- Вот и катись! Хотя бы сегодня набей себе брюхо их дичью!

Прыгунец и Орешница с осуждением посмотрели на нее.

- Это несправедливо, - сказал Прыгунец.

- Да, - кивнула Орешница. - Не забывай, что Сол спас наших оруженосцев от лисы. Наверное, он изменился!

Но Милли лишь возмущенно фыркнула.

- Полосатая шкура гладкой не сделается! - прошипела она. - Не верю я в такие перемены!

Искра посмотрела вслед ушедшему Солу и снова подумала о том, знает ли он о Сумрачном лесе, а если знает, то как много. Может быть, его нарочно послали сюда, чтобы сеять раздоры между племенами?

Вернувшись в лагерь, Искра сразу заметила Огнезвезда, сидевшего возле кучи с добычей вместе с Ежевикой.

Мили решительно направилась к ним, остальные патрульные последовали за ней.

- Мы встретили Сола в лесу, - доложила Милли. - Он сказал, что идет в гости в племя Теней.

- Что? - Ежевика вскочил, вздыбив загривок, его янтарные глаза потемнели от возмущения. - Блохастый предатель! Что он собрался рассказать им о Грозовом племени?

Огнезвезд спокойно дожевал последний кусок полевки и поднял глаза на разъяренного глашатая.

- Спокойнее, Ежевика. Мы не можем доказать, что он задумал предать нас. В любом случае, какие тайны он может разболтать нашим соседям?

- Мне это не нравится, - процедил Ежевика. - Каждый раз, когда я вижу Сола, у меня когти чешутся спустить с него шкуру.

Огнезвезд покачал головой.

- Я и сам не хочу, чтобы он задерживался в нашем племени, но если мы выгоним его без всяких причин, он отправится к соседям и начнет жаловаться, сея раздор.

- Я не боюсь ни Сола, ни соседей, - прорычал Ежевика. - Они будут мышеголовыми глупцами, если поверят хоть одному слову этого лживого негодяя!

- Я тоже никого не боюсь,-сказал Огнезвезд. - Но если у нас есть возможность держать врага рядом, попробуем ею воспользоваться.

Некоторые коты подошли ближе, прислушиваясь к их разговору. Голубка подбежала к Искре и тронула ее лапой.

- О чем разговор? - спросила она.

Искра рассказала ей о встрече с Солом на границе.

- Это дурные новости, - прошипела Голубка. - Искра, ты не узнала, этот Сол имеет какое-то отношение к Сумрачному лесу?

Искра покачала кончиком хвоста.

- Пока точно не знаю. Я ни разу не видела его там, но когда вчера спросила о нем Коршуна, тот ответил, что его радует появление Сола в Грозовом плени.

Серая шерсть на загривке Голубки встала дыбом, в глазах мелькнул страх.

- Значит, он принесет нам одним беды!

Искра кивнула.

- Но мы ничего не можем поделать, пока Огнезвезд разрешает ему оставаться! Значит, нужно следить за ним в оба. Знаешь, что я тебе скажу? - она приблизилась к сестре и горячо зашептала ей на ухо: - Даже если выяснится, что этот мерзкий кот прогнал всех лис в лесу и спас всех оруженосцев во всех четырех племенах, я все равно ни на мышиный хвостик не поверю ему!

Солнце уже начало клониться к закату, когда Львиносвет вывел в лес свой патруль. Крутобок, Долголап и Пестроцветик молча бежали за ним.

- Я хочу проверить границу с племенем Ветра, - сказал Львиносвет. - Заодно будем смотреть в оба, не вернулась ли наша лисица.

Золотые лучи солнца косо падали на землю сквозь листву, деревья тихо шелестели на ветру. Сочные запахи травы и листьев окружали патрульных. Но Львиносвет видел только густые тени под деревьями, он не мог думать ни о чем, кроме грядущей опасности, готовой поглотить лесные племена, как вечерняя тьма поглощает свет дня.

Он привел свой патруль к пограничному ручью в том месте, где тот впадал в озеро, и пошел вдоль берега, по пути расставляя метки. Кругом все было тихо, и хотя пограничные метки племени Ветра на противоположном берегу казались совсем свежими, самих воинов нигде не было видно.

