— Нашёл?

— В развалинах. Я был обречён на забвение, но он меня, можно сказать, спас. Они тогда с Болот всё время по разным заброшенным городам лазили. Искали древние артефакты и утраченные знания, — Рик был намного словоохотливее, чем когда-то. Никаких больше «спроси у Дерека, он сам расскажет, если захочет». Возможно, так повлияли годы скитаний, а может, он просто решил сделать что-нибудь приятное хозяйке дома.

— И как?

— Нашли парочку, включая меня. Именно в одной из таких вылазок он и потерял свои чувства.

— Ты его знал до этого? — Рутгерта оживилась. — Он сильно изменился?

— О, совершенно другой человек, весёлый, беззаботный, добряк, — Рик вздохнул. — Он был влюблён в Болот. Знаешь, они собирались пожениться? А потом она нашла дощечки с текстами, пыталась разобраться, восстановить, что в них написано. Я не знаю деталей, что там случилось — я ведь известный домосед, — дух засмеялся собственной шутке. — Она принесла его всего окровавленного. Наставник смог его спасти, но вот чувства… Болот винила себя, что это всё из-за неё, что он её спасал, и поэтому чуть не погиб сам. А потом началась эта её одержимость. Она не давала Дереку и шагу ступить без её ведома, вдруг с ним что-нибудь случится, в таком духе. А он раздражался всё сильнее, да и вообще вёл себя странно. Как раз тогда она попыталась его опоить любовным зельем, чтобы возродить былое, вернуть их отношения. А он сбежал. Но Болот успела набросить проклятье. Она надеялась, что так Дерек далеко не уйдёт. Что он вернётся к ней, лишь бы она вернула его силу. А дальше ты знаешь: Даррах, Робин, годы игры в кошки-мышки.

«Какие странные формы иногда принимает любовь», — подумала Рутгерта и налила себе ещё вина. Оказывается, она поучаствовала в такой драме! Любовь, одержимость, древние заклинания, история длиною в десятки лет. И всё это закончилось смазанным поцелуем на кушетке. Просто удивительно.

— Кстати, давно хотела тебя спросить, почему ты меня тогда впустил?

Возможно, если бы Рик не открыл двери маяка перед Рут, когда она только приехала, всё было бы иначе? Может, она никогда бы не столкнулась больше с Дереком. Или их знакомство было бы совсем другим. Ведь та же любовь, которую распознало проклятье тогда: Дерек не мог влюбиться в неё за короткий промежуток между тем, как они с Болот поменялись чувствами и Рут его поцеловала. Значит, он любил её раньше. Точнее, не он, а его малая часть, Робин. Именно он заставил тогда Дерека рискнуть своей безопасностью, своей тайной, и отправиться в Кри спасать её. Именно он всегда помогал ей, сочувствовал и всячески подбадривал.

— В тебе не было злобы, — почти сразу отозвался Рик. Будто бы не прошло шестнадцать лет с тех пор. — Я ещё тогда подумал «а она могла бы разрушить проклятье!». И, как видишь, оказался прав.

— Но почему ты сразу мне не сказал о нём?

— И что бы это изменило? — хмыкнул дух. — Разве люди научились влюбляться по указанию? Ты бы всё время думала о нём, и я не уверен, что в этом случае что-нибудь получилось бы. А так всё вышло просто прекрасно. Если не считать того, что ты сбежала, конечно.

— Ну, ты тоже не пытался меня остановить, — фыркнула Рут.

— Я тогда посчитал, что вам лучше побыть по отдельности, пока Дерек вновь научится чувствовать, и управляться со своими эмоциями.

— И как?

— Я опять был прав, — в голосе Рика почувствовалась гордость. — Я рад, что ты не видела некоторых его поступков. Сейчас он вновь един, целостен. Теперь его можно любить не только на расстоянии.

Рутгерта тихо засмеялась. Бутылка уже опустела наполовину. Стоило бы остановиться.

— Думаю, уже поздно, — она с усилием вставила пробку в горлышко, чтобы вино не выветривалось. Накопившаяся за неделю усталость навалилась скопом, придавила к земле, лишая сил и воли. — Можно было бы попробовать заново, но я не уверена, что хочу этого.

— Это всё из-за пекаря? Как ты себе представляешь: себя и его — вместе? — возмутился Рик. Так и хотелось продолжить за ним: «Дерек ведь в стократ лучше!».

