Было видно, что он всей душой переживает за Воробья, но разрывается между верой в целителя и страхом перед тем, что чудовищные обвинения могут оказаться правдой.

Воробей резко вскинул голову.

- Мы все теперь сами по себе, не так ли? -громко и спокойно произнес он. - Я знаю, что всех вас посетили звездные предки и строго-настрого наказали держаться подальше от других племен, разорвать все связи с другими целителями и заботиться только о будущем своих соплеменников. Значит, у вас нет никакого права приказывать мне, что делать! Я остаюсь целителем Грозового племени!

Громкий вздох прокатился но поляне, потом все смолкло.

Светлоспинка была в бешенстве. Она открыла пасть, чтобы завопить, но тут ослепительная вспышка молнии разорвала небо. Черные ветки деревьев зловеще выступили на просветлевшем небе, листья Великого дуба окрасились серебром.

Львиносвет вжал голову, когда раздался оглушительный удар грома, такой громкий, что казалось, будто земля сейчас расступится и поглотит все живое. Стремительно налетел ветер, зашуршал в кроне дуба, прижал кошачью шерсть к бокам. Тучи скрыли луну.

Потом упала тьма, и кто-то тоненько взвыл:

- Звездное племя разгневалось!

С неба хлынул дождь, ледяная завеса воды упала на поляну.

Львиносвет мгновенно промок до костей.

Коты, воя от страха, бросились врассыпную.

Со стороны Великого дуба раздался могучий голос Огнезвезда:

- Грозовое племя! Все домой, живо!

Совет смешался, все бежали в разные стороны, шелестели кусты, слышались вопли и визг.

Львиносвет понесся через поляну к тому месту, где в последний раз видел брата.

- Воробей! - вопил он, всматриваясь в стену дождя. - Сюда!

К счастью, снова полыхнула молния, и Львиносвет увидел Воробья, пробиравшегося к нему сквозь толпу перепуганных воинов Ветра. Мокрая шерсть прилипла к бокам целителя, сейчас он выглядел еще более худым и маленьким, чем обычно.

- Пойдем отсюда, - процедил Львиносвет, расталкивая котов.

Когда они подбегали к кустам, перед ними откуда ни возьмись выскочила Светлоспинка и зашипела, с ненавистью глядя на Воробья.

- Ничего не закончено!

Они не стали ей отвечать. Пробиваясь к берегу, Львиносвет заметил, что коты выстроились в боевые порядки. Племена рычали друг на друга, скаля зубы. Их предводители надрывали глотки, призывая воинов к порядку, но коты, охваченные страхом и гневом, впервые отказывались подчиняться приказам.

Львиносвет в смертельном ужасе смотрел на происходящее.

«Великое Звездное племя! - подумал он, поднимая глаза к скрытой за облаками луне. - Племена обратились друг против друга как раз в то время, когда мы должны сплотиться против самой страшной опасности, когда-либо угрожавшей жизни воителей!»

Над головой Воробья, когда он мчался к берегу, грохотал гром. В голове у слепого целителя бушевал ураган, он спотыкался на каждом шагу, цепляясь за все камни и ветки на пути. Где-то посреди всеобщей суматохи Воробей потерял из виду Львиносвета, ливень притупил его чувства, он сбился с пути и уже не понимал, куда бежит.

Внезапно он почувствовал, как какой-то кот догнал его и побежал рядом. Голос Белки прозвучал над самым его ухом:

- Обопрись на меня. Я тебя поведу. В любое другое время Воробей бы зашипел и выпустил когти, но сейчас он безумно обрадовался близости кошки, ее надежное присутствие помогло ему справиться с водоворотом мыслей.

«Как Светлоспинка могла подумать, что я убил Огнехвоста? - с тоской и отчаянием думал он. -Я едва не утонул и непременно умер бы, если бы Утес не заставил меня отпустить Огнехвоста!»

Он содрогнулся и едва не упал, споткнувшись о камень.

- Осторожнее, - сказала Белка. - Сюда, - она направила его хвостом в сторону и шепнула на ухо: - Не волнуйся. Никто не поверил безумным словам Светлоспинки. Она просто сошла с ума от горя, только и всего.

Но Воробей не был в этом уверен.

