Пост ДО — есть тысяча метров, девятьсот…

Попадание в щит привычно оглушило, и я ударил со всей накопленной дури, целясь прямо в трепещущие огоньки на крыльях… энергии хватило на шесть секунд, но стрельба прекратилась на первой… черные треугольники с яркими разноцветными рисунками на нижней плоскости пролетали надо мной совершенно беззвучно… может из‑за того, что я оглох, а может…

Атака была нацелена не совсем по оси фрегата и падали они слева, буквально в полусотне метров… первая пара… вторая… потом остальные. Словно яркие елочные игрушки они разбивались о воду и рассыпались разноцветными осколками…

— …инко, Дзинко, вир побери, ты меня слышишь?

Штаб-1 'Большая лисица' — да, я на связи.

Капитан' — Дзи… я даже не знаю, что сказать… без тебя…

Штаб-1 'Большая лисица' — вот ничего и не говори… Химе, ты их знала?

Штаб-3 'Химера' — да, всех. Мы не были подругами… но Диего, у тебя ведь не было другого выхода…

Штаб-1 'Большая лисица' — а я разве что‑то говорю? Просто не люблю убивать женщин… особенно по утрам.

Примерно треть горизонта на востоке закрывала поднимающаяся до самого неба угольно — черная стена,

— Склады с топливом горят за городом, — усталая Нари с ногами залезла в кресло, держа перед собой чашку с горячим какао, — теперь и Ву в стороне не останется… Алекс, связи так и нет?

Расслабленно развалившийся в роскошном капитанском кресле Брахтенберг, отрицательно покачал головой и флегматично протянул, — связи с Кави нет… а минут через двадцать и у нас ее не будет… впереди от Таскула до Кавиенга одна сплошная черная дыра для электроники. Такое впечатление, что там весь Императорский флот решили спрятать… но одно могу сказать наверняка уже сейчас: наши похороны оплатили по высшему разряду… кто‑то поставил на карту пару сотен миллионов, чтобы получить наш городок на блюдечке, а мы у него как кость в горле…

Нган — чит отхлебнула пахучий напиток, — подготовились они серьезно… транспорт с неизвестным количеством МД, авиаотряд этих феминисток — самоубийц верхом на спиртовых бомбах… бешеная Химера со своим фрагментированным мозгом… тут работает, а тут, извините, имперская безопасность потопталась…

Мизуки вскинулась, — Нари!

Тайка отсалютовала ей чашкой, — а ты скажи, что я не права! Твои заказчики подтерлись твоим отрядом и списали вас раньше, чем ты контракт подписала. Очень вонючее дело? Ну это мы поручим Цирцее, безотказная Химе, во имя Империи проглотит любое дерьмо и с радостью сдохнет сама и потянет за собой сво…

— Нари, перестань! — побледневшая Мизуки начала подниматься, но я положил ей руки на плечи и силой усадил обратно,

— Цветок, конечно перегибает, но она права и если у меня не получилось вбить тебе в голову хоть немного… здорового цинизма, то может хоть так получится до тебя достучаться!

Цирцея перестала вырываться и поникла в кресле,

— Да что она знает?!!

Я слегка сжал пальцами ее плечо, — она знает достаточно, чтобы понимать, что с тобой происходит и чего от тебя можно ждать… особенно в свете того, что произошло девять лет назад! Ты думаешь я не понимаю, что мешает тебе броситься мне на шею и начать все сначала? Это ведь не моя новая внешность и не физические недостатки… просто перед тобой не тот Диего, который тебе нужен! Не стеснительный мальчик над которым можно подтрунивать и потешить свой комплекс матери… думаешь зря я тебя сегодня после тренировки 'учителем' назвал? Хотелось посмотреть, как ты отреагируешь… напомнить, что произошло?

Может уже пора повзрослеть и подумать о собственных детях, а не искать инфантильных любовников? Я ведь не собираюсь теперь тебе подыгрывать и изображать непослушного ребенка. Хватит, наигрался во Владике, на всю жизнь хватит.

Нари искоса следила за реакцией наемницы и прикрыла глаза в знак того, чтобы я остановился.

— Что ты знаешь о том, что произошло? — Мизуки смотрела себе под ноги, — насколько я поняла из твоего письма Мияки… жалеть ты никого не собираешься?