— Нет, не в пекаре дело, — вздохнула Рут. — Кстати, он не пекарь, а владелец пекарен, булочных магазинов и нескольких мельниц.

— «Видный горожанин», — подражая голосу Лары, теперь каждый день забегавшей в гости, дополнил дух. — Разве это не одно и то же?

Рутгерта промолчала. Дело было точно не в Марке. Ведь она собиралась использовать Дерека для того, чтобы порвать с ним, пусть колдун об этом ещё не знает. А в чём же тогда? Может, в том, что ей больше не шестнадцать?

— И то, как она всё время упоминет, что вы с Марком вместе, чего она добивается? — продолжал возмущаться Рик. — Мы и так уже хорошо запомнили, что вы встречаетесь.

— Разве не ясно? — Рут не торопясь помыла бокал. Пора готовиться ко сну: завтра последний выходной, и она не хотела бездарно его весь проспать. — У Дерека появилась новая поклонница.

— Ааа… — разочарованно протянул Рик. — Сколько лет наблюдаю за людьми, а история всё повторяется.

— А ты думал. У нас вообще с фантазией туго.

Закончилась эта неделя и началась следующая. А Дерек всё не возвращался. «Может, он всё же сбежал, как когда-то я?» — глодала себя Рутгерта, но Рику свои мысли не озвучивала. Тем более, она до сих пор ничего не сказала Марку, и для неё это было настоящей головной болью. Будь колдун здесь, ей было бы намного легче решиться, она была уверена в этом.

— Может, с ним что-нибудь случилось? — наконец, не выдержала она в одно солнечное утро. Завтрак не лез в горло, и Рут поняла, что дальше так нельзя, нужно что-то делать.

— Да что с ним случится-то? — хмыкнул Рик. Похоже, его нисколько не беспокоило отсутствие колдуна. Или же он контролировал себя намного лучше хозяйки дома.

— Мало ли. Упал с метлы, например.

— Он-то? — дух расхохотался. — Не волнуйся. Просто появились какие-то непредвиденные обстоятельства.

Но прошло ещё несколько дней, а от Дерека по-прежнему не было никаких вестей. Да ещё и всё время ноющая над душой Лара, о том, что «вот видишь, я же говорила!».

— Так, — заявила Рут вечером. — Мы отправляемся его искать.

— Искать? Мы? — удивился Рик. Его голос был спокоен, как и всегда. — Расскажи как.

— Ты ведь хорошо знаешь места, где он может быть. Я отделю тебя от дома, и поедем в Мелару, — Рут достала из-под кровати свою походную сумку. Она сомневалась, что её хватит: обычно колдунья в дорогу брала мало вещей, но тут ведь они едут в столицу, на неопределённый срок, да ещё и Риковы камни нужно куда-то пристроить.

— При всех моих уважении и симпатии к тебе, — вкрадчиво заметил дух, — у тебя просто не хватит сил «отделить» меня. Причём, я не уверен, что Дерек показывал тебе необходимое заклинание.

Рутгерта нахмурилась. Действительно, за переживаниями она почему-то совсем не подумала об этом. Как на неё не похоже. Что ж, по крайней мере проблема с камнями решена.

— Ну, так даже лучше — останешься присматривать за домом. Ты можешь рассказать, где я могу его искать?

Рик ещё повозмущался, что негоже леди летать одной на ночь глядя, да ещё и в столицу, но всё же принялся рисовать карты, попутно давая к ним краткие разъяснения. Так Рут узнала о комнатах, что они снимали, основных кабаках и магазинах, куда Дерек заглядывал, поставщиках ингредиентов для зелий и недоброжелателях, на которых имело смысл обратить внимание.

— Ну, я пошла, — Рут, в плаще, который использовала для полётов, с метлой в одной руке и сумкой в другой, открыла дверь. Там, занеся руку, чтобы постучать, стоял Марк.

— Привет, — удивлённо сказал он.

— Привет, — Рутгерта проглотила ругательство. Только Марка ей сейчас не хватало! — Что ты здесь делаешь?

— Хотел в гости зайти, а ты куда в таком виде собралась?

Сейчас колдунья выглядела действительно странно: плащ — не по погоде, слишком тёплый, да ещё метла и походная сумка!

— Нужно по делам кое-куда съездить.

— И куда это? — Марк насупился.