- Нет, предстоит другое дело, - сказал Емельян. - Придется тебе сыграть одну роль. В зоне Булыги появилась группа неизвестных людей, около полусотни человек. Выдают себя за партизан.

- Если не партизаны, так кто же они? - спросила Надя.

- Ты спрашиваешь как женщина или как разведчик?

- Как женщина, - заулыбалась Надя, поняв нелепость своего вопроса. Именно ей и поручается дать точный ответ на вопрос - "кто же они?".

Емельян высказал свои предположения:

- Может, в самом деле стихийные партизаны, может, просто бандиты, а может, фашистские провокаторы. Надо выяснить. Очевидно, под каким-то предлогом нужно пробраться к ним, быть может, пожить с ними денек-другой. Словом, продумай все детально и через час доложи мне свой план действий. Или как это по-вашему, театральному, будет называться?

- Сценарий.

- Вот-вот.

Надя Посадова явилась к Глебову ровно через час. Поведала ему свой замысел. Он слушал с увлечением, с юношеским восторгом. Ему импонировали подлинно разведчицкая смекалка и дерзкий ум этой молодой актрисы. Кажется, здесь, в тылу врага, она нашла свое новое призвание. Ее план Емельян одобрил без единого замечания. И когда она спросила, брать ей с собой оружие или нет, идя на разведку, он сказал:

- Сама решай. Тебе видней.

Сразу же после ухода Нади в разведку Женю охватило странное состояние - тревога, тоска, волнение без очевидной причины и напряженное ожидание чего-то необыкновенного. Тщательно приводя в порядок свою прическу - только вчера Надя постригла ей волосы под мальчишку: так удобней в условиях партизанской жизни, - Женя вздрагивала при каждом звуке за дверью, чутко прислушивалась и ждала. Ждала, что сейчас войдет вестовой и скажет: "Тебя Глебов вызывает". Или внезапно откроется дверь, и на пороге появится сам Емельян. Но никто не появлялся, и ей уже начинало казаться, что вообще вчерашнего вечера не было. Не было, ничего-ничего не было. А она - дурочка набитая. Он, может, просто так, не серьезно, а ей уже бог знает что подумалось, размечталась… А может, самой пойти к нему?.. Нет, ни за что. Как посмотреть в глаза? А вдруг он заболел или у комбрига на докладе сидит или еще что-нибудь. Найти предлог. О, предлогов сколько угодно. И она нашла. До землянки Емельяна и пятидесяти шагов не будет. Но как их сделать, эти шаги? Люди увидят. Наверно, сегодня вся бригада знает, что было вчера вечером. А, собственно, что было? Он поцеловал ее. Что этом ужасного? Ей надо спросить, во-первых, долетел ли самолет, во-вторых, почему он не послал ее с Надей на задание?

Утро сверкало звонкой бронзой высоких сосен, клубилось туманами над росной травой.

Женя вышла в своем кожаном костюме с непокрытой головой. Жесткие темно-каштановые волосы изгибались тугой волной и тяжело падали на лоб, касаясь тонких бровей.

Навстречу ей попался Саша Федоров - бежал в землянку комбрига. Увидев ее, остановился, удивленно округлив улыбчивые глазки.

- Ух, какая ты сегодня красивая, Женечка!

- Только сегодня?

- Да нет, вообще ты красивая. А сегодня особенная. Хоть в кино показывай. Влюбиться можно.

- Не советую, - отрезала колюче Женя.

- В кино показывать? - уточнил молодой адъютант.

- Влюбляться. - И решительно зашагала в землянку Глебова. Постучала смело и слишком громко, сразу, не дожидаясь ответа, открыла дверь.

Емельян стоял выбритый, подтянутый, одетый в свою пограничную форму. Не сидел за столиком, как обычно, а стоял, будто поджидая ее. Глаза его вспыхнули, засветились, обрадованно воскликнул:

- Женик!

Он шагнул навстречу, стремительно обнял ее, целуя глаза, волосы, шею. Признался пьяным шепотом:

- Все утро ждал тебя.

- И я ждала. Не спала всю ночь.

Он бережно потрогал ее волосы, посмотрел в глаза и выдохнул, опустив ресницы:

- Какая ж ты хорошая!.. Я счастлив. Нет, ты только молчи, ничего не говори. Ты не представляешь, что со мной делается. Слов нет. Я читал в книжках про любовь. Все не так. У меня сильней, лучше, красивей. У нас, Женик, все лучше.

