В лесу раздался треск и Хосе развернулся в сторону дороги… вот только появились долгожданные Звери не на ней, а выскочили из чащи немного в стороне… впрочем, это не имело большого значения, потому что ворота они миновать не могли. Хосе приготовился к рывку, рядом негромко заскрипели стыки брони напарников, перемалывая попавший внутрь песок… еще немного, ну же!

Мужчина не добежал до разложенной сети каких‑то метров десять… резко затормозил и развернулся в сторону засады. Охотник даже успел заметить, как в глазах Зверя полыхнул зеленый огонь, но присматриваться было уже некогда, и он бросился вперед.

Команда Охотников на магов не зря носила такое название. Основной задачей этого элитного подразделения являлась нейтрализация Одаренных, каким бы высоким рангом те не обладали. Под эти задачи тщательно подбирались оружие и доспехи, готовились стимуляторы и защитные амулеты. Под это была заточена их тактика. Очень эффективная тактика, потому что команда очень редко несла потери на миссиях… а миссий было уже очень много.

Пока Хосе сорвал дистанцию до Рыжей, его личный щит успел дважды упасть после площадной магической атаки со стороны мужчины… но продвинутая автоматика брони вовремя подстраховала хозяина, пожертвовав двумя рассыпавшимися от перегрузки амулетами. А потом это перестало иметь значение. В ближнем бою, ни один Одаренный колдовать не способен, и различия в рангах нивелируются слаженной командной работой охотников.

Эрнандес атаковал Тайру со стороны левого бока, коротким тычком направив клинок совни ей под руку, — 'Бзданг' — отбила атаку рыжая подтоком своего нагамаки, давая возможность охотнику проскользнул ей за спину, — 'Бзданг — Бзданг! — подоспели напарники, занимая свои места в вершинах равностороннего треугольника. Рыжая отмахнулась круговым ударом, но расступившиеся бойцы дали возможность вступить в действие стрелкам. Хлопнули стальные тетивы арбалетов и метровые стрелы потянули за собой тонкие пластиковые нити. Щит, естественно, не среагировал на слишком длинный предмет… а Охотник поразился ловкости рыжей. Она уклонилась от обеих стрел. Почти. Жилет на ее левом боку обзавелся широким разрезом, который начала заливать кровь.

Эрнандес громко сказал, — Раз! — и показал рыжей один палец. Сейчас нужно было вывести ее из себя, показать неминуемость гибели, сломать психологически… вот только Тайра чихать хотела на старания Хосе и злобно ощерившись, прыгнула вперед, чуть не перерубив ногу зазевавшемуся штурмовику. Скрипнула кость, раненый, чертыхнувшись отпрыгнул назад, но пострадавшая конечность подвела, и он мешком повалился на асфальт. Попытка прикрыть напарника чуть не стоила Эрнандесу жизни, потому что проклятая зверюга и не подумала добивать выведенного из строя охотника,

— Два! — Рыжая смахнула кровь с лезвия прямо в лицо Хосе, и тот едва успел сместиться, подставив под атаку наплечник… пронзительный визг стали, сближение… и великанша ударом кулака выбила из легких весь воздух, оставив на латах глубокую вмятину.

И снова помогли стрелки: новый залп и еще одно ранение, на этот раз более опасное — широкий срезень рассек кожу над бровью, и правый глаз противницы начала заливать кровь.

— Три! — продолжил гнуть свое Хосе, и после очередной атаки рискнул оглянуться, посмотрев на то, как обстоят дела у второй Цели… увиденное немного успокоило. Несмотря на то, что штурмовиков было всего двое, они вполне справлялись со своей задачей, сдерживая противника, а трое стрелков не давали ему контратаковать длинным двуручником. В правом плече у де Зорро уже торчал обломанный конец стрелы, и Охотник позволил себе перевести дух. Осталось последнее усилие и можно будет уходить. А у Возрожденной станет на двух врагов меньше.

27.05.2512 г. о. Латангаи. порт — Кавиенг. Танцующая.

