- Ежевика хочет, чтобы ты возглавил охотников, - деловито сказала она. - Он дает тебе Лисохвоста и Шиповницу с их оруженосцами.

- Отлично! - хмыкнул Львиносвет. Он был счастлив возможности поскорее унести ноги из лагеря и немного отвлечься за охотой. Повернувшись к выходу, он увидел, что охотники уже ждут его. Вишнелапка и Кротолапик скакали перед своими наставниками.

- Как это случилось?-спрашивал Кротолапик, возбужденно сверкая глазенками. - А что вы сделали, когда узнали о смерти Уголька? Испугались, да? И стали искать убийцу?

- Остролистая - убийца! - запела Вишнелапка.

Шиповница оскалилась, показав острые зубы.

- Если я еще хоть раз услышу от тебя такое, ты у меня до следующей луны не увидишь ничего, кроме блох на хвосте Кисточки! - прорычала она. - Огнезвезд, кажется, ясно сказал, что мы должны оставить все в прошлом! Чтобы я больше не слышала этих мерзких сплетен, понятно? Никаких дразнилок, никаких обвинений, никаких насмешек. Все понятно или повторить?

Оба оруженосца пристыжено закивали.

- Прости, Шиповница, - пролепетала Вишнелапка.

Львиносвет был от души благодарен Шиповнице за ее порядочность, но он видел, насколько глубоко ее потрясла правда об Остролистой.

- Скоро все уляжется, вот увидишь, - сочувственно шепнула ему на ухо Пеплогривка.

Львиносвет кивнул, хотя и не разделял ее уверенности. Он не знал, смогут ли Грозовые коты когда-нибудь принять Остролистую обратно.

Голубка неподвижно стояла в толпе котов, ожидающих распределения по патрулям. В голове у нее царила неразбериха, мысли путались.

«Неудивительно, что Остролистая не стала третьей в пророчестве! - думала она. - Подумать только, она убила кота! Своего соплеменника».

Искра подошла к ней, ее шерсть все еще стояла дыбом, в глазах сестры Голубка увидела отражение собственного смятения.

- Просто не могу поверить! - прошептала она.

- Искра, - робко спросила Голубка, - ты когда-нибудь видела Уголька в Сумрачном лесу? - В животе у нее все сжалось в ожидании ответа, она знала, что Искра всегда очень болезненно воспринимает любые расспросы о Беззвездном крае, куда она отправляется каждую ночь.

Но на этот раз Искра не рассердилась.

- Я же не знаю, как он выглядит, - шепнула она на ухо сестре. - Хотя, вряд ли я его видела. По крайней мере, я не помню, чтобы кто-то при мне называл это имя.

- Но ведь этот Уголек совершал ужасные поступки до того, как умер, - поежилась Голубка. - Страшно даже подумать, как он относился к Белке! Но, может, звездные предки пожалели его за то, что он так страшно умер, и забрали к себе? Ой…

Она испуганно втянула голову в плечи, увидев перед собой разъяренного Ежевику. Янтарные глаза глашатая метали молнии.

- Хватит сплетничать! - рявкнул он. - Искра, кажется, я велел тебе отправляться в пограничный патруль Песчаной Бури? Голубка, ты идешь тренироваться со мной, но сначала загляни к Огнезвезду. Он ждет тебя в своей палатке.

Искра поспешно умчалась, а Голубка побежала к каменной осыпи. Карабкаясь по камням на карниз, она размышляла над тем, зачем Огнезвезд хочет ее видеть. Впрочем, ответ лежал на поверхности - все дело в Соле и племени Ветра!

Голубка робко заглянула в пещеру предводителя.

- Огнезвезд?

Огнезвезд сидел в глубине пещеры, на аккуратной подстилке из мха и папоротников. Его зеленые глаза светились в сумраке пещеры.

- Входи, - кивнул он, поманив Голубку хвостом.

Когда она села рядом, Огнезвезд сказал:

- Я позвал тебя из-за твоих способностей. Думаю, ты уже догадалась, зачем.

Искра кивнула.

- Ты хочешь узнать, что происходит в племени Ветра.

- Да, - кивнул Огнезвезд. - Если ты можешь, конечно.

Вспыхнув от гордости, Голубка улеглась, сосредоточилась и стала слушать, подвернув лапы под грудку.