«Тогда почему они все так настаивали, чтобы я сложил с себя обязанности целителя? Сейчас все готовы поверить в самые страшные обвинения против соседей!»

Вернувшись в лагерь, Воробей сразу побрел в свою палатку. Ливень стих, сменившись моросящим дождем, но по дороге Воробей промок с головы до ног, замерз и с трудом переставлял лапы. Он был уже возле ежевичного полога, когда услышал, как Огнезвезд бежит к нему по лужам.

- Отдохни, - сказал предводитель. - Мы обсудим все завтра. Но знай, что ни я, ни твои товарищи, ни шерстинки не сомневаются в твоей невиновности. Мы всегда будем на твоей стороне, Воробей.

Голос Огнезвезда звучал устало, и Воробей с невольной грустью подумал о том, что предводителю, наверное, уже надоело выслушивать, как его воинов обвиняют в убийствах. Он коротко кивнул Огнезвезду и вошел в свою палатку.

- Привет! - радостно встретила его Иглогривка, поднимая голову. - Как прошел Совет? Про Сола что-нибудь говорили? И что думают соседи про возвращение Остролистой?

- Ужасно, нет, им наплевать, - выпалил Воробей, падая в свое гнездышко.

- Понятно, - без всякой обиды, но слегка озадаченно отозвалась Иглогривка. Потом Воробей услышал, как она подползает к нему, и напрягся, почувствовав прикосновение шершавого языка к своей мокрой и грязной шерсти. - Я вижу, что случилась какая-то неприятность. Но ты мне обо всем завтра расскажешь, если захочешь. А теперь позволь мне хотя бы разок поухаживать за тобой, - ласково промурлыкала Иглогривка.

Воробей был слишком измучен, чтобы спорить, к тому же, у него слипались глаза.

Миг спустя он открыл их на солнечной полянке, где теплый воздух был пропитан гудением насекомых и запахами дичи. Косматая неухоженная кошка сидела на стволе поваленного дерева, недовольно глядя на Воробья.

- О, нет! - простонал он. - Опять ты?

- Побольше уважения к старшим, паршивец, - огрызнулась Щербатая, спрыгивая вниз. - Ну вот все и случилось, - проскрипела она. - Но ты не переживай. Выше нос! Никто в Звездном племени не верит, что ты убил Огнехвоста.

«Какое счастье! - язвительно подумал про себя Воробей. - Спасибо вам огромное, просто от сердца отлегло! Жаль только, что мне от этого не жарко и не холодно. Вы же, как я понял, не собираетесь донести свое драгоценное мнение до целителей и котов, которые обвиняют меня в убийстве?»

Он ненадолго задумался над тем, мог ли кто-нибудь из Звездных воинов видеть Утеса, который был в воде вместе с ним и Огнехвостом, но тут Щербатая нетерпеливо шлепнула его хвостом.

- Где была твоя голова, когда ты позволил Пеплогривке оставить свои воинские обязанности и стать второй целительницей? - зашипела она. - Это против воли Звездного племени!

- Слушай, это уже слишком! - взорвался Воробей, отпрыгивая подальше от разъяренной старухи. - Разве не ты явилась мне во сне и стала требовать, чтобы я немедленно открыл Пеплогривке, кто она такая? Разве не ты объявила, что Грозовому племени нужен второй целитель? Так что не надо теперь шипеть на меня, понятно? Я сделал только то, что ты просила!

- Нуда… вообще-то… - пробормотала Щербатая и Воробей едва не поперхнулся. Он впервые в жизни видел, как она смутилась. - Я…э-ээ… в общем, наверное, я что-то намудрила, - выдавила Щербатая, пряча глаза. - Понимаешь, я днем и ночью думала о Грозовом племени, о том, как помочь ему выстоять в последней битве, вот и увлеклась немного… Пеплогривке предназначено быть воительницей!

«По-моему, кому-то в Звездном племени пора вмешаться и попросить Щербатую уняться, - пряча смех, подумал Воробей. - Ах, как бы я хотел присутствовать на таком разговоре! Например, превратиться в незаметную птичку на веточке!»

- Пеплогривка сама не своя, - укоризненно сказал он. - Она больше не знает, кто она такая.