Ломиться через чащу следом за двумя быстроногими великанами оказалось для Танцующей непосильной задачей. Длинноволосые моментально растворились среди зарослей, оставив ее на краю поляны… свистнула над головой отпущенная ветка и Марина едва успела пригнуться, пропуская ее над собой. Шиноби могла поклясться, что успела услышать смешок рыжеволосой… но в сложившейся ситуации и такое отношение было благом! Главное, чтобы они спасли детей, а раз де Зорро и есть Диего… Марина представила себя в объятиях гиганта… нежные руки прижимают ее к могучей груди, серые пряди щекочут обнаженное тело, скользят вниз по коже… внизу живота потеплело и Танцующая с ненавистью посмотрела на скрывшие беглецов кусты, а потом неожиданно с размаху саданула кулаком по шершавой коре араукарии… слизнула с костяшек кровь. Фух, полегчало. Надо же… не успела увидеть Диего, как потекла,

— С — сучка!!! — с чувством выразила Танцующая свое отношение к произошедшему конфузу, а стоявший рядом командир первой группы согласно кивнул,

— Не то слово! Тоже мне… неприступная лесная богиня! — Марина не стала его поправлять и говорить, что высказалась она вовсе не в адрес рыжей… потом увидела мечтательное выражение на лице подчиненного и печально вздохнула,

— Пошли уже, мазохист… нам твою богиню еще догнать нужно!

— Чего? — очнулся от грез помощник.

— По дороге говорю пойдем… габаритами мы не вышли, через кусты напролом переть. И передай своим недоумкам, что за Кономию головой отвечают… ниндзя ветераны, блин. Один на посту попугаев считает, второй в штаны наложил, как только ЭсКа вживую увидел!

— Марин… по — моему, ты неправа! — попытался заступиться за подчиненных поклонник рыжеволосой великанши, — ты же видела…

— Видела… и нюхала. И вообще, не переговаривайся с командиром во время боевой операции!

— Ни хрена себе, как тебя этот серый оглоушил… все — все, уже молчу, побежали, — и пристроившись вслед за выбежавшей на лесную дорогу начальницей, опытный шиноби пробормотал себе под нос,

— Калечим, потом сами же и лечим… не миссия, а дурдом на колесиках!

Шум драки Марина услышала издалека… и чуть не задохнулась от накатившей паники. Бой перед самыми воротами усадьбы… это могла быть только засада на Диего. На ее Диего! Неужели она приносит ему только несчастья и его опять…

Она бы бросилась в гущу боя не разбираясь, что там на самом деле происходит, но помощник поймал ее за шиворот и резко встряхнул… как нашкодившего котенка,

— Пришла в себя?!! — громким шепотом поинтересовался он, — или в ухо для верности зарядить?

— Все, можешь отпускать. Я в норме! — Марина со злостью сбила со своего воротника мужскую руку, огляделась… — туда! — показала рукой налево, — сначала посмотрим, что там… и кто.

…Все оказалось еще хуже, чем предполагала Танцующая. Несмотря на то, что на асфальте уже лежали двое из числа напавших на Диего и Рыжую, а еще один выглядел как‑то скособочено и передвигался с трудом, положение ЭсКа выглядело плачевно. Пятеро стрелков оперев тяжелые арбалеты на воткнутые в землю короткие копья, выцеливали их как мишени в тире… сердце пропустило удар, когда на ее глазах в Диего попала стрела. Марине сначала показалось что она вонзилась прямо в грудь, и муж сейчас упадет и уже не поднимется, но де Зорро обломил мешающее ему оперение… Танцующая увидела, что проделывал это он уже не в первый раз, и таких огрызков в его теле уже несколько… поэтому она даже не стала задумываться над тем, как ей действовать дальше. Короткий меч сам собой появился в руке, а ближайший стрелок неожиданно оказался рядом… прыжок, перекат через спину массивного врага и точный удар стилета в сочленение латного воротника. Готов, следующий!

Этот уже увидел набегающую шиноби, уронил на землю арбалет и выставил перед собой слегка изогнутый клинок совни…

Чуть притормозив, Марина метнула в арбалетчика шарик блиц — гранаты, закрыла глаза, пережидая ослепительную вспышку и скользнула вдоль короткого древка, срезая держащие его пальцы… укол под мышку, выход за спину, где следующий?

На поле боя что‑то изменилось… немного по — другому звенело оружие, иначе ощущались люди. Марина посмотрела на площадку и чуть не закричала. Диего стоял на одном колене, опираясь на меч, а залитая кровью рыжая, размахивала своим монструозным оружием, не подпуская к нему оставшихся на ногах бандитов…