Проснувшись на следующее утро, девушка не обнаружила его рядом. Она знала, что возобновился утомительный распорядок её ежедневных обязанностей. Но даже при таком раскладе не позволяла себе раскисать. Вместо этого она направилась в тренажёрный зал и после нескольких часов изнурительных тренировок вернулась обратно в свою комнату. Приняв душ и позавтракав, Клэр выяснила, что сегодня Тони работал в офисе, а не дома. Она вздохнула с облегчением. Это значит, что до пяти можно заниматься всем, чем угодно. Сейчас уже десять часов, а поход до озера и обратно займет три с половиной часа. Ей придется вставать пораньше в те дни, когда захочется туда пойти. Возможно, именно этим она будет заниматься в дни его отъезда. Конечно, она будет скучать по озеру, но Клэр не собиралась рисковать и терять свой кусочек рая. Она подождёт до лучших времён. Но это не значит, что она не может гулять по лесу, что собственно она и сделала. Возможность уйти от камер ей казалась освобождением.
Послеобеденное время девушка провела у бассейна. Вернувшись в свою комнату и приняв душ, к пяти часам она была во всеоружии и готова к получению новых указаний. Кэтрин передала ей, что мистер Роулингс вернётся домой к семи и что они будут ужинать в гостиной. На этот раз ей не нужна была помощь Кэтрин в выборе наряда, она уже знала, что ужин в гостиной предполагает вечернее платье.
В шесть сорок пять Клэр спустилась в гостиную. Тони присоединился к ней в начале восьмого.
- Добрый вечер, Клэр.
- Добрый вечер, Энтони.
Они прошли в гостиную.
- Я заходил к тебе в комнату, ожидая застать там тебя.
- Прошу прощения. Мне передали, что ужин будет в семь часов в гостиной, и я не хотела опаздывать.
Клэр подчеркивала своё послушание и желание следовать его указаниям. Тони выдвинул для неё стул, и она села. Девушка не могла не заметить, как потемнели его глаза. Она знала, что её дерзость каким-то образом повлияла на него, и что ей нужно быть осторожней. Девушка приблизилась к опасной черте.
- Твою пунктуальность трудно не заметить. Такое ощущение, будто моё отсутствие помогло тебе осознать, кто здесь главный и каким рекомендациям необходимо следовать.
- Согласна, твоё отсутствие было полезно во многих отношениях.
Она расправила на коленях салфетку. Взгляд Тони стал пронзительным. После продолжительного молчания Клэр решила сгладить настроение.
- Полагаю, твоё отсутствие помогло мне осознать, что я многим тебе обязана, и речь не только о деньгах, которые я должна выплатить в счёт долга, но и об уверенности, которую ты открыл во мне.
Тони внимательно слушал её.
- Уверенности, с которой ты доверяешь мне свои личные убеждения.
Она замолчала и подождала, но от него так и не последовало никаких замечаний.
- Я не предам твое доверие.
В гостиную вошли Синди и Карлос; расставив тарелки с едой, они разлили по бокалам воду и чай. Клэр и Тони молчали до тех пор, пока персонал не вышел из гостиной.
- Клэр, если ты честна со мной, то не перестаёшь меня удивлять. Но если ты играешь - ты пожалеешь об этом.
Его взгляд стал напряжённым. Он хотел, чтобы она раскрыла свои карты.
- Тони, что я получу от игр с тобой? Я осознаю, что моё настоящее, будущее, как и моя свобода, находятся только в твоих руках. И приношу извинения за своё поведение до твоего отъезда.
Она была почти уверена, что ее голос звучит искренне.
Тони казался удовлетворённым. Он не сказал ей, что всё в порядке, вместо этого мужчина сменил тему, и они, наконец, приступили к еде. Поужинав, они вышли в сад прогуляться, и он спросил её о прогулках в лесу. Как далеко она гуляет? Куда именно ходит? Как долго отсутствует? Клэр не хотелось рассказывать ему об озере, но она боялась лгать. На видеозаписях он мог увидеть, что она выходила со двора в одно время, а возвращалась совсем в другое. Рассказав ему о многочисленных полянках, насекомых, цветах и животных, ей всё-таки пришлось рассказать и об озере. Тони, похоже, удивился. Он видел озеро во время своих полётов, но оно находилось в шести или семи милях от дома. Вдруг Клэр взволнованно спросила:
- Озеро же находится на твоей земле?
