А ведь все началось с того, что ...

  Когда встал вопрос о проникновении в политический центр Сектора на планете-столице Данет, только Эргу, да и братьям Арду и Урду Наместник мог доверить мою безопасность. И именно Эрг и прибыл несколько дней назад в это гнездо элитной верхушки правительства Сектора.

  Предложение спасенного Генерала Маргршха о необходимости проникновения на Данет с целью связаться с его оставшимися здесь соратниками, которые также, как он и Ардэн радеют за независимость всех жителей Сектора, стало для меня спасением. Я все время после возращения Шуа с операции по спасению этого генерала старалась, чтобы наши пути как можно меньше пересекались. Так мне было проще воплотить в жизнь свой план: забыть его и не сметь мечтать о счастье с этим молодым тхашем. Даже на тренировки заглядывала лишь тогда, когда была уверена, что парня нет на планете, либо шла к другому тренеру. Больше времени проводила во дворце наместника, участвуя в обсуждении целей и плана предстоящей вылазки в столицу.

  Хоть Конор и был категорически против данной затеи с моим участием, даже Ардэн поначалу был с ним солидарен, указывая на опасности, поджидающие меня на вражеской территории, где не будет никакой поддержки с их стороны, но нам с генералом Маргршхом удалось убедить этих двоих, что лучшей кандидатуры, нежели моя персона, им не найти. Кроме того, об этом упорно говорили факты и количество тех удачных поездок, что были в моей биографии. В конце концов, Ардэн сдался, чего нельзя было сказать о Коноре, который так или иначе под любым предлогом старался оставить меня в пределах системы Шурта. Мне с лихвой хватало причитаний этих двоих, поэтому мнением Шуа я даже и не думала интересоваться, тем более он не присутствовал на этих совещаниях.

  И вот, после небольшой подготовки, я, в качестве рабыни знатного джаншу, путешествующего по системам Сектора, чью роль исполнял Эрг, покинула родную планету на гражданском лайнере. Конечно же, на крейсере в сопровождении экипажа, состоящего из наших соратников было бы поспокойнее, но это невозможно, так как система Грес, куда и входит Данет, открыта только для флотилии Повелителя.

  - Ну, что домой? - поинтересовался тихо Эрг, застегивая на моем запястье цепочку, что свисала с его пояса. Так было здесь принято.

  - Нет! - также тихо ответила я, пока парень склонился над моей рукой, - пройдемся еще по лавкам. Оказывается в них можно собрать неплохую информацию о положении в столице, - поделилась с Эргом своими соображениями.

  Мой телохранитель только кивнул, соглашаясь с планами на сегодняшнее утро. Да и куда нам было спешить? Связаться с соратниками генерала пока не было никакой возможности, не говоря уж о проникновении во дворец, дабы иметь возможность собрать достоверные факты. Нам оставалось довольствоваться только слухами, что ходили среди простых жителей.

  Сейчас, как впрочем и всегда, я не ошиблась, поэтому это утро и все последующие принесли свои плоды. Несмотря на уставшие ноги и недовольное выражение на морде Эрга, кому доводилось торчать на выходе лавок, дожидаясь пока я, наслаждаясь рассматриванием товара и прицениваясь, параллельно прислушивалась, о чем говорят окружающие меня покупатели и торговцы.

  ***

  Проживание в небольшом домике на окраине Данета, позволяло нам до поры до времени оставаться в тени политических игр, которые, несомненно, вели сильные мира сего в отсутствии Повелителя на планете. Район простой, из тех, где рабы имели возможность пусть и ненадолго и после захода солнца, но все же выходить из дома без сопровождения хозяев, чем и пользовались еще неокрепшие мальчишки, сбегая на улицу к своим друзьям, таким же рабам, как и они.

  Эти-то мальчишки и обратили на себя мое внимание, да и искать с ними встречи не понадобилось, они сами нашли меня. Вернее один из них.

  Мы с Эргом возвращались из очередного похода по торговым рядам, когда я почувствовала как в корзину, что висела на моем локте, кто-то пытается залезть. Резкий разворот и вот в плену моей руки тонкое запястье маленького худого мальчугана, который по всем видовым признакам относился к расе леуров.

