Зрители вновь поднимаются со своих мест, подруги начинают хлопать, буквально подскакивая от удовольствия.

Лениво поднявшись со своего стула, Рассел протягивает Клео руку.

Приняв её, Клео чувствует, как её оплетают тёмные ремни, что стягиваются от каждого движения лишь сильнее.

Будто огромные, чёрные змеи, они поглощают её под силой его взгляда.

- Поздравляю Клео. Ты выбрала наименее достойного, наиболее ужасного, наиболее отвратительного. Теперь вы останетесь с ним навсегда. В этой жизни, в этом городе, с этими людьми.

Его голос звучит безжалостно, холодно. Способен разрезать стекло, точно острый нож, Клео бросает на Логана последний отчаянный взгляд прежде, чем чёрная повязка закрывает глаза.

-Клео!

Судорожно дыша, девушка резко садится, пытаясь ухватиться за остатки исчезающего воздуха.

-Что за дерьмо с тобой? – шипит Рассел, поднимаясь.

За окном ещё темно, Клео с шумом сглатывает, бросая взгляд на часы. Пять часов.

Даже Рассел Бломфилд не встаёт так рано.

-Мне…. Снился… сон, - выдавливает из себя девушка, давясь слюной, заполняющей горло.

-Обязательно было дышать, как ненормальная, хватаясь руками за одеяло? – включив ночник, Рассел морщится, проведя руками по заспанному лицу. – Теперь буду вялым на конференции из-за тебя.

Спустив ноги с постели, Клео оборачивается, бросая на него опасливый взгляд.

Как будто в какой-то момент сон может стать реальностью.

Разве она могла так явно чувствовать боль от стягивающих тело ремней? Слышать голоса?

В последнее время сны стали слишком реальными. Просыпаться после них становится крайне трудно.

-Раз уж ты подняла меня так рано, выходим через час, и ничего слышать не хочу. Ты итак разочаровываешь меня.

Едва заметно кивнув, Клео надевает тапочки, пытаясь нащупать халат, упавший на пол.

Кажется, её день начнётся несколько раньше, чем она ожидала.

~***~

Джейми Найман отправила своё первое резюме, когда ей было восемнадцать.

Она была юной, училась в колледже, пыталась выжить в Нью-Йорке и надеялась на чудо, отправляя незамысловатые строчки в пустоту чужой электронной почты.

Главным пунктом индивидуальных качеств, она указала пунктуальность.

Джейми никогда не опаздывала и была готова выйти за два часа до важной встречи лишь бы точно знать, что попадёт на неё.

К своему стыду сегодня Джейми вышла на полчаса позже, чем обычно.

Она всё ещё успевала к девяти, но казалось, даже город изменился за то время, что она спала.

Позволить себе столь непозволительную роскошь, как лишние десять минут, и горячий душ сыграли с ней злую шутку.

И она была готова избить себя собственной сумочкой, пока спешила по вестибюлю офиса, отбивая бит каблуками.

Кажется, даже охранники удивились её опозданию. Округлённые глаза, запоздалые кивки головой, мир уже не станет прежним.

-Постойте! – восклицает Джейми, подбегая к лифту, когда человек внутри железной коробки нажимает на stop, давая ей фору.

-Благодарю, - шепчет Джейми, облегчённо выдыхая, когда двери лифта смыкаются за её спиной.

Она отходит в сторону, поправляет причёску, ловит в глянцевом отражении изображения выбранного утром наряда. Двустороннее пальто с меховой и замшевой отделкой, накидка из меха куницы, белоснежные брюки и кожаные полусапожки, едва заметные под немыслимой длиной брюк.

Она уже почти забывает о том, что здесь есть кто-то ещё, пока не чувствует знакомый запах жжёного сандала.

-Ты, - резко обернувшись, Джейми устремляет на парня суровый взгляд прищуренных глаз.

Вчера она изучала себя почти час в зеркале ванной, пытаясь понять, как выглядит в такой момент.

Достаточно ли устрашающе, высокомерно и величественно.

Её глаза будто превращались в два крохотных кусочка стекла, по краям расплывались размытые пятна коричневого, в самом центре крохотная чёрная точка и вокруг лёгкая дымка зелёного тумана.

