— Я и сейчас не отрицаю этого. Он просто не принял нас, и правильно сделал. Пару лет назад, вывали я тебе на голову такую проблему, что бы сделал ты сам?
— Но я же справился!
— Для этого понадобилось более года занятий.
— В таком случае Хранители нам не подмога, — резюмировал Олег.
— Как знать, как знать, — покачал головой рыцарь. — Еще неизвестно, кого мы найдем по названному телефону. Вполне возможно, что этот-то человек и сможет помочь.
— Извини, но я уже мало верю в это. К тому же за последнее время я приучился полагаться только на себя.
— Это похвально и достойно рыцаря. Но задача, которую ты добровольно взвалил на себя — уничтожение Багрового, — слишком сложна для одного. Я же, снабдив тебя общими знаниями и навыками, не могу помочь тебе и дать информацию о конкретном лице.
— Это почему же? — Олег был поражен этим признанием. До этого момента он считал рыцаря неисчерпаемым кладезем знаний.
— Потому что никто не в состоянии держать в голове столько информации. Даже самая тренированная память имеет свои пределы.
Внезапно их беседа была прервана истошным воплем, раздавшимся совсем рядом. Отчаянный крик этот, полный ужаса, сопровождался шумом обвала, и совсем неподалеку от них в беспорядочной мозаике свалки образовалась круглая воронка метров десяти в диаметре. По крутым склонам на дно катились консервные банки, пустые бутылки, лавиной сползали потерявшие свою индивидуальность мелкие предметы. В глубине воронки шевелился ком размером с хорошую бочку. Временами он скрывался то ли в дыму, то ли в пыли. А иногда из него вылетал целый ворох бумажных клочьев.
Воронка расширялась, и Олег вдруг вспомнил муравьиного льва — уродливую личинку такого прекрасного насекомого, как стрекоза. Однажды, было это прошлым летом, Олег видел, как охотится это существо. Был летний жаркий день. Самый солнцепек на опушке соснового бора. Олега привлекло множество совершенно одинаковых ямок на маленькой песчаной полянке под корнями деревьев. Казалось, что какие-то маленькие существа совсем недавно воевали здесь, пока им не пришлось все же оставить изрытые взрывами позиции. Впрочем, Олег почти сразу понял ошибочность своего предположения. Он присел на корточки и попытался взглядом отыскать строителей таинственных сооружений. Не могли же они бросить свою работу! Ему тогда еще не было известно, что воронка — это западня и не строитель, но охотник притаился на самом ее дне.
Ждать Олегу пришлось не долго. Один из деловито снующих кругом муравьев неосторожно влез на край воронки и, в силу природного любопытства, заглянул внутрь. Песчинки тотчас же пришли в движение и лавиной посыпались вниз, увлекая с собой незадачливого исследователя. В ином случае все обошлось бы благополучно. Муравьишка, побарахтавшись в песке, вылез бы и отделался легким испугом. Но вдруг со дна воронки фонтаном полетел песок, и там, в глубине, стало видно некое существо, показавшееся Олегу невероятно уродливым. Выбрасывая песчинки снизу, оно ускоряло движение жертвы. Муравей бился в этой лавине, но все его усилия были тщетны.
Уразумев наконец назначение воронок, Олег подобранной тут же веточкой вытащил муравья едва ли не из самых челюстей хищника и поднялся.
Он стоял на лесной полянке и не мог разобраться в своих чувствах. Да, муравьишку он сегодня спас, но где гарантия, что он не попадет в другую ловушку? Можно, конечно, разорить колонию муравьиных львов, но и они нужны природе. К тому же эта полянка далеко не единственная. Так что же выходит? Зло непобедимо? Для того
чтобы жизнь продолжалась, круговорот веществ просто необходим. Одни должны пожирать других, дабы не нарушить равновесия. Смерть рождает жизнь, и выходит, что Жизнь и Смерть взаимно зависимы. А это значит — тупик… Нет смысла бороться… И тем не менее Человек и Зло останутся навсегда непримиримыми врагами. Война эта продолжается не первое столетие, и он, Олег, знает, в чьи ряды ему встать. Унылое равнодушие, философское созерцание, стремление обрести покой в своей раковине — все это не для него. Пусть он не изменит мира в целом, но, если хотя бы малая часть этого мира станет чуть-чуть лучше, можно считать, что жизнь прожита не зря.
— Ну вот и готово, — прервал размышления Олега Рададор. — Принимай коня!
Молодой человек заглянул в воронку и увидел сверкающий свежей краской и хромом автомобиль. Сюрпризом для него оказался цвет. Темно-серый, с серебряной или даже электрической искрой. На машине не было ни пылинки, словно ее только что тщательно вымыли и отполировали. Чудно было видеть ее в глубине свалочного мусора.
— А как же мы вытащим ее оттуда? — Олег вдруг подумал, что для такой операции ему понадобится кран — воронка была теперь едва ли не десяти метров глубиной.
— А ты позови ее, — предложил Рададор.
— Как это?
— Ведь ты же сам вложил в нее решающее устройство, аналогичное тем, которые управляют твоими девушками. Она должна понимать тебя.
— Ах да! Но я не помню кодового слова.
— Ты и не можешь его помнить. Ведь ты забыл его заложить при проектировании. Поэтому это сделал я. Быть может, я был слишком экстравагантен, но лучше не скажешь.
— Интересно, что это за слово?
— Сивка-Бурка.
— Здорово! Я бы до этого не додумался. Одновременно и имя и пароль. А ну-ка, Сивка-Бурка, ко мне!
Машина рванулась с места, из-под бешено завертевшихся колес веером полетел мусор. Олег с удовольствием отметил, что привод у его новой машины полный, как у хорошего джипа. Однако первая попытка была неудачной — автомобиль вместе с мусором скатился назад, на дно воронки. Зато во второй раз, приняв к сведению свои ошибки, он так легко и резво выскочил на поверхность, что Олегу и Рададору пришлось отскочить, чтобы не оказаться под колесами.
— С норовом лошадка, — заметил рыцарь. — Похоже, тебе еще придется ее объезжать.
— Хорошенькая перспектива! — откликнулся Олег. Он хотел подойти ближе, но Рададор удержал его на месте. Машина, стоящая метрах в пяти, тоже не трогалась с места. Она словно бы изучала людей, разглядывая их блестящими круглыми зрачками фар. Двигатель ее чуть слышно урчал.
