- А эта ваша милиция? Вооруженная, кстати сказать, теми пушками, о которых нам рассказывал твой друг полковник.

- Друг, - странным голосом, будто у него отчаянно першило горло, повторил за ним Михаил, - ты же его видел. Или мы говорим о разных людях? А что касается милиции, то совершенно невозможно осуществлять непрерывную слежку, если объект - как минимум восемьдесят процентов городской молодежи. Особенно в условиях ее постоянного и непрерывного, как рост побега, противодействия. Как всегда, молодежь занята самым главным на данный исторический момент делом…

- Например, - не выдержал расслабившийся Майкл, - поп-музыкой и наркотиками…

- Можно сказать и так, - кивнул его собеседник, - а можно и по-другому: главным делом эпохи незаметно для вас оказалось по-треб-ле-ние, и именно им-то они и заняты по преимуществу. Потребление по преимуществу, - это когда есть возможность выбрать себе занятие по вкусу, и при этом не бедствовать. Это не им, это вам кажется, что главным является что-то другое, а оно - не главное, а всего-навсего необходимое. Как во время войны главным делом является, понятно, война, но и помимо ее остается масса необходимых дел. К слову сказать, во время большой войны молодежь занята войной, нравится ей это или не нравится. Но это у вас, а в наших условиях главным делом, безусловно, является "мозаика". Они сталкиваются с этим уже в детстве и приучаются к ней так же, как к двери, горшку, шнуркам от ботинок, цветным карандашам и книжкам для раскраски. Для них запросто, проголодавшись, - нахимичить себе порцию "Протопита" вместо того, чтобы сделать бутерброд, сходить в магазин, или, не дай бог, - почистить картошку. Среди них то и дело возникают моды на те или иные игрушки, для каждого возраста свои, очень часто глупые и, зачастую, весьма небезобидные. Тогда школы охватывает форменная эпидемия, все меняются носителями и готовой "соломой", учатся друг от друга, - и превосходно все усваивают! - все гудит и трясется, а потом поветрие уходит неведомо - куда, и через недельку-две появляется что-нибудь новенькое. От коньков и мячиков - до "дури" бессчетного количества разновидностей. От "самоходных" велосипедов - до реактивных самолетов с вооружением. От "комбатов" с бесчисленным количеством ненужных прибамбасов, - и до прямо-таки невероятно хитроумных, сконструированных с непостижимой изобретательностью, работающих на таких принципах, что вам просто так даже и в голову не придет, можно даже сказать - изысканных устройств для онанизма. Одно время чуть ли ни все старшеклассницы ходили по улицам увешанные бриллиантами, - правда в мельхиоровой, - не без того, - оправе. Скажите, уважаемый господин из ФРГ, - как в таких условиях убедить человека, что нужно долго и упорно учиться, причем только для того, чтобы потом еще более долго, до самой старости ходить на службу? А, собственно говоря, - для чего? Согласитесь, что подавляющее большинство даже взрослых людей немедленно бросило бы службу, если б вдруг получили и еду, и крышу, и транспорт, и даже электричество бесплатно… Ну ладно, ладно, - он выставил руку, заметив протестующий жест Майкла, - не бросят. Бросят только ленивые русские. А трудолюбивые немцы, энергичные янки и деятельные бритты, - не говоря уж о трудоголиках-японцах, - будут ходить на службу. Переливать там из пустого в порожнее с неизвестными целями, причем бесплатно. Что? Перегибаю палку? Не проявляю политкорректности? Ну, - извини, не буду. А если всерьез, то, в отсутствии четких мотиваций будет во много раз труднее заставить детей учиться. Мягко говоря. И как ты думаешь, чем они будут заниматься в подобных условиях? Нет, я ничего не говорю, - рано или поздно мотивация появится снова, это неизбежно, но пока-то - что?

- Ну хорошо, - с раздражением проговорил Майкл, - а тогда какого дьявола им понадобилось от меня?

- О, - тонко улыбнулся его собеседник, - этот твой паук, в отличие от всяких самоделок, - вещь исключительная. Исключительная и очень заманчивая как своими качествами, так и тем, что ее так просто не достанешь.

