Исмат, тоже рассмеявшись, поздравил супругов и пожелал им обильного потомства.

Ислам поднялся с помоста и обратился к Исмату:

- Будешь пить? У меня бутылка припрятана.

- Ты, что, не мусульманин? - отвечал давешним тоном хозяина Исмат. Мужчины рассмеялись, потом Исмат уже серьезно произнес:

- Не надо, как-нибудь в другой раз. А сейчас я прочту молитву.

- Салима, иди садись, - позвал Ислам жену, которая возилась у печки.

Женщина подошла, вытирая руки о передник, и села рядом с мужем. Исмат прочел строки из Корана, и под конец все провели ладонями по щекам:

- Аминь!

Салима отошла к печке, а Ислам с сожалением произнес:

- А я не знаю ни одной молитвы, кроме "бисмилля-ир-рахман-ир-рахим". Пора уже научиться, старость подходит.

"Ну, тебе, брат, до старости далеко", подумал Исмат, а вслух сказал:

- Да, молитвы наши знать надо.

Салима поставила на дастурхан две касы с аппетитно пахнущим макаронным супом, в котором плавала баранья косточка.

- Ну, давай, бисмилля! - произнес Ислам и протянул гостю алюминиевую ложку.

Трапеза прошла за беседой, во время которой Исмат поведал, что он был по делам в Туркестане и, не дожидаясь поезда, решил ехать до Ташкента на попутной машине, что сейчас ему добираться до Самарканда. После того, как опять попили чай, он поблагодарил хозяев и встал.

- Оставайся, куда ты ночью? - удивился Ислам.

- Я сейчас дойду до Текстильного, там машины на Самарканд и по ночам ходят. Мне домой пораньше добраться надо, - отвечал Исмат.

- Ну, смотри, сам знаешь, - хозяин тоже поднялся, и Исмат распрощался с добрыми молодыми супругами, пожелав им счастья.

Одна только мысль мучила Исмата, когда он покидал бедную гостеприимную хижину: а каково будет, когда утром Ислам узнает, что в чайхане никакого санитарного дня не было?

Неисповедимы замыслы и мероприятия Божьи! В тот день, когда Исмат совершил свое краткое путешествие с возвратом в исходный пункт, чайхана, и в самом деле, была закрыта прибывшим утром санитарным врачом участка. В последнее время наезды такого рода участились, и вовсе не из-за того, что городские власти решили, наконец, улучшить санитарное состояние объектов общественного питания, которое было, действительно, далеко от требуемого, а потому, что пришел на должность санитарного врача особенно ненасытный мздоимец.

У Исмата уже был разработан план дальнейших действий. Он посчитал, что искать его будут более всего в областях к западу от Ташкента, на станциях и полустанках Казахстана и далее к Волге. А он сейчас находится вновь в Ташкенте и уедет отсюда на юг, в Туркмению, куда от той ветки железной дороги, на которой он был замечен, путей нет. Даст Аллах, он доберется до многолюдного Ашхабада, там, в пригороде, ему рассказывали, существуют притоны контрабандистов, посещающих регулярно соседний Иран. Местные власти не особенно заинтересованы в том, чтобы полностью уничтожить этот невинный промысел, благодаря которому заняты делом рыночные торговцы по всему Туркменистану и даже в соседних республиках. Контрабандисты приносят в заплечных мешках самые разные товары, начиная от краски для волос и кончая радиоприемниками и фотоаппаратами, не говоря уже о золотых изделиях. Чего не бывает в мешках, переносимых по пескам Каракумов, так это наркотиков. Конопляными зарослями заняты почти все пустующие земли от Каспийского озера до озера Байкал, так что гашиш здесь дешевле картошки, которую надо возделывать, а кусты конопли - вот они, сами по себе растут. Что касается опиума, то не было на азиатских просторах огорода или палисадника, в котором не торчали бы разноцветные головки крупных цветов мака, после опадания которых остаются зеленые шары, вскоре уже опоясанные спиральными надрезами для сбора млечного сока, из коего получают снадобье по названию «кок-нар».

Исмат задумал примкнуть к какой-нибудь группе, ходящей за кордон и обратно, что требовало определенной дерзости и умения ускользать от возникшей погони. Вопрос был только в том - примут ли его, не посчитают ли подосланным агентом охранительных органов? Тут Исмат надеялся на свою способность входить в контакт с разными людьми, а также на некоторое знание языка фарси, которому в детстве учил его отец.

