— Да кто ты такой, чтобы перечить мне?! — Рейдер сделал выпад, и если бы Олег промедлил долю секунды, то был бы проколот насквозь, как кузнечик.

Не зря Рададор терял время на уроки фехтования. Панировав очередной удар, Хранитель сумел коснуться самым кончиком меча бедра противника, и левая нога рейдера от этого места и ниже стала голубеть, словно темная краска вытекала из нее и впитывалась в мусор. Фиолетовый, заметив ранение, пришел в совершеннейшее неистовство. Он бросился вперед, беспорядочно размахивая мечом. Понимая, что парировать все эти удары очень сложно, Олег счел за благо отступить. Но, сделав шаг назад, он споткнулся о брошенную Рададором трубу и рухнул навзничь.

— Я тебя в порошок сотру! — вскричал рейдер и, выдавив перед собой меч, прыгнул на Олега.

Но в ту секунду, когда исход поединка, казалось, был не ясен, Олег воткнул свой меч рукояткой в грунт и стремительно откатился в сторону. Фиолетовый падал прямо на сверкающее острие и уже не мог остановиться. Он еще попытался опереться на свой меч, чтобы задержать падение, но под его весом вороненый клинок легко провалился в рыхлый мусор. Фиолетовая клякса мгновенно схлопнулась. Рейдера более не существовало.

Олег, не понимая до конца, кто из них — он или его вторая сущность — лежит среди клочьев бумаги и консервных банок, сделал движение, чтобы отряхнуться. Он снял очки и понял, что и сам сидит посреди свалки в нелепой позе, а Рададор протягивает ему руку, чтобы помочь подняться. Воспользовавшись его участием, молодой человек встал и взглянул на своего недавнего врага. Тот выглядел совершенно изможденным, но в глазах его появился присущий нормальному человеку здоровый блеск.

— Мы здесь находимся для того, чтобы оценить возможности полигона, — сказал Олег, обращаясь к собравшейся вокруг толпе. — От нашего решения зависит, закрыть его в самом ближайшем будущем или нет.

— Так бы сразу и сказали, — сказал бывший фиолетовый, ставший теперь светло-голубым.

Олег увидел, что в груди его недавнего противника все еще торчит меч, и поспешил извлечь его.

Конфликт был исчерпан. Толпа, опасливо оглядываясь на пришельцев, стала медленно расходиться. Среди ссутуленных спин разных цветов Олег снова увидел светло-желтый силуэт.

— Да, да, — закивал Рададор, уловив мысли ученика, — попробуй!

Олег не спеша, чтобы не привлекать внимания, отправился вслед за* отмеченным человеком и вскоре догнал его.

— Что вам нужно? — хмуро спросил тот, обернувшись на шаги.

— Я даже не знаю, с чего начать, — замялся Олег. — Очень длинная может получиться история, если рассказывать все.

— А вы уверены, что это необходимо?

— Уверен. Ваш совет может оказаться для меня очень полезен.

— Мой совет? — удивился молодой человек.

Олег снял очки, чтобы разглядеть нового знакомого в нормальном свете. Перед ним стоял рыжеватый молодой мужчина лет тридцати. Даже обильная растительность на лице его не портила впечатления и не прибавляла возраста. Напротив, аккуратно подстриженная борода обрамляла круглое розовое лицо и оттеняла голубые грустные глаза. Невысокий, но плотный, он, по предположению Олега, мог оказаться опасным противником в рукопашном бою. Однако с первого же взгляда можно было сказать наверняка, что в его натуре совершенно отсутствует агрессия. Одет он был, как и большинство аборигенов, в потерявшую цвет и форму одежду, которая издалека смотрелась засаленным ватником.

— Что вам нужно от меня — человека, давно уже выброшенного на помойку? Какой совет я могу вам подать?

За немногие годы самостоятельной жизни он перепробовал множество профессий — от квалифицированного рабочего до ночного сторожа. Но чем дальше, тем меньше нуждалось в нем общество, пропитанное страстью к наживе. Любой, даже недюжинный, ум при отсутствии деловой хватки стоил теперь не многого. За десяток интеллектуалов теперь уже не давали и одного удачливого бизнесмена, способного пройти по трупам. И те, кто остался за бортом новой жизни, медленно опускались на дно, если не в моральном, то в материальном смысле.

— Вы не представляете, сколько можете сделать для человечества в целом и для меня в частности! — попытался убедить его Олег

— Это не слишком высокопарно?

— Пусть так! — Наш герой был готов на все, лишь бы не упустить такого желанного контакта.

— А ты расскажи ему все, — посоветовал подошедший Рададор. — Может, он согласится помочь.

— Я не хочу быть втянутым в ваши дела, — ответил бородатый, собираясь уйти.

— Постойте! — воскликнул Олег. — Неужели вы откажете в помощи товарищу по оружию?

— По оружию? — удивился тот. — Мне кажется, вы выпиваете… Я давно уже не состою ни в какой армии. Разве только в армии нищих.

— Будь по-вашему, — снова вмешался Рададор. — Но вы можете уделить нам хотя бы полчаса вашего, несомненно драгоценного, времени?

— Бог с вами. Видно, вам просто надо разгрузиться от душевного мусора. Что же, на то здесь и помойка.

Рададор и Олег переглянулись. Рыцарь кашлянул, прочищая горло, и вкратце поведал всю историю маленькой войны, ведомой его учеником. Большинство технических подробностей он, разумеется, опустил, оставив самую суть. Его короткая лекция и в самом деле заняла ровно тридцать минут. Но новый знакомый, как и следовало ожидать, не поверил ни единому слову. Он не требовал доказательств, не прерывал речь рыцаря вопросами. Он просто выслушал кивая, как слушают сумасшедших или выживших из ума стариков. Олег для убедительности хотел достать из кармана свои очки, но Рададор жестом остановил его:

— Похоже, что все сказанное было пустым сотрясением воздуха.

— Надеюсь, вам стало легче, — грустно улыбнулся молодой человек.

— Не за этим мы обратились к вам! — вспылил Олег.

— Я помню — вы пришли за советом. Что же, вы его получите. Запомните номер телефона. — Он назвал цифры. — Позовете Игоря. Он с удовольствием выслушает и не такое. А теперь, извините, я вас оставлю.

И он ушел.

— Ну надо же! — воскликнул Олег, когда они вернулись к месту заложения капсулы. — Сорвалось! А ты говорил, что все Хранители — братья.