– Часы хочу купить. «Ориент». Пижонские.

– Пижонские, чтобы пижонить? – Тон красноречиво предвосхищал ответ «нет».

– Пижонить рано. Просто клиент, увидев такие часы, поймет – только богатый может их носить. А богатый адвокат – хороший адвокат. Значит, пришел по правильному адресу. Ну и, соответственно, гонорар…

– Понял. Интересная логика. Правильная. Сколько?

– Триста пятьдесят. Но если всю сумму ты не можешь…

– Могу. – Женя мягко улыбнулся. – Пока могу. На какой срок?

– Реально, думаю, на полгода. – Вадим прекрасно знал, что по 75 рублей в месяц он откладывать не сможет. Но больше 6 месяцев просить нельзя. Психологически нельзя.

– Хорошо. Но чтобы об этом никто не знал.

– Извини, не гарантирую. – Увидев, как недовольно нахмурился Женя, Вадим тут же объяснил: – И Ленка, и мать с отцом наверняка спросят, где я достал деньги. А я не хотел бы им врать.

Недовольные морщины исчезли. Женя кивнул:

– Завтра заезжай в районе обеда.

Часы Вадим купил сразу. Клиенты и вправду реагировали на них моментально. Однако Вадим не предвидел, что некоторых они отпугивали – люди понимали, что такой адвокат им не по карману. Поэтому, оценив на первых минутах общения нового клиента, Вадим либо прятал их под манжету, либо, напротив, выставлял напоказ.

Прошло шесть месяцев. Отложить Вадим смог только 200 рублей. Идти к Жене и просить отсрочку – совершенно невозможно. Тогда Вадим обратился к Марлену и попросил у него 150 рублей на две недели. Мол, клиент дал аванс, а потом передумал судиться. Деньги уже потрачены. Марлен прочел нотацию, но дал. За два дня до истечения срока Вадим приехал к Жене и вручил ему всю сумму – 350 рублей. Женя удивился:

– А почему раньше срока?

– Я подумал, что накануне дня, когда я должен вернуть деньги, ты начнешь прикидывать – верну или не верну. Назавтра с утра у тебя будет плохое настроение, подумаешь, зачем давал. И наконец, когда я деньги привезу, ты испытаешь облегчение, что тебя не обманули. А могли. Следующий раз попросить будет сложно. А так ты и засомневаться не успел!

Женя внимательно-изучающе посмотрел на Вадима. Потом хмыкнул и молча взял деньги.

Через неделю Вадим позвонил Жене и снова попросил 350 рублей на полгода. Женя рассмеялся и согласился. Марлей получил деньги так же за несколько дней до истечения оговоренного срока и был очень доволен. Хотя и удивлен. Обошлось без нотаций. А у Вадима образовалось 200 рублей на срочное затыкание дыр.

До сегодняшнего дня Вадим продолжал пользоваться у Жени открытым кредитом, получая любые необходимые суммы. Правда, Женя все равно спрашивал – на что. Вадим был уверен, что это был формальный вопрос. Привычка. Возвращал Вадим деньги всегда за два-три, а иногда и за четыре дня до срока. Тоже привычка.

Отношения с Женей стали одной из причин, толкнувших Вадима на авантюру с громадной квартирой в новом кооперативе. Денег на нее у Осиповых пока в достаточном количестве не имелось, но Вадим не сомневался, – на квартиру Женя деньги одолжит без проблем.

– Вадим! – Голос Жени звучал озабоченно. – Я бы просил тебя провести одно дело.

– Для тебя – даже бесплатно!

– Нет, это не бесплатно. Гонорар сам определишь. – Женю явно раздосадовал игривый тон Вадима. – Речь идет о близких мне людях.

– Слушаю. – Вадим стал серьезен.

– Помнишь, рядом с моей каморкой стоит будка «Мосгорсправки»?

– Ну да, припоминаю.

– Там работает моя давняя знакомая. У нее есть сын. Балбес полный. Нервов матери попортил море. Сегодня ночью его арестовали. Взяли с поличным, когда этот кретин снимал колеса с машины. Хуже всего, что машина посольская! Дело сразу взяла Петровка. К ним не подкатишься.

– Он был один? – Вадим насторожился.

– А это имеет значение?

– Разумеется, иначе сразу вторая часть, квалифицирующий признак, «по предварительному сговору группой лиц».

– Хреново! С другом своим. Мама его говорит, что тот и подбил. У него своя машина есть, вот для нее и снимали.