— А ты предлагаешь все забыть? Тогда ты плохо меня знаешь… напомнить, что я сделал с теми, кто покалечил мою мать? А теперь представь, на что я готов пойти сейчас.

— Дзи… Диего, там же… ты же ничего не знаешь! — Цирцея почти кричала.

— А ты расскажи.

Девушка вырвалась и выбежала на палубу.

— Старые скелеты в семейном шкафу… а это ничего, что я все это слушаю? — Брахтенберг выпустил клуб табачного дыма в сторону решетки вентиляционного отверстия на потолке. Отрезанная от реальности шлемами виртсистем ходовая вахта, как ни в чем ни бывало, продолжала управлять кораблем, не подозревая о бушующих за их спинами страстях.

— А это ничего, что ты куришь на мостике? — передразнил я его.

Брахтенберг пожал плечами, — мой мостик, что хочу то и делаю… надо же как‑то нервы успокоить после того, что было… ну и перед тем, что предстоит… кстати, хорошие филиппинские сигары, не будешь? Уверен, тебе пойдет сигара…

— Что‑то ты из крайности в крайность бросаешься… то готов афедрон демонстративно облизывать, то хамишь в лицо… не пойму я тебя.

— Ну должен же я определить рамки… в которых могу действовать.

— Ты рули кораблем, определитель, а рамки сами нарисуются.

Капитан фрегата снова окутался ароматным дымом,

— Ты не ответил на мой вопрос… свидетелем чего я оказался, и не пора ли заказывать аккуратный уютный гробик…

Я переглянулся с Нари,

— Видишь ли, Алекс… у нас жуткий цейнтнот, а на корабле завелась крыса… здоровенная такая крыса, которая сдала нас с потрохами и благодаря которой мы чуть не нырнули на дно в проливе. И эту крысу нам нужно поймать до конца дня, потому что на берег она сойти не должна. На 'Аютии' есть четыре человека, которые точно не имеют к этому отношения… ты, я, Нари и Мизуки, в остальных не уверен…

— Даже он, — Алекс кивнул в сторону пустого кресла, в котором сидел перед боем Тарасов,

— Как бы мне это ни не нравилось, в списке подозреваемых его команда на первом месте… кто‑то из них… вряд ли их двое.

— А…

— А Мизуки единственный известный мне человек, который может эту крысу вычислить в самые короткие сроки… и чтобы заполучить в свою команду такого специалиста как она, я готов пойти на многое…

— А в ней, ты значит уверен?

— Я‑то в ней уверен, проблема в ней самой и ее тараканах. А так как времени на постепенное налаживание отношений у нас нет… пришлось пойти на крайние меры.

— Если учесть то, что я о вас с ней слышал… короче мне непонятно, мазохист ты или садист… или и то, и другое вместе.

— Я хмыкнул, — и все‑таки я надеюсь, что шансы у нас еще есть… небольшие, но есть.

— Ну а я здесь причем? — Брахтенберг посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Нари и скривился, — опять вирова психология. Одной мозгоройки было мало, напарника себе нашла.

Тайка мягко улыбнулась, — не все так страшно. Никто не собирается тебе выворачивать мозги наизнанку, нам было нужно посмотреть на твою реакцию… чтобы окончательно убедиться… в общем, не бери в голову.

Я поднялся на ноги, — Алекс, как думаешь, сколько еще продлится… пауза перед следующим раундом?

Брахтенберг пожал плечами, — ну ты и вопросы задаешь… минут двадцать — двадцать пять. Я все‑таки постараюсь дождаться Хулиганку, перед тем как лезть в мясорубку… кстати, что‑то она задерживается, — Алекс потушил о подошву сигару и нажал на панели перед собой клавишу, — Толстяк вызывает Хулиганку… але, Толстяк вы…

Динамик на потолке хрюкнул и голосом Вайо поинтересовался,

— Чего тебе, Толстяк?

— Тут кое‑кто интересуется как у тебя дела и когда ты вернешься… переживает, наверное,

Я погрозил шутнику кулаком,

— Передай нашему величеству, что мы уже почти закончили топтать эту сра… вирову сковородку. Еще пару приветов им пошлем и останется только ведро дерьма вылить над тем местом где эта камбала пузыри пустит. А потом сразу к вам… без нас пока тарарам не начинайте.