— Что ж, судя по этим данным майора Гузе 3-я армия султана ещё не восстановила себя полностью...

Ставку Верховного главнокомандующего вполне устраивало устойчивое положение Отдельной Кавказской армии. Поэтому на осень 1915 года ей ставились только задачи активной обороны. Это было бы хорошо, если бы протяжённость рубежа расположения сил армии (до 1500 километров с позициями в Персии) соответствовала наличию сил и средств, которыми располагал генерал Юденич.

Однако такая ситуация не повлияла на склонность командующего к активным действиям на войне. Николай Николаевич по своей инициативе и с одобрения Ставки создаёт собственный «маневренный резерв» и производит перегруппировку кавказских войск, чем приводит в замешательство командующего неприятельской армией Махмуда Камиль-пашу. О своих действиях и планах Юденич сообщил в Могилёв, в Ставку царя — главнокомандующего России:

   — Ставка на проводе. У аппарата государь император и начальник штаба Ставки генерал Янушкевич. Говорите.

   — Генерал Юденич. Докладываю: Отдельная Кавказская армия вновь готова перейти в наступление против противостоящих ей сил Турции.

   — На чём основано такое мнение?

   — Проведена перегруппировка войск. Прибыло пополнение, хотя полки до штатной численности ещё не доведены. Ведётся активная разведка противника конными дозорами и с воздуха.

   — Что требуется ещё Кавказской армии для перехода в новое наступление?

   — Достаточное обеспечение боеприпасами — снарядами и патронами. Запасы ограничены, поскольку предыдущие бои привели к большому расходу огневых средств.

   — Сообщаем, что в ближайшее время ваша армия достаточного количества боеприпасов получить не сможет.

   — Почему, смею спросить?

   — Отвечаем: идут тяжёлые бои с германцами и австро-венграми. Все поступаемые от военно-промышленных комитетов боеприпасы, почти не задерживаясь на тыловых складах, идут в сражающиеся войска.

   — Вас понял. Всё же смею просить: по возможности учитывать и потребности Кавказской армии.

   — Обязательно учтём, но только в будущее время. Чем сейчас занимаются войска?

   — Производятся инженерные работы по улучшению занимаемых позиций. На передовой получено много шанцевого инструмента, однако армия имеет мало сапёрных рот.

   — Где вы ведёте инженерные работы?

   — На всём фронте — от приморского фланга у Батума до реки Восточный Евфрат.

   — Ваши действия одобряем. Как армия готовится к скорой зиме? Есть ли трудности с обеспечением? С фронтов идёт немало жалоб на тылы.

   — Пока особого беспокойства нет. Поступает тёплая одежда — полушубки, валенки, портянки.

   — Как с провиантом?

   — Армейские тылы делают запасы на зиму. С Кубани мука, фураж, у местного населения в Закавказье закупаем скот на мясные порции для войск.

   — Министерство финансов армейскую казну пополняет исправно?

   — Да, претензий нет.

   — Как финансируются наши войска в Персии? Ведь генерал Баратов много продовольствия и фураж закупает на месте.

   — Казна ему высылается в серебре. Персы наш серебряный рубль принимают при расчётах с очень большой охотой.

   — Это хорошо. Есть ли ещё у вас, как командующего армией, просьбы?

   — Нет, ваше величество.

   — Тогда у меня к вам есть ещё один вопрос: как сложились отношения с великим князем?

   — Полное взаимопонимание во всех вопросах, касающихся Кавказской армии.

   — Хорошо. Я вами доволен. До свидания...

Император и начальник штаба его Ставки не случайно интересовались готовностью кавказских войск к зиме. Высоко в горах она всегда отличалась суровостью. Войска требовалось до наступления первых морозов обеспечить тёплой одеждой, провиантом, боеприпасами, фуражом. Всё это надо было завезти до того, когда обильные снегопады перекроют дороги в горах.

