… - На этом фото в центре — капитан первого похода, активист субкультуры «steam-punk». Его настоящее имя Вацлав Кубелик. Сейчас он известен, как Йожин Збажин, правитель Северного Самоа — Этена, и один из лидеров ассамблеи Конфедерации Меганезия.

… - А на этом фото современный клон «Steam-Tiki», он называется «фрегантина». Существуют гражданские и военные модификации. Это гражданская, она вооружена только пулеметом. Чем вооружена военная модификация, я не знаю. Это все что я могу сообщить по данному вопросу.

Возникла длинная пауза, потом адмирал Купервиллс озадаченно произнес:

— Что за чертово дерьмо? Получается, что наши американские концерны оплачивали создание чертовой Конфедерации Меганезия?!

— И продолжают оплачивать, — ответил вице-адмирал Ледроад, и положил перед Купервиллсом листок бумаги с некой таблицей.

— А что это такое, Хью? — спросил Купервиллс, глядя сначала на таблицу, а потом на главного разведчика Тихоокеанского флота.

— Это, — пояснил Ледроад, — те суммы, которые присвоила Меганезия за две декады путем трюков, известных на фондовых биржах, как инсайдерская игра. Они проводили диверсии против нас и против коалиционных сил ООН, и играли на возникающих падениях котировок. До 17 января большая часть денег выигрывалась ими за счет падения американского рынка, но потом, когда произошел Сингапурский взрыв, они присвоили на порядок большие суммы за счет Японии и «Азиатских тигров». Разрушение порта Сингапура и закрытие Сингапурского пролива…

— Подожди, Хью, — проворчал Купервиллс, — сколько разрядов у числа в клетке «итого»?

— Тринадцать, — ответил главный разведчик флота, — сумма превышает триллион долларов. По мнению экспертов, половина ушла теневым посредникам, но половина досталась Конвенту.

Вновь возникла длинная пауза, и на этот раз ее прервал адмирал Бергхэд.

— Джентльмены, давайте оставим в покое финансы. Тут не Уолл-Стрит, а американский флот, и задача на данный момент: выработать стратегию переговоров с Конвентом.

— Я прошу прощения, — сказал вице-адмирал Ледроад, — но нам не обойтись без учета проблемы финансов. Мне кажется, надо вспомнить «Twitter-boom» 24 апреля 2013 года. Это фиктивное событие: пущенная хакерами волна сообщений о взрывах в Белом Доме обвалила Индекс Доу-Джонса на полтораста пунктов за три минуты. Потом пришло опровержение, но за эти минуты капитализация американских компаний упала почти на четверть триллиона долларов. А теперь посмотрим на методы Конвента. Взрыв в порту Сингапура был реальным, не так ли, Томпсон?

— Абсолютно реальным, — подтвердил подполковник, — Мы были на Сентосе, это в трех милях к востоку от эпицентра, и если бы генерал Леметри не крикнул «вспышка!», то нас бы размазало ударной волной, как окружающую публику. Но мы успели плюхнуться в бассейн. Я указывал в рапорте: это был неядерный, вероятно топливный взрыв, мощностью до полмегатонны ТЭ.

Хьюго Ледроад кивнул, и уточнил:

— 400 килотонн по оценке экспертов. Объективно, как указал Томпсон, и это уже подтвердила комиссия, произошел топливный взрыв 75 тысяч тонн сжиженного газа на криогенном танкере «Осимамисо». Просто очень крупная техногенная катастрофа, без всякой радиации и даже без токсичных выбросов. Но кто-то десять часов удерживал в мировой прессе мнение, что это был термоядерный взрыв. Типичный топ-анонс: «Сингапур уничтожен водородной бомбой! Шесть миллионов жертв! Южно-Китайское море отравлено радиацией. Радиоактивный дождь зальет Гонконг, Тайвань, Бруней, Корею и Японию». Это чушь, но азиатские фондовые биржи упали, валютные биржи перекосило, потери — астрономические. А расследование показало: с прессой фокусничали не только агенты нези, но и свои, вроде бы лояльные финансисты.

— Неудивительно! — прокомментировал генерал-майор Клейтон, — Финансисты, это подонки.