  Его лицо одновременно озарило удивление и испуг. Еще бы, ведь он попался на горячем. Паренек был так испуган, что даже не пытался освободить свою руку из плена, только судорожно вздохнул и заскулил:

  - Тетенька, только не бейте, - на картавом доже попросил мальчуган, заглядывая своими огромными глазищами на осунувшемся и бледном лице, в мои глаза.

  - Ты чей? - спросил обернувшийся на шум Эрг.

  Мальчишка еще больше затрясся. Боясь, что он может расплакаться, я выпустила мальчугана из-за захвата. Видно зря, так как пацан, не теряя времени, вывернулся и развернулся ко мне спиной, намереваясь убежать, благо сноровка Эрга не позволила совершить тому такой маневр. Пацан опять оказался в захвате, но уже более сильных рук джаншу.

  - Ну, и что теперь будем делать? - поинтересовался Эрг, перекидывая поникшую тушку паренька себе подмышку.

  Хорошо, что все происходило в двух шагах от нашего временного пристанища, и в узком переулке никого постороннего не было.

  - Домой, - коротко распорядилась я, заметив, как приоткрылся один глаз симулянта, который до этого мгновения изображал бессознательного.

  - Домой, так домой! - согласился Эрг и направился в указанном направлении, не выпуская свою ношу.

  Уже зайдя в дом, что мы даже не успели обжить, я приняла решение для начала накормить мальчугана. Просто сердце кровью обливалось, глядя на его исхудавшее тело. Видно наши мысли с Эргом совпали, так как он, не замедляя шага, сразу с порога отправился на кухню, где сгрузил свою ношу на стул и рыкнул ему в лицо:

  - Даже не вздумай сбежать!

  Мальчишка испуганно сжался и не отводил от Эрга своих желтых глаз.

  Я же, поставив корзину на стол, поинтересовалась:

  - Ты голодный?

  Паренек перевел взгляд на меня и недоверчиво спросил:

  - А вы меня бить не будете?

  - Не будем! - заверил его Эрг, устраиваясь на соседнем стуле, - если кое-кто будет хорошо себя вести.

  За что заслужил от меня укоряющее покачивание головой.

  - Не будем, - повторила за Эргом, глядя мальчугану в глаза. - Мы сейчас обедать будем.

  - Кстати, что у нас на обед? - поинтересовался Эрг, обращаясь уже ко мне.

  - Что-нибудь сейчас придумаю, - подмигнув ошарашенному мальчугану, весело произнесла.

  Пока я хлопотала у плиты, недавний воришка переводил еще больше расширившиеся от удивления глаза с меня на Эрга. Он все никак не мог понять, куда это его занесло и, что мы собираемся с ним делать. То, что его накормят в качестве наказания, в голове парнишки не укладывалось.

  - Ну, вот и все, - обрадовала я две выжидающие мордашки, которые с таким нетерпением смотрели, как я накрываю на стол. - Приятного аппетита!

  Мальчишка неверяще уставился на блюдо перед ним:

  - Это мне? - протянул он.

  - Тебе, тебе, - пояснил Эрг, засовывая в рот очередную ложку, не теряя времени зря, в отличии от нашего гостя.

  - А как тебя зовут? - спросила я у мальчика, с умилением наблюдая, как он жадно поглощает рагу, приготовленное мною.

  - Эрик, - он попытался мне ответить с полным ртом.

  Вид ребенка, орудующего ложкой, неумолимо вызывал улыбку, даже Эрг не смог остаться серьезным.

  - А меня Лика, - представилась я вымышленным именем, заметив понимающую ухмылку у сидящего напротив телохранителя.

  А, что? Я, конечно, люблю детей, но меры предосторожности ведь отменять не стоит. Не так уж мы и близко знакомы с Эриком, чтобы раскрывать все карты. Дети, по своей сути так открыты и бесхитростны, и нет гарантии, что паренек, пусть и невольно, не выдаст нас.

  - Где ты живешь? - поинтересовался Эрг, когда первый голод был утолен.