— Семья… я знаю, — кивнул белобрысый, — я читал чем пичкают подрастающих ниндзя. Благородные убийцы, боевое братство, плечо товарища, сам погибай… и прочая ерунда. Все это чепуха, Маришка. Есть выгода и уровень доходов вашего Каге и его команды. И ради стабильности этих доходов, они стараются поддерживать достаточно высокий уровень смертности на миссиях. Выбивают потенциальных лидеров, которые могут составить им конкуренцию в будущем… тебя, например. Или того паренька, на которого жребий выпал в прошлый раз… его еще крысам скормили… вот — вот, вижу, что эти кадры ты видела. Тоже, наверное, был молодой да ранний…

Ему я тоже рассказал правду, но он так мне и не поверил… а вот ты девочка умная, быстро соображаешь, что к чему.

— Зачем вы это делаете? — прошептала девушка, — зачем рассказываете… и мучаете… так долго?

Блондин улыбнулся,

— Ну я же злодей. А злодеям положено раскрывать благородным героям свои черные замыслы, перед тем как их спасут верные друзья… не веришь? Ну и ладно. Спасения тебе действительно ждать неоткуда. Я, собственно, чего зашел. Хотел тебя обрадовать. Обследование показало, что у тебя от нервной встряски запустился Источник… такое иногда бывает у перворанговых. А Одаренные это мой бизнес… но — но — но, — помахал он пальцем, увидев, как по лицу Марины потекли слезы облегчения, — обрадовать, но не настолько, чтобы отпустить. Экзекуций больше не будет и крыс тобой я тоже кормить не собираюсь. Повисишь тут еще пару дней, пока новую партию Генриков привезут… уж потерпи, накладка получилась. Кто же знал, что нам с тобой так повезет, вот и не уследили. И не плачь. Все равно уже ничего не изменишь, а Генрик, это совершенно безболезненная процедура. Просто уснешь и все.

— Я вас всех уничтожу! — неожиданно твердо проговорила шиноби. Весь ваш проклятый Род и старых ублюдков из Совета… обязательно уничтожу. Клянусь, что отдам все… все, что мне дорого, лишь бы до вас добраться…

— Да? — удивился Ибураме, — ну что же, сохранить боевой дух даже в преддверии неминуемой гибели… в таком юном возрасте это впечатляет… удачи тебе и твердости до самого конца. Бывай.

Оставшись одна девушка прокусила губу, чтобы прийти в себя… но предательские губы продолжали шептать одну и ту же фразу,

— Я вас уничтожу! Всех, до последнего человека. Чего бы это мне не стоило.

Он пришел, когда по расчетам Марины, наверху была глубокая ночь. Что‑то негромко звякнуло, в потолке открылся небольшой люк и в открывшемся проеме мелькнуло белое лицо… неведомый гость довольно угукнул, раздался хруст стекла и клетку залил призрачный зеленоватый свет.

Увидев предполагаемого спасителя, девушка потеряла дар речи от удивления. Она надеялась на чудо, но щуплый подросток лет двенадцати, деловито раскладывающий на пыточном столе принесенные инструменты, совершенно не вписывался в стандарты любой, даже самой невероятной спасательной команды.

Закончив свои манипуляции, неожиданный гость, сгреб в сторону оставленные палачом приспособления и Марина непроизвольно покраснела. Назначение большей части этих предметов было откровенно сексуального характера с уклоном в садизм, но пареньку, похоже, это было до лампочки… а может он просто, по собственному малолетству и неопытности, не понял, что у него перед глазами…

Удовлетворившись получившимся натюрмортом, парень достал из казавшейся бездонной сумки пластиковую бутыль с водой и подошел ближе… внимательно осмотрел места креплений кандалов, пощупал натертую ржавым металлом, воспалившуюся кожу… снова угукнул в такт собственным мыслям… когда в своих исследованиях он забрался между широко разведенный ног Марины и начал что‑то бормотать себе под нос, девушка не выдержала,

— Слушай, извращенец малолетний, ты что там делаешь? И не рано ли тебе на голых девушек заглядываться!

Снизу раздался издевательский смешок,

— А если рано, то что? Закрыть глаза и разбираться с твоими железками на ощупь?

