Но Голубка ни капельки ему не посочувствовала.

- Не беспокойся, уж мы как-нибудь справимся с твоей обиженной на весь мир сестренкой! - огрызнулась она. - И вообще, не ищи меня больше! Разговаривать нам с тобой не о чем, а если нас застанут вместе, у нас обоих могут быть неприятности.

Она повернулась спиной к Когтегриву и бросилась на свою территорию.

- Я лишь пытаюсь помочь! - В голосе Когтегрива звучали боль и гнев. - Я хочу доказать тебе, что нам совсем не обязательно поддаваться всеобщему безумию и враждовать друг с другом!

- Слишком поздно! - ответила Голубка.

Дрожа от гнева, она забежала за деревья и остановилась. И тут рыжая белка, вылетев из кустов, бросилась мимо нее в лес. Голубка зашипела.

«Клянусь Звездным племенем, это Когтегрив выгнал ее обратно на нашу территорию! Наверное, он решил, будто я не умею охотиться!»

Тем не менее, она догнала белку и прикончила ее одним тяжелым ударом лапы. Подобрав добычу Голубка сердито зашагала через лес и вскоре отыскала Мышеуса и других охотников.

- Молодчина! - воскликнул Прыгунец, завидев ее.

- Да сегодня ты быстра, как никогда, - подтвердил Мышеус, а Ледосветик молча обнюхала сочную добычу и кивнула.

Возвращаясь обратно в лагерь, Голубка не удержалась и украдкой бросила взгляд на территорию племени Теней. Когтегрива нигде не было видно.

«Интересно, правду он мне сказал или все выдумал? - со вздохом подумала она. - Что если Светлоспинка, в самом деле, вынашивает планы мести за убийство, которого никто не совершал?»

Львиносвет выбрался из колючего туннеля и остановился на поляне. - Отличная была тренировка, - сказал он вышедшей следом Пестроцветик. - Ты здорово подловила меня тем приемом с кувырком назад!

- Да, ты нам покажешь еще раз, как это делается? - спросил Лисохвост, подбегая к Пестроцветик.

Молодая кошка вся расцвела от похвалы соплеменников, и, чтобы скрыть смущение, принялась вылизывать свою и без того аккуратную грудку.

- Это совсем несложно, - проурчала она. - Прости, если я сделала тебе больно, Львиносвет.

- Да брось! - Львиносвет дружески похлопал ее по плечу кончиком хвоста. - Я сам виноват, нужно было быстрее поворачиваться!

Пробегавшая через поляну Пеплогривка остановилась и с веселым удивлением посмотрела на всклокоченного золотистого кота.

- Ой, Львиносвет, у тебя такой вид, будто барсук тащил тебя из колючего туннеля хвостом вперед! - засмеялась она.

- И чувствую я себя примерно так же, - отозвался Львиносвет. - Лисохвост и Пестроцветик сегодня гоняли меня, как белку по лесу! Ты не представляешь, какими серьезными бойцами они стали!

Он направился к куче дичи, но его остановил громкий вопль:

- Огнезвезд! Огнезвезд!

Резко обернувшись, Львиносвет увидел вбегающую в лагерь Медуницу. За ней неслись Шмель, Ягодник и Орешница, а сзади уныло плелись Искра с Березовиком.

- Великое Звездное племя! - охнул Львиносвет. - Что, нападение?

Пока Медуница стояла, ловя ртом воздух, Огнезвезд рыжим вихрем выскочил из своей палатки, скатился по каменной осыпи и остановился перед патрульными. Песчаная Буря была тут как тут, а Дым и Бурый наперегонки бросились к ним от кучи дичи.

- Что случилось? - рявкнул Огнезвезд, в упор глядя на Медуницу.

- Происшествие на границе с племенем Ветра! - доложила она. - Березовик и Искра затеяли ссору с патрульными племени Ветра. Не окажись мы поблизости вовремя, все кончилось бы потасовкой!

- Это правда? - спросил Огнезвезд, переводя взгляд своих внимательных зеленых глаз на Искру и Березовика.

Только теперь Львиносвет заметил, что Березовик виновато горбится, а Искра в раздражении подергивает кончиком хвоста.

- Они первые начали, - пробурчал Березовик. - Стали вопить, что мы не имеем права мыть лапы в ручье! С какой это стати?

