не так жарко, как в июле. В августе погода слишком непредсказуема. В июне ненавящевое лето немного устоится.

Кивая, Брианна обводит месяц в календаре.

-Число?

-Я думаю где-то в середине, возможно пятнадцатого, - Эвелин задумчиво поджимает губы. – Я уточню у Рассела, но думаю, стоит захватить цифры от тринадцатого и до шестнадцатого.

Брианна послушно кивает.

-Хотя я буду рада, если свадьба состоится пятнадцатого, - шепчет Эвелин с придыханием. – Пятнадцатое – моё любимое число, а Клео моя любимая дочь. Два этих события вместе… будет, что рассказать внукам.

Шмыгнув носом, Эвелин прижимает указательные пальцы к щекам, как бы пытаясь поймать невидимые слёзы.

Брианна закрывает, рот рукой, понимающе кивая.

Поморщившись, Клео отходит к окну. Кого волнует, что думает она? Разве она не должна как любая правильная марионетка надеть платье и появиться в указанное время в указанном месте?

Эвелин будет руководить твоей жизнью, а ты просто подчиняйся.

Не пытайся сопротивляться, ветви засыхающей лианы опутают тебя лишь сильнее и уничтожат, пока ты подчиняешься, они будут мягко касаться твоих рук. Иногда оставляя синяки и царапины, но жизнь не отнимут.

-Ох, Эвелин, - бросившись к своей сумочке, Брианна достаёт оттуда упаковку сухих платков. – Представляю, что это для вас значит.

Эвелин благодарно улыбается, вытаскивая на свет белоснежную бумагу с запахом ромашки.

-Я ведь не была замужем. Пыталась оправдать ожидания родителей, не могла позволить себе такую вольность, как брак.

Клео давится ядовитым смешком.

Эвелин Макалистер никогда не хотела замуж. Неужели люди верили в её слова об обратном? Эта женщина могла добиться чего угодно, неужели она бы не вышла замуж, если бы действительно захотела?

-Понимаю, некоторые обязаны принести себя в жертву карьере, - кивает Брианна, вытаскивая платок следом за Эвелин.

-Мои родители были против, когда я забеременела. Они боялись, что я не справлюсь, - Эвелин едва слышно всхлипывает, вытирая сухие слёзы. – Я так старалась всё успеть.

Обернувшись к Клео, Эвелин подаётся вперёд и сжимает дочь в стальных объятиях маленького тельца.

Клео с трудом подавляет гримасу отвращения. Очередное представление и разговор о себе любимой.

Эвелин настолько сжилась со своей внутренней актрисой, что кажется, даже сама не отличала реальность от фантазии.

-Моя девочка, - отстранившись, Эвелин проводит рукой по волосам Клео, та выдавливает из себя улыбку. – Это всё ради тебя. Ради твоего будущего, я сделаю всё, чтобы ты была с Расселом.

На секунду выражение лица Эвелин меняется. Улыбка становится жестокой, в глазах сверкает огонь ненависти, гримаса отвращения блуждает по мышцам, но исчезает это так же быстро, как и появляется.

Клео с шумом сглатывает.

Я сделаю всё, чтобы ты была с Расселом.

Звучит, как проклятие.

-Мама… ты не устала? Может, сделаем всё потом?

-О, Эвелин, - начинает щебетать Брианна. – Если вы устали, мы можем всё перенести, я…

-Нет, нет, - Эвелин комкает в руке сухую салфетку. – Всё прекрасно. Продолжим.

~***~

-Прошло уже полчаса! – бормочет Ирен, ударяя кулаком по дверце туалетной кабинки. – Я должна мыть туалет каждые полчаса! Меня уволят, если я этого не сделаю!

Роксана шмыгает носом в ответ, отрывая очередной кусок туалетной бумаги.

Ещё пара секунд, ибо отражение в крохотном зеркале не внушало уверенности в том, что выглядит она хорошо.

Глаза опухли, губы искусаны в кровь, засохшая густая жидкость, чья дорожка текла по подбородку, беспощадно стерта, но след остался.

Под ногтями засохшие крупицы её горя.

Ещё пара минут, несколько мотков бумажной подруги, что поддерживает её в кабинке общественного туалета, и она уйдёт.

-Выходи! Немедленно выходи, меня уволят!

Раздражённо закатив глаза, Роксана спускает воду и распахивает дверцу.

Уборщица испуганно отшатывается в сторону. Видимо до неё только секунду назад дошло, что здесь мог сидеть её босс.