Дорог на кавказском театре войны имелось очень мало, да и к тому же многие из них больше напоминали караванные тропы. Поэтому Юденич заботился о дорожном строительстве ещё с первых дней своего появления в Тифлисе. И всю войну сапёрные роты и строевые пасти занимались ускоренной прокладкой новых дорог и исправлением старых.

Начавшаяся зима в горах надолго должна была приостановить боевые действия сторон, как это всегда случалось в предшествующие русско-турецкие войны. С наступлением сильных холодов с обильными снегопадами противники ограничивались лишь высылкой разведывательных отрядов, наблюдая за действиями друг друга.

Спокойно пережить зиму 1915-1916 годов штабу генерала Юденича не довелось. Вступление в войну Болгарии на стороне держав Центрального блока[13] прямым образом отразилось на положении дел: открылось прямое сообщение между Германией и Оттоманской Портой, куда сразу же пошёл поток вооружения и боеприпасов, прежде всего артиллерии, — султанская армия с самого начала войны испытывала нужду в современных орудиях.

Поставки германских артиллерийских систем стали одной из причин поражения союзной десантной операции на Галлиполийский полуостров. О намерении союзников России эвакуировать десант стало известно в юденичском штабе. Вскоре из разных источников стали поступать сведения о том, что высшее турецкое командование вознамерилось перебросить освободившиеся на Галлиполи войска для усиления 3-й армии на Кавказе и в Месопотамию, где успешно велись боевые действия против англичан.

К достоинствам генерала Юденича относилось то, что он обладал стратегическим мышлением. Поэтому как командующий вооружёнными силами на Кавказе он, естественно, не мог допустить беспрепятственного усиления противостоящей ему турецкой армии. Он решил разбить её до подхода значительных подкреплений с берегов Дарданелл.

Перед тем как план Новой крупномасштабной наступательной операции был отправлен в Могилёв на утверждение императору Николаю II, в Тифлисе 18 декабря 1915 года состоялся военный совет Отдельной Кавказской армии. Председательствовал на нём великий князь генерал от кавалерии Николай Николаевич-Младший. Он и открыл заседание:

   — Сегодняшнее заседание военного совета Кавказской армии собрано по предложению генерала от инфантерии Юденича Николая Николаевича. Он выскажет нам свои соображения по поводу предстоящих действий нашей армии.

   — Ваше высочество, я буду краток. По агентурным данным и сведениям, которые поступили в Ставку Верховного главнокомандующего, для противостоящей нам 3-й турецкой армии с Галлиполи выделены значительные резервы.

   — Где они сейчас находятся?

   — По нашим сведениям, часть этих войск уже покинула Константинополь и находится в пути на Кавказ.

   — Что вы предлагаете на сей счёт, Николай Николаевич?

   — Я предлагаю перейти в общее наступление против армии Махмуда Камиль-паши ещё до подхода вражеских подкреплений и разбить её до подхода подкреплений.

   — Но для проведения наступательной операции на широком фронте требуется превосходство в силах. Оно у нас на сегодня есть?

   — На начало ноября месяца этого года мы преимущество над противником пока имеем.

   — Из чего сегодня состоит боевая сила Кавказской армии?

   — Она имеет в своём составе почти 130 батальонов пехоты, 372 артиллерийских орудия, более 200 сотен конницы, 52 дружины ополчения, 20 сапёрных рот и воздухоплавательный отряд из 9 самолётов.

   — Что имеет под своими знамёнами Махмуд Камиль-паша?

   — Немало. Примерно такое же количество пехоты, немногим более ста орудий, 40 кавалерийских эскадронов и около 10 тысяч иррегулярной конницы приграничных курдских племён, сведённой примерно в 20 отдельных отрядов.

   — В таком случае, Николай Николаевич, в чём на сегодня состоит наше преимущество?

   — Мы имеем с противником примерное равенство в пехоте. Но превосходим турок в три раза по артиллерии и в пять раз по регулярной коннице, поскольку казаки ничем не хуже турецких улан.

   — Долго ли сохранится такое соотношение в силах и средствах?