- Мы не заходили на их территорию, - подтвердила Искра. - И не делали ничего плохого. Мы всего лишь мыли лапы в ручье.

- Великое Звездное племя! - вскричал Дым, прежде чем Огнезвезд успел открыть пасть. - Мало нам того, что в последнее время все племена смотрят друг на друга, как лютые лисы, так вы еще устраиваете неприятности на ровном месте!

- Мы ничего не устраивали! - зашипела на него Искра.

Огнезвезд взмахнул хвостом, призывая всех замолчать, а Терновник подошел к Медунице и обнял ее хвостом.

- Надеюсь, ты не полезла в драку? - прошептал он на ухо своей подруге.

- Нет, - улыбнулась она. - Но эти двое мышеголовых едва не втравили нас в потасовку!

- Сама мышеголовая! - огрызнулся Березовик.

- Немедленно успокойтесь, - сказал Огнезвезд, вставая между распушившимися котами. - Никто не обвиняет вас в нарушении Воинского закона, - продолжал он, посмотрев на Искру и Березовика. - Но я хочу вам сказать, что полоскать лапы в пограничном ручье было не самым мудрым поступком с вашей стороны.

- Вот именно, - поддакнула Песчаная Буря. - Неужели нельзя было искупаться в озере?

Искра открыла было пасть, чтобы ответить, но тут из детской донесся оглушительный писк, и на поляну выкатились Кротик и Вишенка.

- Ой, а что случилось? - пропищала Вишенка, возбужденно размахивая хвостом. - А мы можем вам помочь?

- Скажите, что нам сделать! - поддержал сестру Кротик, воинственно распушая грудку. - Мы хотим сражаться! С кем будем воевать?

Львиносвет одобрительно посмотрел на котят. Им почти исполнилось шесть лун, скоро они станут оруженосцами, а их мать, Маковка, вернется в воинскую палатку. Львиносвет склонил голову и по очереди погладил носом обоих котят.

- Успокойтесь, - проурчал он. - Никто не собирается на нас нападать! Спрячьте коготки.

Распрямившись, он поймал взгляд Пеплогривки, полный затаенной боли. Львиносвет сразу понял, о чем она думает. «Да, у нас могли бы быть свои котята, если бы ты только захотела переступить через свой страх перед пророчеством! - с ожесточением подумал Львиносвет. - Между прочим, я не просил делать меня одним из Троицы, я родился избранником!»

- Я смотрю, ты любишь возиться с котятами, - промурлыкала за его спиной Яролика, подошедшая к собравшимся вместе с Белохвостом. - Ах, Львиносвет, ты будешь прекрасным отцом, я уже сейчас это вижу!

«К сожалению, ты ошибаешься», - подумал Львиносвет, смущенно потупив взгляд.

Тем временем в лагерь вернулись охотники. Голубка несла в зубах белку, а Ледосветик волокла крупного дрозда. С любопытством поглядывая на собравшихся, они понесли свою добычу в кучу, другие коты тоже потянулись за ними, и спор о происшествии на границе иссяк сам собой.

Когда Голубка бросила в кучу свою белку, из палатки старейшин выбрался Пурди.

- Эй, молодежь! - проскрипел он. - Это вы сегодня мох на подстилки собирали?

Голубка с улыбкой склонила голову набок.

- Да. Мы с Белолапой принесли мох, а что?

- А то, что он сухой и колючий, - пробормотал Пурди, виновато потупив глаза. - Я-то ничего, мне и такой сгодится, а вот Кисточка никак не может улечься, все крутится с боку на бок, да охает.

Львиносвет посмотрел в дальнюю часть поляны, где возле входа в палатку старейшин, сгорбившись, сидела Кисточка. Острый шип жалости вонзился в его сердце. Бедная старая кошка сильно сдала после смерти слепого Долгохвоста, ходила, как тень, и почти не разговаривала с котами. Львиносвет отдал бы все на свете, лишь бы снова услышать ее сердитое ворчание!

- Прости, - расстроено пробормотала Голубка. - Я думала, мы все колючки выбрали. Если хочешь, я сейчас приду и еще раз переберу весь мох.

- Да нет, на это уйдет целая вечность, - вмешался Крутобок, сидевший возле кучи вместе со своей подругой Милли. - Лучше мы пошлем Шмеля и Пестроцветик собрать в лесу птичьих перьев. Ими можно выстлать гнездышко изнутри, чтобы было помягче.