— А кто так вовремя поднял стрельбу на площади?
Девушки переглянулись и улыбнулись:
— Колесо. В него была встроена автоматическая турель.
На верхнем обзорном экране появилась тень грузового челнока, эскортируемого парой тяжелых рейдеров. Я занял сиденье рядом с Диной, а Кира уселась на место штурмана рядом со мной. Челнок с трудом втиснулся между стенами домов и приземлился перед нами. Бронетранспортер быстро заехал внутрь… Едва я пристегнулся и положил руки на подлокотники, как почувствовал, что Дина накрыла мою левую ладонь своей ладонью. А спустя мгновение Кира сделала то же самое с правой… Так! Интересно, как им удавалось найти общий язык в мое отсутствие?! Я начал осторожно расспрашивать их, и к тому моменту, когда мы подлетели к крейсеру, висевшему на низкой орбите, уже в общих чертах знал все, что произошло без меня…
Как только челнок оказался под надежной защитой брони крейсера, я неохотно высвободил обе руки и отстегнулся. Вставая, я обратил внимание на то, что Кира в отличие от Дины не спешила покидать кресло. Она смотрела прямо перед собой, на экран, но, я готов был поклясться, ничего не видела… Я подошел к ней и ласково положил руки ей на плечи.
— Кира, что случилось?
— Ничего.
Она обняла мои руки и тихо заговорила:
— Кай, отвези меня обратно на Ариэль..
— Почему? Ты ведь хотела путешествовать… Увидеть иные миры…
— Да… Я хотела путешествовать…
Она повернула голову и посмотрела на меня.
— Я люблю тебя.
— Кира…
— Да, я люблю тебя. Но нас здесь трое Я выбираю лучший выход, оставить все как есть и вернуться на Ариэль.
Дина фыркнула у меня за спиной:
— Я вам не мешаю? Если надумаете избавиться от меня, не забудьте сначала предупредить…
Я выпрямился.
— Никто ни от кого избавляться не собирается. Дина, я похож на человека, который способен предать близкого друга? Кира, самопожертвований тут не надо устраивать. Извини, но, как правило, действует известная поговорка: с глаз долой из сердца вон. Я не могу сказать, что люблю кого-то одного из вас. Ни Дину, ни Киру. Вы мне обе дороги. Правда, одна в большей степени как боевой товарищ, а другая… просто как человек. Но давайте сразу расставим все точки над «i». Вы обе вольны идти куда хотите и делать все, что хотите… Рикки, ты нас слышишь? Приглушенный голос донесся от приборной панели:
— Да, я подключен к бортовому компьютеру вездехода и вас слышу.
— Прекрасно. Итак, Земная Федерация более не существует. Она распалась больше ста лет назад. Дина, формально ты выходишь из-под моего подчинения…
Она отсалютовала мне.
— Вольно, солдат… Будучи последним человеком, носящим высокое звание командира, я считаю нашу последнюю и единственную совместную операцию с тобой законченной. Одновременно я разрешаю тебе действовать по своему усмотрению. Ты можешь вступить в контакт с официальными представителями Земного Альянса и подыскать себе работу. Я могу перевести на твой счет два миллиона межкредитов. Тем самым я обеспечу тебе достойное начало новой жизни. Ты можешь забыть все, что произошло с нами… Кира, ты также вольна поступать, как сочтешь нужным. И на твой счет я могу перевести два миллиона межкредитов…
Дина прервала меня:
— Все ясно. Итак, ты списываешь меня на берег… Спасибо, но я хочу еще полетать. Как я понимаю, боевых кораблей ты мне не оставляешь… Еще раз спасибо. Ты все сказал про нас с ней… А вот что ТЫ собираешься делать?
— У меня еще остались кое-какие дела… И кое-какие вопросы… И я, как и ты, хочу еще полетать…
— Ладно. Пользуясь свободой выбора, которую ты мне так любезно предоставил, позволю попроситься назад под твое командование. Капитан?
Она вытянулась по струнке Я вздохнул и сказал:
— Ну, не могу сказать, что я очень грущу… Прошение удовлетворено. Вольно, лейтенант.
Кира вскочила. Все-таки она еще была очень юной…
— Кай, я тоже остаюсь.
