-Мама стой!

Её обгоняет крохотный мальчишка, чьи джинсы болтаются на тонких ногах, словно кожа на слабых костях.

-Захвати ветки! – кричит ему женщина, уводящая в дом маленькую девочку.

Когда-то мама тоже пыталась спрятать её от ветра.

Нещадно жгла радиаторы, включала все конфорки плиты, была готова едва ли не костёр развести посреди дома, лишь бы её дочери было тепло.

А теперь она засылает к ней местную мафию, чтобы они подчистили жизнь её дочери.

Брендон не знал, что она отправляется сюда, иначе прибыл бы следом, а ей не нужны трупы.

Ей нужны ответы.

Как далеко её родители готовы зайти в попытках вернуть её домой?

-Рокси?

Она почти проходит мимо, когда её окликает Кола.

Обернувшись, она не находит в себе ни единого ответа на его широкую улыбку.

У него в руках охапка свежих газет и упаковка кофе.

Засунув свежую прессу под мышку, он машет ей рукой и Роксана измеряет шагами ледяную дорожку по пути к нему.

-Наша малышка вернулась, - поправив кепку, Кола отвешивает ей неловкий поклон.

-Где родители?

-Дай хоть посмотреть на тебя, - подавшись вперёд, брат раскрывает объятия, но Роксана шарахается в сторону, засунув руки в карманы пальто.

-Где родители, Кола?

-Что случилось? Ты сбежала от нас, нашла себе белого парня, а теперь заявилась такая крутая, чтобы качать права в нашем тихом доме? – Кола цокает языком. – Не хорошо сестрёнка. Разве любимые дочки так делают?

-Я в последний раз спрашиваю тебя, где родители? Клянусь Богом, если ты сейчас не ответишь, я тебе врежу так, что ты ещё долго не будешь понимать кто из нас малышка.

Поджав губы, Кола кивает в сторону двери, и, оттолкнув его, Роксана ступает на крыльцо, выстукивая каблуками по скрипучим доскам.

Распахнув дверь, она отводит в сторону москитную сетку и заходит внутрь.

Здесь ничего не изменилось.

Она не была необходимой деталью этого дома.

Он и без неё функционировал прекрасно.

Меб всё так же напевала на кухне, смотря телевизор, отец читал старые газеты, в ожидании новых, Камден смотрел телевизор, а Лоис рассматривала себя в зеркало.

Первым её замечает отец.

В ожидании свежих новостей он уже изнемогает от вони старой бумаги.

Быстро заморгав, он поправляет очки, и, отложив газету, поднимается с кресла, от чего его колени хрустят.

-Рокси.

Услышав имя сестры, Лоис роняет расчёску и, обернувшись, издаёт пронзительный вопль, от которого просыпается весь дом.

Камден вздрагивает, отрываясь от телевизора, а Меб выходит с кухни, прижимая к себе тарелку с пончиками.

-Рокси! Рокси!

Бросившись к сестре, Лоис раскидывает руки в стороны и заключает Роксану в объятия.

Улыбнувшись, Рокси целует её в макушку, и слегка отстранившись, сестра кружится перед ней.

Она повзрослела.

Волосы стали длиннее, взгляд серьёзнее, а тело постепенно приобретало женственные округлости.

-Боже, да у тебя лифчик! – восклицает Роксана, щёлкая сестру по носу, и Лоис заливается румянцем.

-Рокси, - поднявшись с дивана, Камден подходит ближе, положив руки на плечи Лоис.

Роксана ловит его виноватый взгляд.

Он отлично знает, зачем она сюда пришла.

Кивнув, она улыбается ему, и переводит взгляд на Меб.

-Мама, - затем взгляд устремляется к отцу. – Папа. Нам нужно поговорить.

-И где же твой маленький мальчик? – усмехается Меб, облизывая пальцы. – Испугался твоих страшных родителей?

-Он не знает, что я здесь, давайте не будем впутывать его в это.

-Кажется, он уже впутал нашу дочь в ненужные связи, - усмехается Джосс, одним движением подзывая к себе Колу, и тот спешит к отцу, протягивая ему газеты.

Бросив взгляд на часы, Роксана раздражённо вздыхает, до конца обеденного перерыва осталось полчаса.

