Взяв бокал с вином со стола, Марго пила именно этот напиток, и вылил в него несколько грамм крови, которую принёс с собой в маленьком пузырьке. Затем подозвал жестом мимо пробегавшего официанта, сунул ему в карман зелёную купюру:

— Сделай так, чтобы этот бокал выпила вон та дама, — и он показал взглядом на Марго. — Если всё сделаешь, как следует, получишь ещё одну такую же.

Официант с готовностью отправился выполнять порученное задание и, уже через несколько минут Маргарита Николаевна взяла злополучный бокал с подноса.

Эдуард следил за каждым её жестом и даже не собирался уходить. Он хотел полностью насладиться своей победой. Сейчас все увидят, что из себя представляет, так называемый вице-президент. Он даже замер, когда она поднесла бокал к губам. Эти несколько секунд показались ему вечностью.

Наконец она отпила. Эд злорадствовал, увидев, как изменилось её лицо: она побледнела, паника закралась в глаза.

Сделав лишь один глоток, Марго сразу ощутила вкус крови, и тут же накатила волна непреодолимой жажды и с каждой минутой становилась всё сильнее. Умом она понимала, что это губительно, но уже не могла остановиться. Только допив бокал до конца, поняла, какую совершила ошибку. По телу разлилось блаженное тепло, в голове зашумело, как от сильного опьянения, зал закружился в бешеном ритме.

Биение сердец окружающих стало настолько громким, что ей захотелось закрыть уши.

Самарин всё это время наблюдавший за ней, с тревогой подошёл:

— Марго, что случилось? С тобой всё в порядке?

Она не ответила, вена на его шее манила и была такой близкой и желанной. Маргарита перевела взгляд на его губы. Они звали её сильнее. Ещё немного времени, и она сорвётся, не сможет себя контролировать.

Паника охватила всё её существо. Надо было бежать, иначе случится непоправимое, но совсем не было сил.

В этот момент к ним подбежали Тоня с Ниной и силой поволокли Самарина танцевать. Сейчас Маргарита даже обрадовалась такому повороту событий.

Всё плыло перед глазами. Она старалась остановить бешеную круговерть, закрыла глаза, и попыталась успокоиться.

Открыв их через несколько секунд, с удивлением обнаружила, что находится в другом месте. Исчезли танцующие, прекратилась музыка. Она оказалась в чём-то на подобии амфитеатра, в зрительном зале. На сцене происходило какое-то действо. Она огляделась по сторонам и сердце сжалось от тревоги. На лицах зрителей были маски печали. Актёры тоже были в масках. Неожиданно среди них она увидела лицо Дениса. «А почему на нём нет?» — пришла в голову странная мысль. Представление подходило к концу и в зале стали снимать маски. Она ужаснулась, кругом были одни вампиры и их взоры неизменно прикованы к нему, и только он ничего не замечая вокруг, самозабвенно играл. «Они убьют его!» От этой мысли сердце до боли сжалось, и Марго рванула к мужчине. Казалось, вот он совсем рядом, но она никак не может до него добраться. И чем быстрей к нему продвигалась, тем больше он отдалялся. Вампиры тоже устремились к сцене, ещё немного и до него доберутся. Последними усилиями она выбралась на сцену. Схватила его за руку, развернулась, чтобы бежать, но было уже поздно, они были окружены. Злобно горящие глаза и оскалившиеся лица неотступно приближались…

Вампиры все наступали, круг сужался. Злобно горящие глаза и оскаленные лица уже совсем близко, еще секунда и… погас свет. Маргарита на мгновение зажмурилась, открыв глаза, поняла, что ничего не изменилось.

Всё тот же зал замка, музыка, кружащиеся в танце пары, улыбки, смех. Вздохнула с облегчением, всё оказалось просто видением… плодом воспалённой фантазии. Марево исчезло, но страх почему-то не отпускал. Огляделась по сторонам. Внешне вроде бы ничего не изменилось, но все же что-то было не так… Только что?

Праздник продолжался. Шумела музыка, веселие было в самом разгаре, спиртное лилось рекой, танцы стали более энергичные, а разговоры более шумные.

