- На аэродроме вернешь.

Возле здания аэродрома строились солдаты по тревоге. Длинный сутулый сержант что-то говорил своим солдатам. Потом скомандовал, и весь строй - больше отделения - повернулся лицом к идущим из леса четырем неизвестным для немцев солдатам и смотрел настороженно, выжидающе, но, пожалуй, больше с любопытством, чем с подозрительностью. Чтобы успокоить их и усыпить бдительность, Глебов еще издали замахал приветливо рукой и крикнул по-немецки:

- Медведя убили! - И показал рукой выше своей головы - такой, мол, здоровенный медведь был.

Титов и Братишка держали пальцы на спусковых крючках автоматов, готовые в любой миг полоснуть свинцовой струей выстроившийся отряд врага, да остро и торопливо, не поворачивая головы, посматривали по сторонам, нет ли где направленного на них пулемета. Они боялись, что их преждевременно раскроют. "Зачем Глебов разговаривал, надо было молчать. А вдруг акцент и голос…" - подумал было Титов. Братишку больше всего волновали пятна крови на тужурках всех четырех. У него пятно было на животе, он прикрывал его автоматом, а как скроет свое Глебов, на тужурке которого пятно и две пулевые пробоины высоко на груди? Ефремова, шедшего с Казбеком позади всех, тревожило другое: "А если где-то там за аэродромными зданиями или внутри их находятся более многочисленные силы врага? С этой-то группой, - думал он, - как-нибудь справимся, как разделались с той, в кустарнике. Они теперь прочно сидят на мушках четырех автоматов, и никуда им не деться. Спасения для них нет".

Все ближе, ближе к строю. Видны уже любопытные лица солдат, слышно, как что-то сказал своим сержант и затем крикнул Глебову:

- Вы кто, собственно, такие? Откуда вы?

В голосе его слышится подозрение и тревога. Вместо ответа Глебов молниеносно дал длинную очередь вдоль строя. Солдаты попадали, одни замертво, другие попытались изготовиться к стрельбе. Но теперь уже их поливали все четыре автомата длинными очередями с короткой дистанции, с ходу. Из всей группы никто не успел сделать ответного выстрела. Теперь все четверо врассыпную бежали к зданию аэродрома, откуда вдруг ударил автомат. Ефремов спустил с поводка Казбека и приказал взять, а сам шарахнулся в сторону глухой стены и оказался вне обстрела. Титов и Братишка залегли, а Глебов успел добежать до стены. Он не почувствовал, как пулей у него сшибло с головы пилотку. Прижимаясь к стене, пробирался к входной двери с намерением ворваться внезапно в помещение. Дверь была открыта. Из окна захлебывались автоматы: стреляли по Титову и Братишке, которые плотно припали к земле, точно впаялись в нее.

Иван Титов не шевелился: притворился убитым, и вскоре огонь по нему несколько ослаб. Не выдавая себя ни малейшим движением, он осторожно приоткрыл глаза и сквозь ресницы увидел, как с одной стороны, держась за обшитую тесом стену, к окну крадется Ефремов с гранатой в руке, а с другой - к двери пробирается Глебов. Мысленно Титов торопил их: "Быстрей, быстрей!" От этого зависела его жизнь, которая висела на волоске. Он уже решил: как только ефрейтор бросит в окно гранату, он в тот же миг одним броском достигнет здания. И тогда он спасен. А здесь, на открытой местности, в каких-нибудь ста метрах от дула фашистских автоматов и в пятидесяти метрах от вражеских трупов, он чувствовал себя совершенно беспомощным, беззащитным, так нелепо попавшим в западню. Пожалел, что залег: надо было бежать, невзирая на огонь.

Максима Братишку бросило в холодный пот: пули врага впивались в землю прямо у него перед носом. Еще одна очередь - и все, конец. Он понимал - стреляют из настежь распахнутых окон. И Братишка с быстротой звука разрядил весь магазин автомата по темным проемам, изрыгающим огонь. На какое-то время огонь из окон прекратился. И тут Максим увидал Емельяна и Ефремова.

Емельян подошел уже к самой двери, осталось сделать только последний шаг, но его опередил Казбек: он метеором влетел в темную пасть двери и был убит наповал автоматной очередью. Глебов отпрянул и, быстро выхватив из кармана лимонку, швырнул ее в дверь. И почти одновременно, подкравшись с другого угла, Ефремов бросил гранату в окно, из которого бил автомат. Взрывы ухнули один за другим, глухие и, как показалось Братишке, не очень сильные. Зазвенело стекло - и автомат умолк.