Тони оценил её беспокойство, и да, она гуляла по его земле. По мере их беседы его глаза светлели. Он полез в нагрудный карман и достал чёрную бархатную коробочку.
- Я нашёл их для тебя в Италии. Думаю, они станут отличным дополнением к твоему ожерелью.
Открыв коробочку, внутри Клэр обнаружила пару жемчужных серёжек. Большие кремовые жемчужины, практически такого же размера и цвета, как жемчужина в бабушкином ожерелье, были обрамлены по кругу белым золотом. Миленькие, но не точь-в-точь, как у бабули. Клэр попыталась понять его умысел.
- Твоё ожерелье – это крестик. А теперь у тебя есть еще серёжки – нолики. Крестики – нолики, - сказав это, Тони улыбнулся.
Нет, она не прониклась внезапной симпатией к нему, вовсе нет. Однако оценила то значение, которое он вложил в свой подарок. Это был милый и неожиданный жест.
- Спасибо, Тони. Это так любезно с твоей стороны подумать обо мне во время своей напряжённой поездки.
Эту бурю они пережили. Оставить всё как есть - не вариант, но они, похоже, пришли к согласию. Тони знал, что именно он контролирует ситуацию. Ему не нужно было это доказывать. Клэр же знала, что именно она контролирует свои действия. Она могла бы бороться с ним или жаловаться, но решила поберечь себя до того момента, как станет свободной. Все это старая добрая гроза, громкая и шумная, но не причиняющая настоящего вреда.
Дни проходили за днями, складываясь в недели. Наступил конец августа, а график Клэр оставался неизменным. Единственное отличие заключалось в местоположении работы Тони. Перед отъездом в Европу он предоставил Эрика к услугам Клэр. А с момента своего возвращения ни разу не упоминал о возможности для нее покидать территорию дома. Сама же она не выезжала из особняка с той самой поездки в Нью-Йорк, имевшей место месяц назад. Честно говоря, она не скучала по городам, она лишь скучала по своему озеру. Поэтому Клэр продолжала молиться, чтобы дела потребовали его отъезда, но этого не происходило.
Ещё одна вещь, которая не происходила с момента возвращения Тони, – это его угроза о просмотре видеозаписей. Он больше не упоминал о них, кроме того вечера, когда пытался спровоцировать её. Создавалось ощущение, что видеозаписей больше не существовало. Клэр понимала, что это не правда, но эта иллюзия помогала ей абстрагироваться.
По воскресеньям она обычно оставалась дома, проводя время то в его кабинете, то в своей комнате, то у бассейна - везде, где только он мог расслабиться. Тони часто читал или разговаривал о чем-то с Брентом Симмонсом, но воскресенья оставлял за собой, занимаясь всем, чем ему только заблагорассудится.
Как раз было воскресенье, двадцать девятое августа, когда Клэр решила попросить Тони об одолжении. Он как-то сказал ей, что если что-нибудь понадобится, то ей лишь нужно попросить.
Они загорали у бассейна, наслаждаясь последними летними деньками.
- Тони, я хотела бы попросить тебя об одолжении.
Тони лежал на шезлонге в плавках, выгодно подчёркивающих его твёрдое загорелое тело; глаза скрывали солнцезащитные очки; мягкие и волнистые тёмные волосы мужчины уже успели высохнуть на солнце после недавнего заплыва в бассейне. Даже не шевельнувшись, он ответил:
- Продолжай.
- Я хочу позвонить сестре.
Медленно сев, он снял солнцезащитные очки и пригвоздил её взглядом.
- По-моему мы это уже обсудждали, и ты знаешь мое решение. Будет лучше, если ты не будешь контактировать со своей семьёй.
Хоть это и прозвучало как окончательное решение, Клэр продолжала настаивать:
- Я помню, что ты говорил мне об этом. Но уже прошло так много времени. И я ни слова не скажу из того, о чём бы ты не хотел, чтобы я говорила.
Видя нарастающее раздражение Тони, Клэр решила добавить ещё немного информации:
- У неё день рождение тридцать первого августа.