- А ты веришь в любовь, которая никогда не кончается? - спросила Женя. - На всю жизнь, вот так, как сейчас?

- Верю! Будет, у нас с тобой будет!..

- Говорят, не бывает.

- У других, может, не бывает, а у нас будет, будет - будет вечная любовь. У нас у первых!..

И он снова осыпал ее поцелуями, горячими, как солнце, чистыми, как далекие облака.

Все отступило перед любовью: недавнее горе - трагическая гибель родителей, - трудности и опасности партизанской борьбы и даже смерть, которая ходит здесь по пятам. Ей, любви, все нипочем, потому что она - второе солнце в этом большом и прекрасном мире.

Надя Посадова не считала себя трусихой. Детство и юность ее прошли в Москве среди сорванцов Марьиной рощи, когда-то трущобной хулиганской окраины. Ее уважали за смелость, с которой она давала отпор даже самым отчаянным коноводам местной шпаны. Когда из заводской самодеятельности она, дочь рабочего, попала на подмостки Художественного театра, в грязных двориках Марьиной рощи ее уже с гордостью и даже завистью называли "нашенской".

Сейчас она шла на такое ответственное задание впервые одна и, сказать откровенно, немножко трусила. Пожалуй, даже это не то слово: не столько трусила, сколько опасалась, что может "засыпаться" и провалить важное дело. Маленький пистолет лежал под кофточкой и постоянно напоминал о себе. Одета она была скромно: довольно поношенные башмаки, легкое серое коверкотовое пальто. Темные поблескивающие волосы прядями выбиваются из-под платка. Лицо усталое, скорбное, в глазах - отчаяние. Она действительно устала, проболтавшись почти целый день по лесным полянам обширной зоны, где партизаны из отряда Булыги видели "чужих" людей. Хорошо, хоть день выдался солнечный и не очень ветреный. А в лесу и совсем было тепло.

Под вечер ей встретились двое в штатском, вооруженных: один - немецким автоматом, другой - советской винтовкой.

- Стой, тетка! Ты откуда?

Она остановилась, облегченно вздохнула и сказала почтительно:

- Здравствуйте, люди добрые. Вас мне и нужно.

- Нас? - они переглянулись.

- Вы, я вижу, партизаны?

- Правильно видишь. А ты кто такая?

- Учительница я из Невеля. Командира вашего мне нужно.

- Ого, чего захотела - самого командира! А зачем он тебе?

- Может, я и есть командир, - весело подмигивая своему приятелю, сказал другой.

- Нет, люди добрые, вы со мной не шутите, - устало проговорила Надя. - Отведите меня до своего командира, дело У меня к нему важное.

К удивлению Нади, "люди добрые" оказались на редкость уступчивы.

- Ну, коль важное дело, тогда пошли.

Идти пришлось недолго, с километр. По лесу без тропы, пробирались сквозь густые заросли кустарника. За кустарником начался темный лес - небо закрыто еловым шатром, а на земле, мягкой от иголок и мха, маленькие зеленые елочки. У елок привязаны расседланные кони, рядом с ними - несколько шалашей, наскоро составленных из лапника. Видно, хозяева их не намерены здесь долго задерживаться. Из одного шалаша вышел высокий блеклоглазый, с заспанным круглым лицом скопца и, обнажив прокуренные ржавые зубы, спросил недовольно, кивая на Посадову.

- Где взяли? Кто такая?

- Вас спрашивала, товарищ командир, - ответил один из конвойных. - Учителка, говорит, из какой-то Невли.

Мутноликий командир ощупал Надю оценивающим взглядом, прищурился, сказал задержавшим ее:

- Ладно, идите. - И потом к Наде с нагловатой развязностью: - Садись, дамочка, на чем стоишь. У нас тут без комфорта. - И сам первый опустился на мягкую землю. Села и Надя, робко сказав при этом спасибо. - Рассказывай, кто ты, откуда взялась и что тебе от меня надо?

- Я работаю учительницей в Невеле. Это город такой по дороге на Ленинград. Может, слышали. Мы были с мужем в Крыму в санатории. Как война началась, домой выехали. Поездом доехали до станции Шклов. Там нас высадили, сказали, что поезд дальше не пойдет. И мы решили пешком добираться. - Она говорила взволнованно, вздрагивающим голосом.