— Прошение гражданского лица удовлетворено. Переходим ко второму пункту повестки дня. Рикки, причины, по которым «Воитель» до сих пор не в состоянии совершать телепортации?
— Ремонт затянулся, сэр… Понадобились определенные узлы, которые долго изготавливать в полевых условиях. «Воитель» будет готов только через восемь дней…
— Ладно. Следующий вопрос…
Рикки не дал мне закончить:
— Сэр, на нас ведется направленная передача с одного из четверки боевых космолетов поблизости. Они запрашивают, кто мы такие.
— Ответь: Вооруженные силы Федерации.
— Передача голосовая и я могу установить с космолетом двустороннюю связь.
— Действуй.
Послышалось шипение эфира. Я заговорил:
— Да? Алло?
— Э… Неопознанный космический корабль, вы находитесь в особой зоне. Просим вас немедленно ее покинуть…
— Прошу прощения. Где я могу припарковать свою яхту?
— Яхту?! Хм-м-м… Экваториальная орбита, не менее семидесяти тысяч километров.
— Большое спасибо! Рикки, вперед!
Прыжок телепортации косвенно подтвердило радиоэхо моих собственных слов. Спустя долю секунды с нами опять связались космолеты:
— Вы нарушаете экологическое законодательство! В зоне тысячи километров от поверхности планеты запрещены радиоактивные сбросы!
— Ой, простите! Я не знал… Но ничем не могу помочь… Радиоактивные облака неотъемлемый атрибут телепортации…
— Что?! Телепортации?
— Именно. Что, что-то не так?
— Э… Минуту, я свяжусь с начальством.
За эту минуту я успел вылезти из бронетранспортера и благосклонно кивнуть двум нетерпеливо ожидающим роботам обслуживания. Они ринулись к машине… Вновь заработала связь:
— Яхта, ответьте!
— Да, я слушаю.
— Ваш тип двигателя не прошел государственных испытаний и запрещен к использованию в космическом пространстве Солнечной системы!
Неоригинально. И глупо. Сразу начинать с угроз…
— Позвольте мне поговорить с вашим начальством…
Немедленно раздался еще один голос:
— Да, я вас слушаю.
— «Я» это имя?
— А «Яхта» это название?
Один—один. Ничья.
— У «яхты» вообще нет названия. Что вам нужно?
— Вы уже слышали. Вам запрещено использовать ваш двигатель.
— Допустим. Тогда позвольте мне еще раз нарушить ваше законодательство и навсегда покинуть столь негостеприимную Солнечную систему.
— У меня есть более приемлемая идея. Вы в состоянии перейти на шифрованную передачу?
— Да. А вы имеете доступ к аппаратуре шифрования производства Земной Федерации?
— Вы имеете в виду Земного Альянса?
— Нет. Именно Федерации.
— К сожалению, нет. Но мы можем расшифровывать их передачи и посылать зашифрованные ответы. Мощностей у нас хватает.
— Ладно. Действуем согласно стандартному Федеративному протоколу закрытой связи. Начало на канале 37X18.
Спустя пару секунд, как только связь была заново установлена, вновь раздался чуть искаженный голос официального лица:
— Как я понимаю, объявлять ваше судно арестованным за нарушение закона бессмысленно. Вы тут же улизнете.
— Верно.
— У вас есть работающий телепортатор. Но все телепортаторы производства Федерации не работают. Объяснитесь.
— Это не совсем обычная модель. Вы хотели бы ее приобрести?
— Да. Что вы хотите за ее чертежи и один работающий экземпляр?
— Мне необходимо обсудить этот вопрос с моим начальством. Но для начала я бы хотел узнать, что вы готовы отдать за него.
— Мне тоже необходимо проконсультироваться. Вопрос слишком серьезный. Давайте повторим нашу встречу ровно через неделю. В это же самое время, с этим же самым протоколом связи. На канале 150X18. Согласны?
— Согласен.
— Подождите! Не рассоединяйтесь… У меня тут поступила новая информация… Минуточку…
Что бы это могло значить?
— Ваше имя Кай?
— Допустим.
— Предположите тогда свою фамилию…
— Скажем, Старко. Что дальше?
— С вами хотят поговорить…
— Кто?
— Особый уполномоченный представитель Земного Альянса.