Внезапно она поняла, что её так беспокоит: вампиров в зале с каждой минутой становилось всё больше, причем не переодетых, а самых что ни есть настоящих… Ее осенила догадка! «Не может этого быть?! — попыталась возразить сама себе мысленно. — Неужели такое возможно?»

В далёком прошлом подобные балы нередко становились пиршествами вампиров, и иногда заканчивались кровопролитиями и даже десятками смертей. Гора всего однажды принимал участие в таком. Но подобное мероприятие не пришлось ему еще тогда по вкусу. Одно дело убивать врага в честном бою или охотиться ради того, чтобы выжить, а так… Нет, это не для него, такое было противно его существу.

Сделав страшное открытие, Марго сразу же начала многое замечать: многозначительные взгляды вампиров, странные перешёптывания, условные знаки. В вино, которое пили только люди, обычно добавлялся одурманивающее средство, чтобы на утро никто ничего не помнил, или посчитал произошедшее страшным сном.

И сейчас, видимо, был проделан тот же фокус, так как поведение части присутствующих становилось неадекватным. Больше всего бросалась в глаза чрезмерная веселость и нарушение координации движений.

Она была уверена, что подобные пиршества давно канули в лета. Неужели до сих пор подобное имеет место быть? Девушка встревожено посмотрела по сторонам, ища взглядом Самарина. Увидев его обеспокоенное, напряжённое лицо, поняла, что он тоже почувствовал опасность.

Первым ее порывом было подойти к нему и рассказать о своих догадках, сообщить, что нужно срочно выводить людей. Но тут же подавила это желание. Этим поступком выдаст себя с головой. Значит, действовать придётся в одиночку.

Маргарита вскочила с дивана с невероятной лёгкостью и силой, и тут её осенило — перевоплощение!. Кровь… Ну, конечно… Она обратилась, и теперь стала гораздо чувствительнее, потому и смогла увидеть вампиров.

За всем страхами совсем забыла о себе. А это было большой и непростительной ошибкой! Спасало одно, что сейчас изменения в ее внешности не привлекут особого внимания, но все же надо быть очень осторожной.

Денис внезапно почувствовал присутствие очень сильного вампира. Еще только придя на эту вечеринку, он заметил в зале нескольких представителей сей расы. Но тогда не усмотрел в этом ничего опасного — не станут же они проявлять себя при таком количестве людей. Нет, их жертвы — это одинокие прохожие в мало освещенных местах. Хотя отец рассказывал, что раньше…

Потом его мысли на какое-то время целиком и полностью заняла персона Марго. Он любовался ею, не мог оторвать взгляд от ее фигуры, потом ревновал, затем снова любовался и опять ревновал… И только когда красотка исчезла из его поля зрения, к нему вновь вернулись охотничьи инстинкты.

В зале был сильный вампир! Он был почти уверен, что это Туманов и потому сразу же взялся за его поиски. Но по мере того, как Ден исследовал зал, он понимал, что вампиров становится всё больше, и это обеспокоило уже не на шутку. Каким-то седьмым чувством охотник осознал, что затевается что-то странное. Мысли скакали с бешеной скоростью. Вокруг всё тоже завертелось в каком-то зловещем ритме. Музыка, шум, смех… Всё начинало приобретать иной оттенок.

Денис пытался сообразить, что же делать. Один против такой своры он не выстоит, даже если сможет задержать их на какое-то время. Но кто предупредит людей? Да и кто ему поверит? Как же их вывести? Нужно придумать какую-то диверсию… Одному не справиться… Марго?

Ден обернулся ища девушку. Но диван был пуст. Марго, секундой раньше заметив его движение, посчитала за лучшее скрыться.

В сложившейся ситуации оптимальным вариантом для нее будет побыстрее оставить это место. «Что ей все эти люди? Они сами себя обрекли», — с этими мыслями она уже даже дошла до выхода, но так и не смогла уйти.

Вернулась к Степанычу и попыталась вывести того на улицу. Но Данилов ни в какую не хотел уходить, отмахиваясь от неё, как от назойливой мухи. Президент уже изрядно принял на грудь и никаких доводов рассудка не слышал, тем более она и сама не могла вразумительно объяснить, почему в самый разгар веселья им надо отчаливать.