- Не понимаю, - англичанин вдруг почувствовал тяжелую усталость, - только что ты говорил, что они могут все, вплоть до реактивного самолета, а теперь говоришь, что "Сольпуга" - вызывает непреодолимую зависть… Где правда-то?

- У молодежи просто-напросто нет денег. Ни рублей, ни, - главное, - ПЭР-ов. А нет денег - нет элементов. Нет платины, палладия, рутения и осмия с иридием. Нет рения, гафния и ниобия с танталом. Нет редких земель. Нет банального золота с серебром. Даже с такими простецкими штуками, как вольфрам, кобальт, никель, марганец и молибден, медь, ртуть и олово - и то затруднения. А без всего этого "сборщики" многих типов просто-напросто невозможны. Приходится искать обходные пути, и оттого получается громоздко, долго, и все равно не то, что нужно. Дерьмово выходит, понимаешь? Сколько-нибудь приличный автомат класса "Б" или, тем более, "Б+", - это как у тебя! - сделать вообще невозможно. Класс "В" в собственном смысле без редких элементов невозможен просто по определению… Был один энтузиаст, возился с цеолитами, даже добился кое-чего, но кое-что… оно и есть кое-как. Если б не это, - Ювелиров давно бы не было, а они живут себе и в ус не дуют.

- И все? - Англичанин брезгливо сморщился. - Не исключено, что для вас это сравнение не покажется таким естественным, но поверьте: это до странности напоминает голливудский фильм, в конце которого оказывается, что непобедимые и неуязвимые пришельцы немедленно погибают от горячей воды. Или от музыки "Роллинг Стоунз". Или от средства против перхоти. Теоретически возможно, но на практике звучит больно уж дешево.

- Да-а? А у вас, значит, добыча денег дело простое и необременительное? И жизнь крутится не вокруг них?

- Так можно же и добывать самим?

- Самое интересное, что - можно!!! Так и делают. Свалки, понятное дело, во-первых - кому-то, да принадлежат, а во-вторых - давным-давно высосаны и обглоданы до битых черепков. Так что все традиционно, по старинке: найдут соответствующую руду, - или россыпь, - бедную или богатую, построят соответствующую энергостанцию, потом рабочую установку, наделают "мос"-ов соответствующих, кормят комаров, отбиваются от любителей халявы, питаются подножным кормом пополам с "Протопитом"… Это вместо того, чтобы кушать мороженое, заедать пирожным, запивать газировкой и играть во всякие занятные игрушки. Потом отдадут долги, поделятся с властями, с людьми, которые контролируют эту территорию, - и свободны! Часть оставляют себе, часть - кладут в "Менделеевский", получают платежные обязательства, в просторечии именуемые ПЭР-ами, и, - действительно, могут себе купить на них все, что угодно. Вплоть до земли. Есть еще вариант: точно так же занимаешь, находишь под водой…

- Понятно.

- Да чего уж непонятного-то? Вот только если это не называется - "заработать", то, очевидно, нужно менять термин… И тех, кто это делает, следует называть зрелыми людьми вне зависимости от возраста. Потому что, бывало, подобные вещи проделывали пятнадцатилетние. Не без того. Но проще все-таки, чтобы тебе рубли с ПЭР-ами платили, - за информацию, за услуги, за изделия, носящие исключительный характер. Ну и, разумеется, - за энергию. Такая вот коллизия: как только удается добыть достаточно денег на особенно дорогие игрушки и конфеты с газировкой, выясняется, что и человек уже совсем не тот, и интересы у него… несколько другие. Так что все, как всегда, - так что можете радоваться. Разве что с ма-ахонькой поправочкой: если уж очень не хочется, то можно запросто обойтись и без денег. Вообще. Без амбиций, правда, - но зато и без денег. Сыт-обут-одет-обогрет будешь, крыша - будет, грязью не зарастешь, а помереть не дадут. Все. Вполне реалистичный сценарий жизни, и вполне реалистично, что будет основным. Всего-навсего такой же, как три-четыре тысячи лет тому назад для подавляющего большинства тогдашнего населения. Но энергичных американцев с англичанами, а также трудолюбивых немцев с японцами это, понятно, не касается, так что можете расслабиться, герр Кляйнмихель.