-Я не намерена играть в семейные драмы, из серии «Крёстный отец», - бормочет Роксана. – Я просто хотела посмотреть в глаза своим родителям и увидеть это безразличие, ненависть, жестокость, что они проявили руками Ларка.

Усмехнувшись, Джосс бросает газеты на кресло, и, скрестив руки на груди, самодовольно улыбается.

Рокси чувствует, как дыхание предательски начинает срываться с цепи, а где-то в глазах зарождаются ядовитые слёзы.

Это не могут быть её родители. Она попала в уродливое зазеркалье, где её родные холодные, жестокие змеи.

-Поверить не могу… - шепчет Роксана, шмыгая носом.

С шумом сглотнув, Лоис недоумённо смотрит на Камдена, тот крепко сжимает её плечи, кусая губы.

-Рокси… давай поговорим у меня в комнате, - бормочет старший брат.

-Нет, - утерев нос, Роксана отрицательно мотает головой. – Не хочу говорить. Не хочу даже находиться здесь. Не могу поверить, что вы так просто от меня отказались.

-Это ты от нас отказалась дочка, - разводит руками Джосс. – Кто не с нами, тот против нас милая. Ты всегда знала правила, но этот белокожий мальчик оказался дороже.

-Он никогда бы не заставил меня выбирать, - шепчет Роксана.

Она с отчаянием взирает на отца, пытаясь отыскать в нём хоть что-то.

Неужели он мог так быстро разлюбить её?

Это равнодушие его позы, взгляда, всё напускное?

Прочистив горло, Кола снимает куртку и бросает её на диван.

В затянувшейся семейной паузе ему неловко, и он пытается найти применение своим рукам, перелистывая свежие газеты отца.

Меб непоколебимо взирает на приготовленные пончики, что жидким маслом растекаются по тарелке и, нахмурившись, женщина проводит по ним пальцем, снимая сладкую глазурь.

Когда Роксана была маленькой, ей казалось, что без неё мир не существует.

-Если меня не станет, как же остальные? - изумлённо вопрошала она, у отца понимая, что однажды её не станет.

Будет ли идти её любимый сериал? Кто-то напишет продолжение книги, что она ждёт?

-Остальные будут жить без тебя милая, - отвечал отец, не отрываясь от газеты, не желая поддаваться глупым размышлениям ребёнка. – Это же очевидно.

Кто-то всё так же будет пить кока-колу, сериал будет сниматься дальше, книга выйдет на прилавки, ничего не изменится.

Мир не остановится даже на мгновенье, чтобы почтить её память.

Как выяснилось, без неё может существовать не только мир, но и прекрасно существует её семья.

Это послание не было отчаянным желанием вернуть её, это лишь месть.

Мать всё так же готовила, Кола выполнял любые требования отца, а Камден ухаживал за сестрой, просто роли поменялись и теперь вместо неё – Лоис.

Кивнув самой себе, Роксана разворачивается к дверям, и, открыв дверь, уходит на улицу.

На улице было достаточно тепло, но она никогда не чувствовала себя такой замёрзшей.

-***-

2008 г.

-Привет! Тебя подробросить?

Обернувшись, он замирает на мгновенье и хмурится, точно не расслышав её.

Она подаётся вперёд, на губах мелькает едва заметная, неловкая улыбка.

Судя по тому, как слабо она сжимает руль и беззаботно рассыпала личные вещи по салону автомобиля, в автостопе она ничего не смыслит.

У неё тёмно-синий Chevrolet Corvette семидесятых годов.

Бампер и капот заляпаны жирной грязью, словно машина участвовала в ралли.

Стекла запотели и покрылись липкой пылью с уродливыми, маслянистыми пятнами. В некоторых местах углы машины плотно облепила тонкая сетка чёрных, крохотных мошек.

-Привет! – восклицает девушка, пытаясь перекричать хрип радио, и открывая окно шире, высовывается наружу.

Логан вяло кивает в ответ, и поправляет лямки рюкзака, стёршие плечи.

Ноги превратились в две плавно скользящие по реке железки, обёрнутые в полиэтиленовые пакеты.

На лбу следы ещё вчерашней пыли, плавно опускающейся на землю, на спине и груди выступили круги пота.

В Мексике оказалось дико жарко, нечем дышать и пыль летит в глаза, к тому же он почти уверен, что подхватил лихорадку где-то среди туманных остановок на бензоколонках.