Посол? Он-то тут откуда? Раздался отчетливый щелчок. На фоне далеких голосов по отсеку поплыл голос посла.

— Старко, это все-таки вы?

Как я и думал.

— Да, я. Вы на меня настучали?

— Ничего подобного. В моей власти организовать свое собственное расследование. Итак, вас не похитили и вы не сбежали под шумок… Хоть одной проблемой стало меньше. Что вы собираетесь делать?

— Праздно болтаться, совершая экскурсии по разным колониям.

— Почему-то мне кажется, что вы врете. О чем вы говорили с дежурным?

— Планировали совместное улучшение материального положения.

— Вы что, и ему дали на лапу? Но за что?

— Посол, проспитесь! Где же ваша проницательность?

Он тяжело вздохнул.

— Боюсь, что отдыхать мне придется еще не скоро. Вы ничего больше не хотите мне рассказать?

— Нет. О чем? Хотя, впрочем, — я вспомнил сон, — я дам вам один дельный совет. Не летайте больше на своем старом корабле.

— Почему?

— Просто добрый совет. Конец связи.

Когда Рикки подтвердил, что связь прервана, Дина спросила меня:

— А действительно, почему он не должен больше летать на своем корабле? Ты что, заложил по тонне пластида в каждый из двигателей?

— Нет. Я просто посоветовал… Дин, прости, но пока я сам не разберусь с одним вопросом, я не смогу тебе ответить. Может, когда-нибудь я и расскажу подоплеку этого совета…

Ответ ей не очень-то пришелся по вкусу, но она согласно кивнула:

— Как хочешь. А может быть, я смогу тебе помочь?

— Вряд ли… А вот Рикки может. Рикки, где у тебя находится комплексный анализатор?

Рикки удивился:

— Для каких целей?

— Мне требуется полный анализ небольшого объекта. — Я достал цепочку с жетоном из кармана и покачал ее на вытянутой перед собой руке. — Вот этого.

— Я могу для этой цели задействовать синтезатор материи. Он может собрать всю информацию об интересующем вас объекте.

Дверца пристройки, в которой я в свое время получал снаряжение, открылась и изнутри выступил рогатый стратег. Он приглашающе махнул мне рукой.

Пока мы шли в пристройку, девушки по очереди осмотрели жетон. Оказавшись внутри пристройки, я протянул его рогатому. Он осторожно взял его и поместил в небольшую серебристую камеру, открывшуюся в недрах синтезатора. С тихим журчанием заработала охлаждающая система аппарата. Мы ждали. Спустя пару минут раздался голос Рикки:

— Материал цепочки: особо прочная, коррозионно-стойкая сталь. Материал пластины: коррозионно-стойкая сталь. Структурный анализ: аномалий не обнаружено. Внутри металла присутствуют только обычные микродефекты. Вывод: изготовлено в заводских условиях, без применения синтезаторов материи. Скорее всего крупносерийным производством. Параметры объекта соответствуют стандартному армейскому идентификационному жетону.

Я задал вопрос:

— Возраст объекта?

— Приблизительно десять—двенадцать лет. Рассчитано по остаточным напряжениям в металле при условии, что технология изготовления определена верно.

— А что изображено на поверхности объекта?

— Видимое изображение отсутствует.

— Что? А как же сетчатый узор?

— Я не обнаружил сетчатого узора. Поверхность жетона не несет следов изменения. Проще говоря, кроме металла, там ничего нет.

— Рогатый, достань-ка жетон сюда…

После извлечения жетона я внимательно осмотрел его… Сетка странных линий отчетливо была заметна в отраженном свете. Галлюцинация? Я повернулся к Дине:

— Посмотри-ка на жетон под углом… Там что-нибудь видно?

Она взяла его и начала медленно поворачивать… Потом остановилась:

— Да, есть довольно странный узор… Какие-то линии…

Кира с любопытством наблюдала за нами:

— А можно мне посмотреть?

— Конечно.

Дина протянула ей жетон, и она тоже начала его медленно вращать… Потом еще раз повернула и спросила:

— А где вы увидели этот узор?

Дина встала рядом с ней и своей рукой медленно повернула пластинку.

— Вот он.

— Хм-м… Я по-прежнему ничего не вижу…

Теперь уже я подошел к ним и встал сбоку. Да, узор был виден. Странно. Я спросил:

— Дин, а как именно выглядит узор?

— Ну, кривые линии… Все замкнутые… Нечто вроде искаженных колец… Хотя подожди. Вроде бы это даже контуры каких-то невероятно скрученных плоскостей…

А я по-прежнему видел что-то вроде сетки. Незамкнутых хаотичных линий. И точек.

— Они образуют сетку?

— Нет. Меньше всего это похоже на сетку. То есть мы с тобой видим разные вещи?

— Похоже на это. А Кира их не видит вообще. Рогатый, к ноге!

Робот подошел и спросил:

— Мне осмотреть жетон?

— Ага. Умная собачка. Держи свой приз.

Я протянул ему жетон. Мы все с интересом наблюдали за роботом. Хотя я не сомневался в исходе этой попытки. Если один компьютер (Рикки) не видит узора, то почему его должен видеть другой? Так оно и оказалось. Стратег так ничего и не увидел… Странный жетон, полученный при странных обстоятельствах, со странными свойствами. Моя мысль бегала по кругу, как белка в колесе. Что-то никак не давало ей покоя… Постепенно кусочки головоломки начали складываться у меня в голове. Узор на жетоне могли видеть только те, кто побывал в ноль—пространстве. Для всех остальных поверхность жетона ничем особенным не выделялась. Это как с животными, у которых отсутствует абстрактное мышление. Аллигатор или, скажем, лось на водопое не воспринимают своего отражения в воде. Они его видят, но просто как движущуюся картинку, частицу окружающего их пейзажа. Она им ни о чем не говорит и они ее как бы «не замечают». Я и Дина после ноль—пространства получили способность выделять некоторые вещи из окружающего мира Видеть узор на жетоне, никакими другими физическими методами не обнаруживаемый… Интересно, если бы роботы там все-таки работали, что бы они сейчас увидели?

Мои размышления прервала Дина:

— Логично. И красиво…

Увидев мое недоумение, она улыбнулась:

— Ты под конец начал разговаривать сам с собой! Но твое объяснение мне нравится. Кир, ты с ним согласна?

Кира отрешенно проговорила:

— Да, конечно…

Я с интересом взглянул на нее и подмигнул Дине. Мол, вот сейчас и еще одна гипотеза будет готова! Против моих ожиданий Кира повернулась ко мне и как-то тихо заговорила:

— Я не уверена… Но что-то в этом жетоне мне кажется знакомым…

Мы с Диной молча ждали продолжения.

— Какая-то давняя ассоциация… По-моему, мой дедушка должен знать.

Я с удивлением смотрел на нее. Она встряхнула головой и неуверенно улыбнулась:

— Просто, когда я думаю об этом жетоне, мне вспоминается дедушка… Что-то связанное с ним. Мы не могли бы слетать на Ариэль и переговорить с дедушкой?

Я хмыкнул:

— Возможно. Это интересная мысль… Дин, ты можешь продолжить мою гипотезу?

Она покачала головой. Я повернулся к Кире, но и она развела руками. Я продолжил:

— И я не могу. Значит, нам нужен дедушка. Даже если ты, Кир, и ошиблась насчет него, он все равно может быть полезен. Свежие мысли, как-никак… Рикки, телепортируемся к Ариэлю!