— Но мы не можем двигаться быстрее! — возразил Олег. — Будь трасса посвободнее, можно было бы еще увеличить скорость…

— Это можно сделать и сейчас, — вмешался в разговор Сивка.

— Каким образом? — удивился Олег.

— Я могу продемонстрировать.

— Ну хорошо. — Молодой человек заинтересованно взглянул на Рададора, но тот был непроницаем.

Машина тем временем резко увеличила скорость. Стрелка спидометра стремительно метнулась вправо и замерла у отметки 180. Впрочем, и эта цифра стала быстро меняться, пока на ее месте не появилась другая. Глядя на нее, Олег не поверил своим глазам и, чтобы удостовериться, взглянул в окно. Но на такой скорости человеческий глаз уже почти не различает происходящего вокруг. Исключением является лишь узкий коридор, параллельный оси движения. Но и здесь все сливалось в стремительное мелькание, похожее на демонстрацию фильма, перфорация которого соскочила с зуба грейфера.

Олег ошарашено глядел через лобовое стекло и никак не мог понять происходящего. Машина неслась по запруженным московским улицам, словно рекордсмен гонок «Формула-1». Но с трассы гонок перед соревнованиями убирают все, включая мелкие камешки. Двигаться по городу в час пик на такой скорости было просто невозможно. И тем не менее гонка продолжалась.

— Куда же они все деваются? — вслух удивился Олег.

— Присмотрись как следует — посоветовал Рададор. — Ничего из ряда вон выходящего не происходит. Я думаю, что на всем пути никто даже не обратил на нас внимания.

— Но почему?!

— Я включил защитное поле и преломил световые лучи, — сказал Сивка. — Вы же сами сделали, это поле в форме овальной выпуклой плоскости. Мы следуем между дорогой и всем тем, что на ней находится. Пока мы находимся на прямой, можно еще увеличить скорость.

— При этом, — прервал его рыцарь, — люди и машины, попавшие в сферу нашего влияния, подвергаются столь кратковременному воздействию, что вполне могут принять эту встряску за некий банальный ухаб, какими изобилуют здешние дороги.

В этот момент на лобовое стекло надвинулось нечто огромное и ярко-красное. Секунда — и препятствие исчезло.

— Что это было? — спросил Олег.

— Трамвай, — небрежно ответил Сивка. — Похоже, он сошел с рельсов. Точнее, не попал на них после контакта с нами.

— Жертв нет?

— Скорее всего, нет, — сказал Рададор, — за это можно поручиться. Слишком мимолетен был контакт.

— А где мы сейчас находимся? — снова спросил Олег, тщетно пытаясь разглядеть в беспрерывном мелькании очертания домов.

— Согласно карте города, только что миновали площадь Павелецкого вокзала.

— Вот это да! А я-то подумал, что трамвай был на Крестьянской заставе! Спасибо, Рададор! Такого я просто не мог себе представить!

— Мог, — скромно улыбнулся рыцарь. — Но у тебя было слишком мало времени. К тому же ты увлекся вооружениями, забыв, что гениальное решение, как правило, самое простое. А я, проверяя твою работу, как Роден, отсек все лишнее.

— Еще раз благодарю тебя! — И Олег, насколько это позволяла теснота салона, отвесил церемонный поклон.

— Если бы ты имел возможность как следует обдумать свой проект, твое решение было бы еще более изящным. Однако давай закончим демонстрацию взаимной вежливости.

— Подъезжаем, — сказал Сивка и резко снизил скорость.

Олегу пришлось вцепиться в руль, чтобы не удариться об него. Машина свернула в переулок и едва не столкнулась с медленно движущимся навстречу ярко-красным «ЗИЛом». По переулку разнесся душераздирающий вой сирены.

— Пожарные, — удивился Олег. — Что они здесь делают?

Впрочем, он уже и сам знал ответ на этот вопрос.

— Какой номер у нужной нам квартиры?

— Тридцать пять, — ответила Гала. — Именно она и горела всего десять минут назад. Сейчас возгорание потушено. По каналам связи пожарные только что передали информацию: квартира выгорела полностью, жертв нет, прилегающие помещения не пострадали.

— Вот для чего им была нужна задержка на дороге! — воскликнул Олег. — За это время они успели поджечь квартиру Хранителя. Теперь нам придется снова его искать.

— Попробуй расспросить пожарных, — посоветовал Рададор. — Только будь осторожен, тебя могут принять за мародера. Не исключено, что и здесь нас поджидает ловушка.

— Ага, понял. Гана, Тея, за мной!

Трое молодых людей вышли из машины и вошли в подъезд. По ступенькам низвергались потоки воды, пахло гарью, откуда-то сверху доносились громкие голоса. Понять, о чем говорят, было невозможно, поскольку слова смешивались с эхом, гуляющим в подъезде, но, по всей видимости, кто-то отдавал команды. Олега насторожило отсутствие зевак, неведомо откуда собирающихся вокруг места происшествия. И он, действуя исключительно по наитию, не стал подниматься наверх. Напротив, он стал внимательно разглядывать пол у себя под ногами.

Его изыскания очень скоро увенчались успехом. Сначала среди потоков воды сверкнула крохотная искра, потом он увидел тончайшую золотую нить, которая, проскакав по ступенькам, струной протянулась к выходу — Хранители так же оставляли свой след, как и рейдеры.

— Данные спутника, карту района действий, — возбужденно сверкнув глазами, скомандовал он.

Без очков изображение расплывалось, но сориентироваться было вполне возможно. Олег некоторое время напряженно вглядывался в появившуюся картину, затем, решив, что совершенно ни к чему ломать глаза, все же надел очки. После этой операции золотую нить стало видно гораздо лучше. Она вилась между домов, обозначенных серыми прямоугольниками, словно тот, кто проложил этот след, специально запутывал преследователей. Проследив направление, Олег сделал вывод, что Хранитель скрылся в метро. Чуть дальше можно было различить золотистое пятнышко. По тому, как понизилась интенсивность его излучения, можно было понять, что носитель спустился на платформу станции «Парк культуры»-радиальная.

— Дай этот кусок поподробнее, — потребовал Олег.

Изображение изменилось. Теперь золотистый огонек оказался в центре экрана, а вокруг него стали видимы темные пятна фиолетового и синего цвета. Хранителя явно окружали. Олег знал, что люди, готовые напасть на его еще неведомого соратника, внешне ничем не отличаются от остальных. Поэтому Хранитель может и не знать об опасности. А кольцо рейдеров тем временем сужалось. Олег даже смог теперь подсчитать количество противников — их было шестеро. Еще не понимая, чего они дожидаются, Олег знал, что Хранителю грозит смертельная опасность, и поэтому, не разбирая дороги, бросился на выручку.