— Господ Бог им воздаст за содеянное. Но речь сегодня идёт о нашей пастве, людях православных, кровью своей омывающих окопы на фронтах. В их сердцах всё меньше веры в церковь остаётся.

   — Почему такое случилось, Георгий Иванович?

   — Почему? Извольте, скажу. Священники в армии и на кораблях всегда пользовались заботой и добрым расположением командиров, получали от них помощь при свершении церковных обрядов. Сейчас поддержки становится всё меньше.

   — Но ведь никто не отменял положения о военных священнослужителях. Ни Временное правительство, ни Ставка Верховного.

   — Они-то не отменяли. Зато любой полковой комитет может это сделать: лишить паству, которая ещё не потеряла веру в силу Всевышнего — духовного пастыря.

   — Вы чего-нибудь добились здесь?

   — Нет, Николай Николаевич. Правда, в правительстве обещали мне помочь.

   — Дай Бог. Только что-то мне не верится в силу правительства из социалистов. Ему и на фронте особо не доверяют.

   — Надеюсь, что всё в нашем многострадальном Отечестве образумится...

В Петрограде Юденич задержался всего на два-три дня. Он уехал в родную Москву, куда с Кавказа, из Тифлиса, уже успела перебраться его семья. Теперь ему приходилось в условиях войны переходить на положение отставного военного, ставшего волей судьбы гражданским человеком.

Генеральская пенсия пока позволяла вполне прилично существовать, хотя цены на всё самое необходимое, особенно на продукты, росли как на дрожжах. А новые денежные знаки Временного правительства, прозванные в народе «керенками», едва ли не с каждым месяцем «облегчались» нулями. В стране начинала свирепствовать инфляция.

Как известно, у безработных и отставников уйма свободного времени. Юденич посещал родное ему Александровское военное училище, благо оно находилось совсем рядом с родительским домом. А в Москве Николай Николаевич встретил немало сослуживцев и однополчан, среди которых оказалось немало инвалидов Первой мировой и Русско-японской.

Случайно отставной генерал посетил парад войск Московского гарнизона. Там он послушал страстные речи хорошо знакомого ему по газетам министра-социалиста Александра Фёдоровича Керенского. Тот с трибуны ратовал за победное продолжение войны е Германией и её союзниками.

В сердце кавказского полководца затеплилась надежда на возвращение в армейский строй, на то, что он с его способностями и боевыми заслугами ещё будет нужен Отечеству. 55-летний возраст он считал для себя не помехой: было б только достойное дело на идущей войне.

Спокойная жизнь отставного генерала никак не устраивала Николая Николаевича, и он решил, посоветовавшись с товарищами по училищу, посетить Ставку Верховного главнокомандующего в Могилёве. Там он собирался поставить перед новым Верховным генералом А. А. Брусиловым вопрос о своём возвращении к активной военной деятельности, иначе говоря, попроситься на фронт.

Брусилов только недавно получил назначение на этот высокий пост, заменив генерала М. В. Алексеева, который был снят Временным правительством. Поводом стала алексеевская речь на Первом офицерском съезде, проходившем в Могилёве. Тогда Верховный главнокомандующий осудил политику правительства, которая гибельно вела к полному разложению армии и флота.

В город Могилёв Юденич приехал 17 июня. В тот день войска Юго-Западного фронта перешли в новое наступление. В Ставке он так и не смог решить свою генеральскую судьбу — там на всех уровнях управления армией царила неразбериха, а порой и безвластие. Комиссары Временного правительства, зачастую не имевшие никаких познаний в военном деле, вмешивались в решения высшего командования, реализуя прежде всего собственную политическую амбициозность.

Это стало своеобразным отголоском тех революционных процессов, которые почти неуправляемо происходили в армейских низах. Разложение военной силы России шло через вмешательство солдатских комитетов в командование не только отдельными воинскими частями, но уже и дивизиями.