«Я вовсе не шпионю, - подумала она, шевеля усами. - Сейчас я использую свои способности, чтобы защитить мое племя!»

Она мысленно перебралась через границу и скользнула по пустоши к лагерю племени Ветра. Однозвезд стоял посреди неглубокой ложбинки, старшие воины плотным кольцом окружали его.

- Я вижу их лагерь, вижу Однозвезда, Грача и Осоку, - доложила Голубка, мысленно не сводя глаз с соседей. - Вот к ним подходит Хмуролика. И еще двое котов, я их не знаю.

- Однозвезд что-нибудь говорит? - спросил Огнезвезд. - Ты что-то слышишь?

Голубка кивнула и сосредоточилась на голосе предводителя племени Ветра. Странно, его слова звучали так глухо, словно доносились издалека.

«…неприятности с Грозовым племенем, - говорил Однозвезд. - Пусть пограничные патрули смотрят в оба, не спускают глаз с соседней территории! Если заметите их запах на нашей стороне ручья, немедленно доложите мне!»

«Конечно, можешь быть уверен, - прорычал Грач, вонзая когти в землю».

Голубка повторила все услышанное Огнезвезду, который удивленно повел ушами.

- Точно так же я сегодня напутствовал наших патрульных, - задумчиво пробормотал он. - А про Сола Однозвезд что-то говорит?

Голубка еще немного послушала, но предводитель племени Ветра, ни словом не обмолвившись о Соле, стал давать Хмуролике советы по поводу охотничьих патрулей.

- Ничего не говорит, - сообщила Голубка Огнезвезду.

- Значит, он или не догадывается о замыслах Сола, - протянул Огнезвезд, - или же следит за каждым своим словом… В любом случае, непохоже, чтобы он задумал напасть немедленно… А Сола ты нигде не видишь?

Голубка зажмурилась и стала тщательно обшаривать территорию племени Ветра. Сначала она обыскала весь лагерь, потом осмотрела пустоши до самого пастбища, вернулась к границе с Грозовым племенем и попробовала даже заглянуть в один из туннелей, но через несколько хвостов натолкнулась на обвал, за который не смогла проникнуть.

Вернувшись в пещеру Однозвезда, Голубка прерывисто вздохнула, словно слишком долго просидела под темной водой.

- Его нигде не видно, и даже запаха его нет, - доложила она. - Кажется, на территории племени Ветра он не появляется, если только не прячется в туннелях. Но под землей я не очень хорошо слышу и вижу.

Огнезвезд задумчиво кивнул, не говоря ни слова.

- Ты ведь не думаешь, что он ушел? - без особой надежды спросила Голубка.

- Нет, он все еще здесь, - мрачно проронил Огнезвезд. - Он одержим ненавистью к племенам воителей, хотя я не знаю, чем вызвана эта вражда.

Когда Огнезвезд отпустил Голубку, она кубарем скатилась по камням и увидела Шмеля, ждавшего ее посреди лагеря.

- Ежевика уже ушел вместе с остальными, - сказал молодой воитель. - Он попросил меня дождаться тебя и проводить на тренировку.

- Ладно, спасибо, - кивнула Голубка, обрадованная тем, что ей предстоит прогулка по лесу вместе со Шмелем.

- Что хотел Огнезвезд? - спросил серый кот. - Он тебя не ругал?

- Нет, это по… одному делу, - уклончиво ответила Голубка. Ей нравился Шмель, но она не могла рассказать ему о том, о чем они беседовали с Огнезвездом. К тому же, даже если бы она захотела, то объяснять пришлось бы до поры Голых деревьев!

- А меня Огнезвезд никогда не приглашал в свою палатку, - с плохо скрытой завистью вздохнул Шмель.

- Подумаешь! - пожала плечами Голубка.

Выйдя из туннеля в лес, она вдруг поняла, что ей хочется приглушить свои чувства или вовсе забыть о них. Рядом со Шмелем ей хотелось быть самой обычной кошкой.

«Да уж, это совсем не то, что с Когтегривом! Тогда я постоянно прислушивалась и присматривалась, как бы кто-нибудь нас не заметил!»

Ежевика решил провести тренировку возле границы с племенем Теней, неподалеку от сухого дерева. Здесь была очень удобная неглубокая, заросшая папоротниками и высокой травой, ложбинка, со всех сторон окруженная стеной остролиста и боярышника.