- Вперед! - крикнул Братишка самому себе и Титову и, перепелом подхватившись с земли, бросился к зданию. Он видел, как Ефремов швырнул в окно вторую гранату и вслед за взрывом сам бросился внутрь здания, в которое одновременно через дверь входил Глебов.

Но едва Титов и Братишка добежали до здания аэродрома, как услыхали резкий гулкий грохот у соседнего домика, где размещался гарнизон: оттуда бил пулемет. Но куда? Свиста пуль не было слышно. Во всяком случае, пулемет стрелял не по Титову и Братишке, притаившимся под крышей здания аэродрома, и уж конечно не по пограничникам, которые в это время находились внутри здания. И вдруг Братишка, выглянув из-за угла, все понял.

- По нашим бьет. Смотри - наши сюда бегут от кустов, пленных освободили!

Действительно, от кустов, где была засада, бежало человек двадцать пленных с оружием и без оружия. По ним и хлестал пулемет от соседнего здания. Титов, не говоря ни слова, одним рывком переметнулся туда, бросил гранату - и пулемет замолчал.

А в здании аэродрома звонил телефон. Глебов нерешительно взял трубку и отозвался. На другом конце кричали:

- Наконец-то!,.. Черт возьми! Что у вас там случилось?..

- Ничего особенного, - ответил Глебов. - Пленные комиссары взбунтовались. Приводим их в чувство. - И затем, отнеся от себя микрофон на расстояние вытянутой руки, стал кричать громко: - Алло! Алло! Опять пропали… Ничего не слышу. Ну и связь, черт бы ее побрал! - И положил трубку.

Они захватили документы, на всякий случай новенький офицерский мундир с лейтенантскими погонами, оружие.

Когда вышли из помещения, стрельба уже прекратилась, но в воздухе рокотал мотор, и группа бывших военнопленных вместе с Титовым и Братишкой, задрав головы, смотрела на самолет, который заходил на посадку, не подозревая, что произошло на аэродроме в течение последних тридцати минут. Братишка ликовал. Да только ли он один! Но Емельян пытался внешней строгостью подавить свою радость. Сказал тоном приказа:

- Встречаем самолет вчетвером: я с Братишкой подхожу с правой стороны, Титов с Ефремовым - с левой. Задача -захватить самолет вместе с экипажем и пассажирами. Желательно взять живьем. А вы, товарищи, - это касалось бойцов, вооруженных трофейным оружием, - будете на подхвате, как резерв.

И в этот момент худой, изможденный боец с хмурым, заросшим черной щетиной лицом сказал:

- Разрешите и мне с вами, Емельян Прокопович?

Неожиданное обращение по имени и отчеству и уж очень знакомый голос заставили Глебова внутренне вздрогнуть, сосредоточиться, пристально взглянуть на обращавшегося к нему человека с худым желтым лицом, на котором неистово блестели каким-то неестественно ярким блеском большие темные глаза.

- Федин?! Вы?.. - не веря своим глазам, негромко произнес Глебов, узнав в бывшем пленном бойца своей заставы. - Значит, вы живы?.. А мы вас считали… - он хотел сказать - погибшим, но сказал: - пропавшим без вести… Ну ладно, потом доложите, - заторопился он: самолет уже коснулся земли и бежал по зеленому полю. - Пошли. Остальные - укройтесь в помещении, не маячьте здесь!..

На ходу Глебов говорил своим товарищам:

- Если вдруг летчик распознает и попытается подняться в воздух, открываем огонь по кабине и гранаты под хвост. Ясно?

Но это оказалось излишней предосторожностью. Не успели добежать до самолета, увидели - из открытой двери по маленькой бортовой металлической лесенке спускался полный, невысокого роста, кругленький, точно колобок, майор в авиационной форме. За ним, заняв весь дверной проем, стоял тоже офицер - летчик. Глебов и Братишка остановились меньше чем в полсотне метров от самолета и взяли под козырек: Емельян впереди, Максим в пяти шагах сзади. Майор, устало раскачиваясь на коротких толстых ногах, с большим портфелем под мышкой, не обращая внимания на встречающих, медленно двинулся вперед. Нет, он ничего не подозревал: он просто сердился, что его встречает не офицер, а каких-то два болвана, которые не соизволили даже подойти поближе. Он уже приготовил тираду ругательств в адрес этих двух истуканов с автоматами на шее и их начальника, который, очевидно, дрыхнет. Правда, еще очень рано, но разве не звонили сюда о прибытии майора? Мог отоспаться днем, а сейчас встретить начальство как положено.