— Откуда ты знаешь, о моих способностях — я не спрашиваю. То ли твой братец просветил, то ли сама такая умная, мне всё равно. Но куда же делся Гора?

— Его просто больше не существует, — проговорила она, чеканя каждое слово по слогам.

И это была правда, почти правда. Большего она не могла сказать.

— Он погиб? — не понимая, допытывался Мареш.

— Можно и так сказать, — ответила Марго и уловила заинтересованный взгляд Дениса.

Ей надо было, во что бы то ни стало, убедить Стефана, и в то же время ничего не сказать лишнего при охотнике.

— Как? Он сам погиб? Его убили? Кто? — засыпал вопросами граф, а Марго всё силилась придумать что-то путное и потому молчала.

На удивление помощь пришла от самого Мареша.

— А, может, это ты его убила?! — «осенило» того.

Марго резко подняла на него глаза, Стефан принял это за утвердительный ответ и продолжил сам развивать свою версию.

— За что ж ты братца то? Или он тебе вовсе не брат? Любовник! — «догадался» граф.

Марго метнула взгляд в сторону Дениса и вампир «всё понял».

— Он тебя так допёк, что ты от него избавилась? Неуловимый супермен, не превзойдённый дамский угодник, Георгий попался на свою же удочку. Смело с твоей стороны, детка, хотя, в твоих способностях и твоей дерзости убедился лично. Есть в тебе что-то… У Георгия всегда был отменный вкус на женщин. Хи-хи, смешно, что это его и погубило…

Маргарита облегчённо закрыла глаза, пусть будет так, граф сам спас её от объяснений и это был выход. Больше она ему не интересна, а значит, они с Денисом скоро будут на свободе. Но не тут-то было. Настроение вампира снова изменилось.

— Значит, я столько времени потерял зря… — с досадой пробурчал себе под нос Стефан и продолжил задумчиво: — Но кто-то же должен ответить за смерть Любитшки… И раз ты лишила меня возможности отомстить самому этому подлецу, то… и ответишь за его грехи!

— Я тут при чём? — опешила она, уже начиная догадываться, что у графа не всё в порядке с головой, и он если и не сошёл с ума, то близок к этому.

— Георгий тебе не враг, он не виновен в смерти Любавы, — попыталась вразумить его Марго, но она оговорилась, назвав сестру Мареша именем, которым звал её Гора.

И это вывело Стефана из себя.

— Что ты можешь знать, девчонка? Если бы не этот прощелыга, за ней никогда бы не пришёл охотник, никто не знал…

Ко всеобщему удивлению его бесцеремонно перебил охотник, и это было настолько неожиданно, что граф забыл свою речь.

— Вашу сестру убили не из-за Горы, — сказал спокойно Денис.

Он всё это время наблюдал с тревогой за их перепалкой, но тут решил вмешаться. «Только откуда у Марго такая осведомленность о тех событиях, и почему она так яростно защищает Гору-Георгия?» — снова всплыли в его голове все те же вопросы. — «Ладно, это потом… Сейчас главное остаться в живых…»

После его заявления воцарилась тишина. На охотника уставились две пары удивленных глаз.

— Как ни странно, но я могу пролить свет на обстоятельства её смерти, — продолжил уже спокойнее Самарин. — И у меня даже есть документальные доказательства.

— Ты? — Мареш подозрительно прищурился. — Да тебя тогда еще и в проекте не было… Вы же, охотнички смертные и в силу вредности своей профессии вообще долго не живете.

— А я и не претендую на роль очевидца, — огрызнулся Ден. — В Румынии мне попались в руки письма одного охотника и вот он-то и был свидетелем убийства Любитшки Мареш. Он видел убийцу…

— Чушь! Её убил охотник, из-за Георгия! — начал Мареш, но осёкся и после небольшой паузы резко спросил: — Кто он? Имя! — его глаза загорелись яростью.

— Он из противоборствующего Марешам клана вампиров. Это Марко Станчу.

— Но зачем? — спросил машинально Стефан, хотя ответ понял и сам — власть.

Клан Станчу после той жуткой бойни, где погибли все его родные, оказался у власти. Всё просто — они уничтожили его семью, а вместе с ней и их планы о завоевании мира.

