- Охотники только что вернулись, - промяукала Пестроцветик. - Пойди, выбери себе сочный кусочек.

- Ты расскажешь нам что-нибудь? - воскликнула Вишнелапка, прижимаясь к пушистому боку Сола.

- Да, скажи, ты больше не встречал ту собаку? - спросил Кротолапик, заглядывая ему в глаза.

Прыгунец и Шиповница уселись поближе к Солу, чтобы не пропустить ни слова, Иглогривка тоже выползла из палатки целителя. Лисохвост и Ледосветик, вместе лакомившиеся дроздом, подняли головы при приближении Сола. Белолапа, Березовик и Орешница выскочили из воинской палатки и сели поблизости от кучи.

От Львиносвета не укрылось, что Голубка демонстративно села в хвосте от Сола, Искра и Шмель тоже держались от него подальше. Никто из них не выказал никакой радости, когда Сол вернулся в лагерь после визита в племя Теней.

«Очень хорошо! Значит, не все Грозовые коты очарованы этим проходимцем!»

Когда Сол проглотил последний кусок полевки, Пестроцветик рассказала ему о недавней стычке с племенем Ветра.

- Львиносвет и Крутобок сказали Однозвезду, что он не имеет права нам указывать! - возбужденно мяукнула она. - А Однозвезд на это ответил, что если мы сами тебя не выгоним, то он заставит нас это сделать!

Сол облизал усы и крякнул.

- Ах, разве вы можете испугаться угроз племени Ветра? - насмешливо проурчал он. - Да кто слушает этих тощих ловцов кроликов? Разве они могут сравниться с нашими воителями!

- Мы не твои воители! - взорвалась Искра. - Ты вообще не Грозовой кот, так что помалкивай!

Несколько котов громко ахнули, а Белолапа грозно посмотрела на дочь.

- Искра! Разве можно так грубо разговаривать с гостем?

- Он не гость! - огрызнулась Искра.

Голубка прижалась боком к ее боку, а Шмель положил хвост ей на плечо. Львиносвет увидел, как Шмель переглянулся с Голубкой и молча кивнул ей.

«Я смотрю, Голубка и Шмель очень сблизились в последнее время, - подумал про себя Львиносвет и грустно добавил: - Что-то будет, когда Шмель узнает о пророчестве?»

Тем временем молодые воины стали наперебой уверять Сола, что они ни капельки не боятся племени Ветра.

- Мы им зададим! - завывал Лисохвост. - Они не имеют права указывать нам, что делать!

- Мы спустим с них шкуры, если они будут наглеть! - шипела Пестроцветик.

Львиносвет слушал их с нарастающей тревогой. Меньше всего на свете им сейчас нужны были бессмысленные столкновения с соседями. Но Львиносвет понимал, что надменный Однозвезд загнал Огнезвезда в западню. Теперь Огнезвезд будет вынужден оставить Сола в лагере, чтобы не уронить честь Грозовых котов перед соседями, ведь в противном случае во всех племенах станут говорить, будто он подчиняется приказам племени Ветра!

«Мы не можем выгнать эту тварь из нашего лагеря, - холодея от тревоги, подумал Львиносвет. - Однозвезд, сам того не желая, заставил нас защищать Сола!»

Голубка очнулась посреди леса, в сырых и темных сумерках под деревьями, и в первый миг испугалась, что каким-то образом забрела в Сумрачный лес. Но сквозь листву лился тихий лунный свет, а в просветах между листьями сияли звезды.

В лесу стояла тишина, лишь издалека доносился горестный кошачий вой. Голубка забегала по поляне, бросилась в папоротники, но нигде никого не было. Кто же так горько плакал в лесу? Вой становился все громче, все печальнее, но горюющего кота по-прежнему не было видно.

Голубка больше не могла этого выносить. Сорвавшись с места, она бросилась бежать, не разбирая догори. Сухие листья взметнулись из- под ее лап, мокрая трава хлестнула по бокам, но в следующий миг она зацепилась лапой за сухую ветку, споткнулась, с визгом прокатилась по траве-и проснулась на своей подстилке в воинской палатке. Рядом спала Искра, тихо посапывали набегавшиеся задень Кротолапик и Вишнелапка.

- Это… был сон, - пролепетала Голубка.