– Погоди, у парня своя машина?

– Образцовый представитель советской золотой молодежи. Папа – журналист-международник. Валя сказала, что родители все время за границей, и он с бабушкой растет.

– Кто сказал?

– Валя. Ну, моя соседка у вокзала. «Мосгорсправка».

– Понял. Что еще?

– Коля все признал. Раскололся. А дружок – в отказе. Насколько я знаю.

– Кто его адвокат? – Вадим заговорил отрывисто и жестко.

– Не знаю. Могу узнать. Это имеет значение? – Сам того не замечая, Женя подхватил интонацию Вадима.

– Срочно! В таком деле мне нужен нормальный адвокат. Не приведи Господи, если каждый начнет работать на себя.

– Понял. Перезвоню. Если они еще не наняли, ты кого-то порекомендуешь?

– Нанимают такси, адвокатов – приглашают, – автоматически отчеканил Вадим. Слово «нанимают» очень обижало сыздавна всех адвокатов, поэтому произнесенная Вадимом формула стала чуть ли не общепринятой много десятилетий назад. Не исключено, что раньше, до появления такси, в ней фигурировали извозчики. – Да. Наверное, Славу Хандроева. Мы с ним вместе уже работали.

– Нанимают всех, кому платят деньги! – не остался в долгу Женя. – Сколько времени еще можно звонить?

– Часа два я точно спать не буду.

Женя перезвонил через двадцать минут.

– Бабка бьется в истерике. Ничего не соображает. Внучка тоже не выпустили. Завтра из Парижа собирается прилететь его папаша. Все, чего я добился, это имя адвоката, с которым отец предварительно договорился по телефону.

– Кто? Как его фамилия? Из какой он консультации? – В голосе Вадима звучало нетерпение.

– Я же сказал – только имя. Фамилию она забыла. Но имя редкое. Марлен.

– Черт побери! Хуже быть не могло!

– Не понял? Ты думаешь, это твой Марлен?

– Уверен! На всю коллегию, на все 1200 человек есть только два Марлена – мой заведующий и еще один, глубокий старичок. Но тот не ведет уголовные дела.

– А чем плохо, если это твой Марлен? Он же, ты сам говорил, блестящий профи. – Женю насторожила и расстроила реакция Вадима.

– Мне в этом процессе нужен не профи, а послушный исполнитель, без амбиций. Который делал бы, что я скажу!

– А может, лучше наоборот? У Марлена-то опыта побольше! – не лишил себя удовольствия осадить молодого друга Женя.

– Если мне не изменяет память, то последние два раза он защищал твоего брата. Ты этот опыт имеешь в виду? – моментально отреагировал Вадим и тут же пожалел о сказанном. Это был удар ниже пояса.

Женя замолчал. Спустя несколько секунд, уже другим тоном, видимо переборов возникшие эмоции, спокойно продолжил:

– Я имею в виду, что адвоката та семья выбирает сама. Я не могу им навязывать твои вкусы. – И, помолчав, добавил: – Тем более что у меня никаких претензий к Марлену нет.

Утром Вадим позвонил Марлену:

– Марлен Исаакович! Доброе утро!

– Доброе. Вадим, это вы?

– Да. Не разбудил?

– Да вы что! Я уже зарядку закончил! А вы небось себя не утруждаете?

– А мне-то зачем? Меня, знаете ли, начальство так гоняет, что за весь день я и накувыркаюсь, и набегаюсь. Хорошая форма мне гарантирована.

– Ну вот видите, как вам повезло! Я делаю зарядку бесплатно, а вам начальство обеспечивает возможность и хорошую форму сохранять, и еще за это неплохие деньги получать!

– Один – ноль! – Вадим восхитился очередной раз умению Марлена выворачивать смысл сказанного в свою пользу. – Я по делу.

– Слушаю.

– Сегодня у вас будет встреча со Степиным. Журналистом. Из Парижа прилетает.

– Да, в шесть вечера. – Марлен не выказал удивления осведомленности Вадима.

– Надо бы до этого пообщаться.

– Давайте в четыре. В пять у меня клиент.

– Договорились.

– Нам не выгодно, чтобы Коля значился в группе, – в третий раз терпеливо объяснял Вадим несчастной матери арестованного парнишки. – Это более тяжелая статья. Поэтому я не Степина выгораживать собираюсь, а вашего сына защищать.