Но сейчас надо было выбираться из Ташкента и при этом без ошибки найти товарняк, направляющийся в нужную сторону. Исмат не вполне представлял себе картину сети железных дорог. Он только знал, что если ему забраться в состав, отъезжающий в сторону, противоположную той, откуда он сегодня прибыл, то поезд повезет его через Джизак к Самарканду, а оттуда уж или с пересадкой, или же, если подфартит, прямым ходом через Бухару или Кашка-Дарью в Туркменские Каракумы. Ну, дорогу на Коканд он знал, и этот вариант мог отключить.

В ночной темени он шел между вагонами, некоторые из которых дергались и отъезжали, неизвестно в какую сторону. Проблуждав так более часа, прячась при этом от рабочих железной дороги, которые что-то проверяли, о чем-то перекликались, он пришел в растерянность. Наконец он решил, что безопасней все же будет спросить у какого-нибудь железнодорожника как доехать зайцем до, например, Бухары, чем рисковать быть завезенным куда-то не туда.

Завидев в очередной раз рабочего, пожилого узбека, обходящего с фонарем состав и постукивающего молотком по железной коробке над колесной парой, он не стал прятаться, а обратился с вежливым вопросом:

- Ака-джан, какой поезд идет на Самарканд, а?

Железнодорожник без удивления взглянул на него, направив прямо в лицо луч фонаря.

- Вот этот состав идет на Самарканд минут через двадцать. Там сзади есть пустой вагон, пятый или шестой отсюда. Отодвинь двери и залезай, спокойно доедешь.

- Рахмат, ака-джан, - не скрывая радости ответил Исмат и пошел в указанном направлении. Он отсчитал подсказанное число вагонов и попытался отодвинуть дверь. Та тяжело пошла в сторону. Прежде, чем забраться в темное пространство, откуда пахнуло накопившимся за день теплом, он поглядел вдоль состава: железнодорожник так же неспешно шел, постукивая молотком по железу, и луч его фонарика то отражался от отполированных колесами рельсов, то взлетал в темное небо.

В полной темени Исмат, вытянув вперед одну руку, а другою касаясь стенки, обошел весь вагон по периметру и не столкнулся ни с чем. Вагон, действительно, был пуст, если, конечно, не находилось чего-нибудь в его центре. Надо было признать, что ничего, на чем можно было прилечь и отдохнуть, здесь тоже не было. Усталый от бессонной ночи беглец лег прямо на крепкий дощатый пол и, подложив под голову сумку, быстро заснул, не дождавшись отправления состава…

Проснулся он, когда состав стал замедлять свой размеренный ход и медленно остановился. Исмат лежал, прислушиваясь. Прошло минут десять - никаких звуков. Стало понятно, что поезд остановился на разъезде. Вскоре протарахтел по соседней колее встречный, и поезд опять набрал скорость, мерно постукивая на стыках рельсов. Исмат выглянул в щель в дверях - снаружи все еще было темно. Он лег на другой бок, все также скрючившись, и пытался вновь заснуть, но сон, однако, не шел.

Вот так, нежданно-негаданно, прервалась, казалось бы, уже свитая нить судьбы из сегодня в завтра. Еще каких-нибудь полчаса ссудил бы ему рок на этой стезе, и ехал бы он рядом с любимой своей Айше в плацкартном вагоне, обсуждая совместные действия на ближайшие дни. Прибыли бы они в Мелитополь, Сафие бросилась бы ему на шею, строго оглядела бы избранника дочери матушка Хатидже, он бы чувствовал себя поначалу стесненно, а потом привык бы, освоился бы. Потом Айше поступила бы в институт, и он поехал бы к ней в Казань… Но судьба столкнула его с этим мерзким мальчишкой, с одним, может быть, из двух-трех человек на всей земле, которые могли его узнать и хотели бы при том сотворить ему пакость. Такая вот странная маловероятная встреча! Хотело ли Провидение вновь подвергнуть его испытанию, имело ли Оно целью разорвать нити, связавшие его судьбу с судьбой самой самоотверженной девушки на всем свете? Однако он будет разумен и осторожен, он добудет деньги, приобретет другое имя, и он вернется к своей Айше!