Но почему тогда кошачий вой не смолкает? Теперь он был тише, чем в ее сне, но достаточно громок, чтобы проникать в лагерь.

- Да это же Медуница! - ахнула Голубка. - Она где-то в лесу!

Вскочив со своей подстилки, она выбежала из палатки и помчалась через спящий лагерь к целителю.

- Воробей, вставай! - закричала Голубка, врываясь в пещеру сквозь колючие заросли ежевики. - Там… Медуница!

- А? - Воробей вскинул голову, его слепые голубые глаза были затуманены сном. - Что случилось?

- Медуница! - выдохнула Голубка. - Я слышу, как она стонет! Наверное, ей пришло время родить, а она где-то в лесу!

Воробей мгновенно очнулся, вскочил с подстилки и отряхнулся.

- Рановато у нее началось, - прошипел он, выгибая спину. - Веди к ней.

Иглогривка тоже проснулась и выползла из своего гнездышка.

- Я могу чем-нибудь помочь? - глухим от сна голосом спросила она.

- Нет, это слишком далеко, - отозвался Воробей. - Ты лучше приготовь пока травы, передашь их Голубке, когда она вернется. Когда я осмотрю Медуницу, я отошлю Голубку в лагерь за всем, что нам будет нужно.

С этими словами он бросился к выходу за Голубкой. Возле выхода из лагеря нес стражу Белохвост.

- Что случилось? - спросил он, вскакивая со своего места.

- Медуница ушла одна в лес и, кажется, у нее начались роды, - на ходу бросил Воробей, ныряя в колючий туннель.

Голубка перехватила растерянный взгляд Белохвоста и поняла, что кроме нее никто не слышит стонов Медуницы. Должно быть, белый воин подумал, что целителю Грозового племени приснился вещий сон!

- Разбуди Бурого, - попросила Голубка. - Скажи ему, что случилось, и пусть идет по нашему запаху.

Белохвост кивнул и бросился к воинской палатке, а Голубка юркнула в туннель и едва не налетела на Воробья, который ждал ее, нетерпеливо терзая когтями траву.

- Веди же! - рявкнул он.

Жалобные стоны Медуницы сделались еще громче, они звенели в ушах Голубки, разрывая ей сердце. Она с трудом могла поверить, что Воробей ничего не слышит.

- Она… около озера, - прошептала Голубка и указала хвостом в чащу, не сразу вспомнив, что Воробей ничего не видит. - Иди за мной.

Она помчалась через лес, огибая заросли ежевики и крапивы. Первое время она то и дело оглядывалась на бегу, проверяя, не отстал ли Воробей, но вскоре убедилась, что целитель без труда следовал за ней, не отставая ни на шаг.

- Медуница, мы уже идем! - завизжал он, когда они приблизились к озеру, и Голубка догадалась, что теперь и Воробей услышал вопли страдающей кошки.

Они выбежали из кустов на поляне неподалеку от того места, где Голубка гуляла со Шмелем. Медуница лежала на боку под кустом орляка. Заслышав шум, она с трудом приподняла голову и посмотрела на Воробья и Голубку.

- О, слава Звездному племени! - простонала Медуница. - Я боялась, что меня никто не услышит.

Воробей присел рядом с ней, быстро осмотрел.

- Лежи спокойно, - шепотом попросил он. - Котята вот-вот появятся на свет.

- Какая ужасная боль, - пожаловалась Медуница, закатывая глаза. - В прошлый раз ничего похожего не было!

Не поднимая головы, Воробей ощупал лапой ее бока и живот.

- Это все из-за потери гибкости суставов, о которой я тебя предупреждал, - пробормотал он.

- Но ведь я же делала упражнения! - простонала Медуница, но вдруг выгнулась всем телом и завизжала от боли. Дрожь прошла по ее животу.

- Может, принести ей маковых семян? - спросила Голубка.

- Нет! - отмахнулся Воробей. - Она и без того измучена, нельзя, чтобы она уснула и перестала тужиться. Беги в лагерь, принеси корень кервеля, - приказал он, не поворачивая головы. - Думаю, это немного поможет.

Голубка бросилась обратно в лес.

«Понятия не имею, что это за кервель такой и какой у него корень, - подумала она на бегу. - Надеюсь, Иглогривка знает больше меня!»