«Неужели столько лет впустую? Я искал виновного не там? Можно ли верить этому охотнику? Что он там говорил про доказательства…»

— Показывай доказательства! — злобно приказал вампир.

— Там, в моем рюкзаке, фотокамера, в ней — фотокопии писем. Только они на русском.

— Разберусь! — Стефан был вне себя от ярости, причем злился он сам на себя. Он, конечно, проверит слова охотника, но и без того чувствовал, что все правда. Как же он не понял этого раньше? Все же очевидно! Какой глупец…

Граф лихорадочно схватил закинутый в подвал вместе с Самариным рюкзак, немного порылся в нём и вытащил фотоаппарат, затем так же стремительно вышел из подвала.

Пленники дружно перевели дух.

— Марго, мы выберемся отсюда, — сказал Ден, как только за тем закрылась дверь.

— Тебе не нужно было меня искать, — с укором проговорила она. — Граф не может причинить мне вред, в отличие от тебя.

— Я вижу, как не может. Ещё немного и ты станешь вампиром.

— А я, по-твоему, кто? — она прямо посмотрела ему в глаза.

— Марго, не надо, ты не такая, как они. В тебе жива душа, я же чувствую.

— Жива?! А мне казалось, я давно её похоронила, — ответила задумчиво и вдруг тепло улыбнулась. — Самарин, ты сюда поболтать пришёл?

— Нет, — опешил тот, от странного вопроса.

— Вот и я о том же. Давай выбираться отсюда, пока живы. Боюсь, граф нас так просто не отпустит.

Ден без слов стал осуществлять план побега, заготовленный заранее. За голенищем ботинка был спрятан небольшой нож, которым он и хотел воспользоваться, но не успел…

Внезапно дверь отворилась, как от сильного ветра и в подвал практически влетел Мареш.

— Планы изменились! — заявил он с порога. — Приятно было поболтать с вами, но мне пора. Однако должен вас огорчить — в живых я вас не оставлю. Хотя… — он присел возле Марго и вновь принялся её изучать. — Если ты поедешь со мной, пожалуй, я оставлю в живых твоего охотника.

— Я тебе зачем? — совсем опешила Маргарита, не ожидавшая такого поворота событий и еле сдерживаясь, чтобы не закричать от паники, очевидно, граф окончательно скатился с катушек. И следующий слова графа доказали, что она права.

— Ты заменишь мне Любитшку! Мы с тобой создадим такую армию, которую ещё не видел свет! — заявил он с безумным восторгом в голосе.

Марго захотелось покрутить пальцем у виска, её даже передёрнуло от отвращения.

— Ты — сумасшедший! — не выдержала она.

Графа как будто холодным душем обдали.

— Зря, — крякнул он. — Красоток полно, и я не каждой предлагаю.

— Да пошёл ты!

Мареш с такой ненавистью на неё двинул, что Ден показалось, что он прямо сейчас её убьёт, он дёрнулся, пытаясь освободиться, чтобы поспешить на помощь.

Но Стефан резко остановился.

— Ну что же, это ваш выбор! Вы сами выбрали себе бесславную смерть. И я теперь не могу вас оставить в живых. Увы! — он хмыкнул. — Вы слишком многое знаете, и можете мне помешать.

После этих слов, не осталось сомнений в его адекватности.

— Сам, конечно же, я вас убивать не стану. Зачем натравливать на себя охотников. Мы сыграем в одну игру. Я дам равный шанс обоим.

Он вынул из кармана ключ от наручников и положил на расстоянии вытянутой руки от Марго, достал осиновый кол и положил рядом с Денисом.

— Кто из вас первым другого убьёт, мне всё равно. Второму, при любом раскладе не жить.

Пленники с недоумением переглядывались, всё ещё не понимая коварного замысла Мареша.

— Ах, да, чуть не забыл. Чтобы игра была интереснее…

Он подошёл к Денису и одним взмахом перерезал тому вену на руке, тонкой струйкой потекла кровь.

— Нееееет! — закричала как раненый зверь Марго, и забилась в самый дальний угол.

Стефан с удовлетворением посмотрел на неё.

Процесс обращения был настолько стремительным и страшным, что у неё не было даже шанса на сопротивление.

— Теперь ты стала сама собой, — проскрежетал сквозь зубы граф. — Мне пора, с удовольствием посмотрел бы на продолжение, но нет времени. Дела…