Грозовые коты прошли почти половину границы, когда запах племени Ветра неожиданно усилился. Львиносвет поднял хвост, приказывая патрульным остановиться.

- В чем дело? - прошипел Долголап.

Не успел он договорить, как патрульные племени Ветра показались из-за скалистого склона и бегом бросились к ручью. Впереди бежал Однозвезд, Грач и Осока ни на шаг не отставали от него.

Львиносвет вежливо склонил голову.

- Здравствуй, Однозвезд.

Но предводитель племени Ветра не ответил на приветствие. Вскинув голову, он с вызовом уставился через ручей на Грозовых патрульных.

- Я ожидал встретить тут кого-нибудь из вашего племени, - процедил он.

- Вот как? - переспросил Львиносвет, усилием воли подавив подступающий гнев. Какая блоха укусила предводителя племени Ветра, что он позволяет себе держаться так грубо и нагло? - Чем мы можем тебе помочь?

- Один из моих воинов подслушал разговоры ваших патрульных, - продолжал Однозвезд. - Если я правильно понял, вы приютили в своем лагере этого гнусного Сола, проклятого Звездным племенем. Это правда?

- Да, - кивнул Львиносвет.

- В таком случае, немедленно выставите его вон!

Львиносвет услышал за спиной раздраженное шипение Долголапа, но только крепче уперся когтями в землю, решив во что бы то ни стало не показывать своего гнева.

- Почему? - как можно спокойнее спросил он. - Сол причинил вам какой-то вред?

- Это неважно! - рявкнул Однозвезд. - Всем известно, что от этого Сола можно ждать только зла и неприятностей! Огнезвезд должен немедленно избавиться от него!

У Львиносвета задергался кончик хвоста.

- Огнезвезд не выполняет приказы предводителей чужих племен, - очень медленно произнес он.

- В таком случае, племени Ветра придется заставить его это сделать! - зарычал Однозвезд, оскалив зубы. - Всем известно, что Сол - враг всех племен и каждого воителя!

Охваченный бешенством, Львиносвет подскочил к самому краю ручья и хлестнул себя хвостом по бокам.

- Если ты ищешь драки, то можешь начать ее прямо сейчас!

- Вот именно! - взвизгнул Долголап, выпуская когти.

В тот же миг Грач и Осока шагнули к ручью со своей стороны. Рычание заклокотало в горле у Однозвезда, но прежде чем кто-то из котов успел пошевелиться, Крутобок оттеснил Львиносвета плечом и остановился перед предводителем воинов Ветра. Львиносвет сердито посмотрел на него. Неужели Крутобок молча стерпит то, что соседский предводитель оскорбляет Огнезвезда, отдавая ему приказы, как какому-нибудь своему оруженосцу?

- Успокойся, Львиносвет, - твердо и веско сказал Крутобок, и Львиносвет вдруг вспомнил, что когда-то этот серый кот был глашатаем Грозового племени. - Мы не будем сражаться из-за такой ерунды. Однозвезд, тебе стоит вспомнить, что приказы ты отдаешь только в своем племени, а по другую сторону границы есть кому решать, кого принимать, а кого прогонять из своего лагеря. Ты оскорбляешь Огнезвезда, если думаешь, что он может дать приют недостойному коту!

Львиносвет чувствовал, что каждое слово дается Крутобоку с огромным трудом. Он знал, что Крутобок терпеть не может Сола и, будь его воля, давно выставил бы его прочь из лагеря.

«Мы оба хотим, чтобы он убрался. Но никакой чужак не имеет права указывать нам, как поступить!»

На Однозвезда речь Крутобока не произвела никакого впечатления.

- Выгоните Сола, - прорычал он. - Или я заставлю вас это сделать!

Крутобок покачал головой, в его желтых глазах засветилась грусть.

- Однозвезд, - спокойно и неторопливо начал он. - Ты помнишь, как когда-то, в старом лесу, вы с Огнезвездом были друзьями? Как же мы допустили, чтобы эти времена остались в далеком прошлом? Мы не хотим враждовать, да и не нужно нам это делать!

Однозвезд раздосадовано взмахнул хвостом.

- Твое племя не оставляет мне другого выбора!

Вернувшись в лагерь, Львиносвет уселся на краю поляны и стал смотреть, как молодые воины бегают вокруг Сола.