— Вот это хороший, правильный вывод, — оценил 4-звездочный адмирал Бергхэд, — но я еще раз повторяю: тут не Уолл-стрит, а американский флот. К чему все эти детективные истории?

— Я говорю это к тому, — пояснил Ледроад, — что у нас слабая позиция для переговоров с нези.

— Видимо, ты прав, Хью, — проворчал Бергхэд, — это в доброе старое время экономика Америки состояла из заводов, а теперь — из байтов в биржевых компьютерах. И что ты предлагаешь?

Хьюго Ледроад, прежде чем ответить, помассировал ладонями голову над ушами (известный метод для концентрации внимания). Затем, он четко и уверенно произнес:

— Я предлагаю снять с повестки переговоров вторую задачу, переформулировать четвертую, и полностью переписать пятую. В исходном виде можно решить лишь первую и третью задачи.

— Вот что, Хью, — тут Бергхэд придвинул к нему распечатку, — давай-ка прямо по тексту.

— Хорошо. Сначала про вторую задачу. Вашингтонские умники хотят забрать супер-транспорт и субмарину, застрявшие на Рифах Неизбежности, хотя приливы, отливы, и удары волн уже успели превратить корабли в металлолом. Вопрос здесь не в кораблях, а в ядерных реакторах. Умники боятся, что нези сделают несколько атомных бомб. А лидеры нези видят их страх, и не отдадут реакторы, даже если не собираются делать бомбы. Именно так бы поступили герои вестернов.

— Пожалуй, ты прав, Хью, — сказал Бергхэд, — Но мы не можем снять вторую задачу, потому что советник Горал Уимплкид устроит истерику, которая сразу докатится до Капитолия. Поэтому, лучше положиться на прагматичность нези. Просто, не надо педалировать вторую задачу, и я уверяю тебя, Хью, она решится сама собой. Или уйдет с повестки дня, что более вероятно.

Вице-адмирал с некоторым удивлением посмотрел на командующего флотом.

— Я не совсем понимаю, как проблема двух атомоходов решится или уйдет сама собой.

— Не важно, как! — адмирал Бергхэд махнул рукой, — Давайте, перейдем к четвертой задаче. Как решить вопрос о движении АУГ-17 из Коронадо к Американскому Самоа?

— По-моему, — ответил Ледроад, — нези просто не поверят, что мы хотим тащить АУГ-17 через их акваторию аж из Калифорнии, только чтобы выбить батаков из Американского Самоа. Я бы не поверил. Даже если «Al Jazeera» не врет, и на Американском Самоа разместилась целая армия шахидов, все равно для борьбы с ними вовсе не нужна авианосная ударная группа. Есть более простые методы. Значит, при такой постановке вопроса, нези нам откажут. Но, если поставить вопрос иначе, и предложить совместную операцию против батаков, то они могут согласиться.

— Сэр, — вмешался подполковник Томпсон, — я думаю, вряд ли нези согласятся даром.

— Я не сказал что даром, — ответил вице-адмирал, — есть путь, отработанный новозеландцами на острове Ниуэ. Можно сделать Американское Самоа такой же зоной двойного подчинения.

Адмирал Бергхэд вздохнул и медленно покачал головой.

— Тебя занесло, Хью. Ни Белый Дом, ни Капитолий, не согласятся на совместную операцию с Народным флотом, и тем более не согласятся, чтобы нези получили долю Восточного Самоа.

— Конечно, не согласятся, если сказать это прямо. Но можно все запутать. И Горал Уимплкид вернется в Вашингтон с уверенностью, что договор по Американскому Самоа тот, что надо.

— Хью, ты уверен, что знаешь, как это сделать?

— Да, — вице-адмирал кивнул, — это не такой уж сложный фокус с психологией.

— Ладно, — сказал Бергхэд, — если ни у кого нет возражений, то выбираем такой путь. А что ты предлагаешь по последней, пятой задаче?

— Я предлагаю сначала дать Томпсону прочесть этот политический пакет и узнать его мнение.

— Вот это хорошая, правильная идея, — одобрил Бергхэд, и подвинул к подполковнику папку с эмблемой Госдепа и предупреждающей надписью: «Top secret! For committee-109 only!».

Подполковник раскрыл папку, быстро пролистнул до раздела «блок предложений № 5», и стал читать «политический пакет». С первой же минуты, он понял: это не пройдет.