Но главной причиной того, что поездка Н. Н. Юденича в Могилёв была полностью безрезультатной, стал его разговор с новым Верховным главнокомандующим генералом от кавалерии А. А. Брусиловым, только недавно оставившего пост главы Юго-Западного фронта.

Юденичу следовало бы знать, что Брусилов являлся протеже нового военного министра Временного правительства А. Ф. Керенского. Николай Николаевич же видел в Алексее Алексеевиче прежде всего боевого генерала и... выпускника привилегированного Пажеского Его Величества корпуса и генерал-адъютанта Свиты Его Императорского Величества. Но в Ставке перед ним предстал уже другой человек.

Брусилов после февраля 1917 года откровенно пришёлся ко двору Временного правительства. Его, популярного полководца Первой мировой войны, неслучайно порой именовали «революционным генералом». Был известен случай, когда в городе Каменец-Подольском толпа носила его в красном кресле.

Свою «революционность» Брусилов продемонстрировал в первый же день своего прибытия к новому месту службы, в Ставку. Для торжественной встречи нового Верховного главнокомандующего был выстроен караул Георгиевского пехотного батальона. Он был сформирован ещё при императоре Николае II специально для охраны Ставки из фронтовиков — офицеров и нижних чинов, которые отличились в боях и были награждены Георгиевскими крестами.

Обходя строй почётного караула Георгиевских кавалеров, недавний генерал-адъютант государя-императора пожал руку каждому солдату, но не поздоровался ни с одним офицером батальона, тоже заслуженными фронтовиками, Награждёнными орденом Святого великомученика и Победоносца Георгия.

Генерал-лейтенант А. И. Деникин, служивший начальником штаба у М. В. Алексеева, а затем и у Брусилова на том же посту, о назначении последнего главой Ставки писал в своих эмигрантских мемуарах «Очерки Русской смуты» следующее:

«Назначение генерала Брусилова знаменовало собой окончательное обезличивание Ставки и перемену её направления: безудержный и ничем не объяснимый оппортунизм Брусилова, его погоня за революционной репутацией лишили командный состав армии далее той, хотя бы чисто моральной опоры, которую он видел в прежней Ставке...»

Юденичу стоило немало труда пробиться на приём к Верховному. Тот, по всей видимости, особо не желал встречаться с человеком, снятым Временным правительством с должности командующего Кавказским фронтом. Но всё же приехавший опальный полководец проявил настойчивость и встреча генералов состоялась.

Она прошла в бывшем алексеевском кабинете, в котором Николаю Николаевичу приходилось несколько раз бывать на различных совещаниях и видеть почти всегда молчавшего при обсуждении фронтовых дел государя. В кабинете с тех пор мало что изменилось, только со стены исчез большой портрет императора Николая II.

Уже в самом начале разговора Юденич понял, что он в Ставке нежеланный гость. И прежде всего для самого Брусилова, не говоря уже о многочисленных комиссарах Временного правительства:

   — Гражданин генерал от кавалерии, разрешите представиться вам как Верховному главнокомандующему.

   — Николай Николаевич, можно не представляться — вы мне хорошо знакомы.

   — В таком случае, я могу изложить вам свою просьбу без лишних вступлений?

   — Да, можете. К тому же у меня почти нет времени на долгие беседы.

   — Алексей Алексеевич, я буду краток. Моя просьба заключается в желании вернуться в армию.

   — В качестве кого вы желали бы себя в ней видеть?

   — Мой опыт позволяет мне испрашивать командование армией или даже корпусом. О возвращении на Кавказ я не настаиваю.

   — Но вы же хорошо знаете отношение к вам Александра Фёдоровича Керенского, нашего полномочного военного министра. Он вас не жалует с тех пор, как вы на Кавказском фронте отказались выполнять приказы Временного правительства.

   — Да, мне знакомо отношение Керенского к генералу Юденичу. Но я всё же надеюсь найти у вас поддержку.

   — Но это просто невозможно.