-И вам доброе утро, - салютует ей Логан. – Мисс Найман…

Выговаривает он, будто пытаясь вспомнить её.

-Ну, надо же, - Джейми ехидно улыбается, скрещивая руки на груди. – Клео вновь вернула свою игрушку. Она делает с тобой, что захочет. Ты ведь её верная собачка, правда? Она тебя выгнала, потому что ты её видимо, укусил, а теперь опять вернула, потому что Клео наша королева жалости, а твои глазки несчастного щенка сделали своё дело, правда солнышко?

Ухмыльнувшись, Логан поправляет лямку потёртой сумки, переброшенной через плечо.

-Видимо я первый, кто сегодня с вами заговорил. Нужно вылить агрессию.

-У меня нет агрессии, - цедит Джейми сквозь зубы. – Меня просто убивает логика Клео, и самое главное во всём этом, что её мать ничего не скажет. Даже не заметит, что ты первый мужик в её офисе, устроенный на официальную должность журналиста. У тебя есть образование Логан?

-Я прослушал два курса лекций по направлению журналистики в колледже Клинтон. Почти два года я учился Корнельском университете.

Джейми изумлённо вскидывает бровь.

-В университете лиги плюща? Как ты умудрился туда попасть?

Логан пожимает плечами.

-Я помогал преподавателю искусствоведения и мне позволили попробоваться на бюджетное место.

-Ну, надо же, наш щеночек оказался породистым, - Джейми зло усмехается. – Ни одно из твоих самых уважаемых высших не законченных, или законченных образований, не заставит Эвелин оставить тебя здесь. Поверь мне, она появится за три дня до выхода журнала, и уволит тебя. Она даже читать то, что вы с Клео ей подсунете, не будет.

Наклонившись к Логану, Джейми встаёт на цыпочки, блеск на губах становится чрезмерно липким и едва не связывает губы, когда она с довольной улыбкой произносит последнюю фразу, дарованную подслушать коробке лифта.

-Ты вылетишь отсюда. Ей не нужна эта ерунда про душу человека, Эвелин акула. Акула моды, и она не будет даже слушать тебя мальчик.

Двери лифта открываются, и Джейми почти счастлива своему опозданию, выходя из глянцевой коробки лифта, она поправляет воротник, бросив на Логана прощальный взгляд.

-Жаль тебя, ты симпатичный. Если надумаем сделать номер о шикарных оборванцах, или автостопщиках я позвоню тебе.

Рассмеявшись собственным словам, Джейми уверенно шагает вперёд, приветствуя сотрудниц, Алисия цепляется за неё, будто рыба прилипала и начинает выдавать новости нового дня, точно забитый письмами ящик электронной почты.

-Бог ты мой! – хлопнув в ладоши, Джейми застывает напротив стола Логана. – Хозяйка уже ждёт своего щеночка с мисочкой корма!

~***~

Клео чувствует, как уши начинают гореть и поспешно ставит стаканчик с кофе на стол.

Обогнув Джейми, Логан выходит вперёд, стягивая сумку с плеч.

Алисия улыбается, прикрывая рот рукой. Как будто это поможет, пропасть между её передними зубами можно было бы заметить с другого континента.

-Давай, щеночек, - наклонившись, Джейми бьёт ладонями по коленям. – Беги к хозяйке!

-Гав-гав, - подхватывает Алисия.

С её губ срывается смех, больше напоминающий поросячий визг.

Обернувшись к ним, Логан разводит руками.

-Простите, но щеночек не любит делиться своей миской, так что кабель хочет избавиться от общества сук.

Джейми на секунду замирает. Её спина распрямляется, превращаясь в натянутую струну.

Улыбнувшись, Клео победоносно встряхивает волосами, опираясь о край стола.

-Да девочки, бегите в свою конуру. Через полчаса я жду вас в конференц-зале, будем искать блох и завязывать новые бантики. Я надеюсь Джейми, что вчера ты не только кости жевала, но и набросала новый эскиз обложки, а то боюсь, опять придётся его забраковать.

Любимая часть прошедшего понедельника – эскиз Джейми никуда не годился, жалкие хлипкие наброски, ни единого прикосновения цветного карандаша.