— Нет… но…

— А раз нет, то помолчи… пока я тут разбираюсь.

— Разбирается он… извращенец.

— Повторяешься… сейчас, я уже почти закончил.

Раздался звонкий щелчок лопнувшего металла, и Марина зашипела от боли,

— Осторожнее! Ты мне всю за… поясницу сожжешь!

— Да — да… не нужно благодарить, — подросток встал на ноги, поднес бутыль к губам девушки и терпеливо подождал пока она утолит жажду,

— А сама чего не освободилась? Ты же Одаренная… вроде.

— Да не знаю я, как их снимать! И про Одаренность эту долбанную я только тут услышала.

Спаситель задумчиво почесал затылок,

— Ну да, ну да… возможно и такое… но раз ты так боишься боли, на‑ка тебе кляп, прикуси его, пока я кандалы буду снимать…

— Это я боли боюсь? Да я… — закончить фразу не дала резиновая груша, из числа разбросанных по столу игрушек… а когда разъяренная бесцеремонностью парнишки Марина смогла ее выплюнуть, оковы уже валялись на полу, а ее изможденное тело подхватили неожиданно сильные руки… подержали и с видимым сожалением поставили на пол. Ноги подкосились, и девушка оперлась на шершавую стену узилища. Для того, чтобы высказать этому… отморозку, все что она о нем думает сил уже не хватило.

…А ты ничего так… красивая, — сделал неожиданный вывод паренек, — только отощавшая немного, но это ничего, были бы кости, а мясо нарастет.

— И ты туда же, — обреченно вздохнула Марина, — а дальше то что? Как выбираться отсюда собираешься… я по веревке залезть не смогу, сам видишь, что у меня с руками.

— Спокуха! Все учтено! — подросток широко улыбнулся и впервые повел себя соответственно возрасту, — у меня и блочок есть и лебедочка. Вытащу, не переживай.

— Какой ты запасливый… а ты вообще откуда тут взялся?

Паренек пожал плечами,

— Стреляли… ой… в смысле плакала ты громко, вот я и услышал. Особенность у меня такая… слышать.

— Ни хрена я не плакала! Ты вообще кто такой? И откуда знал, какие инструменты понадобятся?

— Как откуда? — удивился спаситель, — я сюда уже третью ночь прихожу. Сначала нашел, потом сделал проход, ну а сегодня уже за хабаром, в смысле за прекрасной пленницей явился… так сказать, во всеоружии. На белом коне и в сверкающих доспехах… коня, правда, пришлось наверху оставить, не пролез в дырку… зар — раза!

Пока Марина переваривала нагромождение шуток и полуправды, которое ей вывалили на голову, эвакуация началась и практически сразу же успешно завершилась. Паренек закрепил на Марине подвесную систему, белкой взлетел под потолок, зажужжала электрическая лебедка… и над головой преданной собственным руководством девушки, впервые за последние несколько недель раскинулось звездное небо.

— Странно… я думала, что мы находимся где‑то под поместьем Ибураме, а до него, оказывается… — шиноби оценивающе посмотрела на темнеющий в сотне метров высокий забор… — неблизко.

— Если бы тебя держали под поместьем, я бы не смог так быстро обнаружить источник… возмущения фона. Так что скажи спасибо господину Адаму, который прячет свое грязное белье от собственного брата и устроил казематы в сторонке… меня, кстати, Диего зовут… а тебя, как я уже слышал, Марина.

Спаситель, с прежней бесцеремонностью, усадил девушку в маленький электромобильчик, состоящий, казалось из одних только каркасных труб, потом подошел к дыре из которой они поднялись на поверхность и бросил вниз канистру с тяжелой маслянистой жидкостью… дождался пока из подземелья донесется гул разгорающегося пламени…

— Следы заметаешь? — поинтересовалась завернутая в теплое покрывало шиноби.

— Не без того. Ладно, поехали.

— Интересно, куда? В таком состоянии я…

— Как это куда? — искренне удивился Диего, — конечно ко мне домой. Должен же я познакомить свою мать с будущей невесткой!

Усталая женщина в военной форме появилась в доме только под утро. Негромко притворила входную дверь и застыла на пороге, шокированная открывшимся ее взгляду зрелищем,