Дойдя до берега ручья, Голубка прыгнула и тут же встала, сжимая в зубах полевку. Оглядевшись по сторонам, она заметила Воробья, сидевшего чуть выше по течению.

- Вот, - сказала Голубка, бросая к его лапам свой улов. - Я еще поймаю!

- Спасибо. Нам нужно поговорить.

Голубка кивнула, но тут же вспомнила, что Воробей этого не видит.

- Хорошо. Только подожди, пока я еще что-нибудь поймаю.

Через несколько мгновений она заметила дрозда, долбившего клювом землю под корнями большого бука. Незаметно подкрасться к нему оказалось куда труднее, чем к полевке, ведь каждый хрустнувший под лапой сухой листок или задрожавшая травинка могли без труда выдать ее присутствие.

Голубка прыгнула на дичь с расстояния в лисий хвост, обеими лапами прибила дрозда к земле и сомкнула зубы на шее птицы.

Вернувшись к Воробью, она увидела, что Белка и Лисохвост с аппетитом уплетают белку в зарослях травы. Пройдя мимо них, Голубка села рядом с Воробьем и с жадностью впилась зубами в свою добычу.

- О чем ты хотел со мной поговорить? - прочав- кала она с полным ртом.

Воробей с аппетитом, но очень аккуратно, расправлялся с полевкой. Проглотив кусок, он ответил:

- Как только сможешь, проберись мысленно в горы и разузнай, как там дела у котов.

- Хорошо, - процедила Голубка, подавив приступ раздражения. - Только не торопи меня, хорошо? Мне нужно время, чтобы научиться управлять своими чувствами на незнакомой территории.

- Поторопись, - проворчал Воробей.

«До чего же ты противный шерстяной клубок!» - подумала про себя Голубка, расправившись с дроздом и сворачиваясь клубочком в траве. Потом она вспомнила, что на тощих плечах Воробья лежит бремя ответственности за судьбу их путешествия, и устыдилась. Конечно же, он нервничает, ведь это ему был послан знак, и он должен найти его истолкование!

«Прости, Воробей, - виновато подумала Голубка. - Я сделаю все, что в моих силах».

Она снова отпустила свои чувства на волю и обследовала рощу: мелкая дичь копошилась в траве; две лисы спали в своей норе.

«Будем надеяться, они проспят до утра», - поежившись, подумала Голубка.

Дальше в лесу ручей становился шире, а на другой стороне рощи лежали озера, полные рыбы.

«Как здесь хорошо, - подумала Голубка, проваливаясь в сладкий сон. - Жаль только, что Искра не смогла пойти со мной».

Ей показалось, что она только-только сомкнула глаза, когда Белка толкнула ее в бок.

- Вставай! Пора идти.

С трудом поднявшись на ноги, Голубка сонно похлопала глазами. Над головой хмурилось серое небо, но полдень, похоже, уже давно миновал. Лисохвост с наслаждением потягивался, а Воробей нетерпеливо рвал когтями траву, не в силах дождаться выхода.

Белка повела свой патруль вдоль ручья. Вскоре деревья закончились, потянулись неопрятные заросли ежевики и орешника. За ними высился пыльный холм, закрывавший собой долину. Голубка разглядела впереди несколько гнезд Двуногих и поспешно отгородилась от потока ощущений, уже готовых обрушиться на нее.

На другой стороне долины виднелась гряда холмов, поросших лесом. За ними тянулась стена серых гор, подпиравших вершинами тучи. Сначала Голубке показалось, что перед ней какие-то странные облака, но Белка указала на них своим рыжим хвостом и сказала:

- А вот и горы.

- Это мы туда идем? - со смесью восторга и изумления переспросил Лисохвост. - Ого, какие громадины!

«Как же мы на них заберемся?» - подумала Голубка, но вслух ничего не сказала, опасаясь, что Белка примет ее недоумение за страх. Честно говоря, она, действительно немного испугалась - рядом с этими горами Голубка почувствовала себя маленькой, ничтожной козявкой.

- В прошлый раз мы переночевали здесь, на краю долины, - сказала Белка, бросив быстрый взгляд в небо. - Но мне кажется, сейчас мы можем пройти чуть дальше.

Она повела свой отряд в долину. Несколько лошадей щипали траву, они были меньше тех, что паслись на пастбище возле озера, и шкуры у них были какие- то другие - более густые и косматые. Лошади стояли под деревом и с любопытством проводили котов взглядами, помахивая хвостами. К счастью, они не стали подходить к ним ближе.

Дальше показалось гнездо Двуногих, окруженное стеной из серых камней. Когда патрульные поравнялись с ней, с вершины стены послышалось грозное шипение. Подняв голову, Голубка увидела жирного рыжего кота, который смотрел на них, выгнув спину и ощетинив шерсть.

- Убирайтесь отсюда, бродяги! - прорычал толстяк. - Это моя территория!

- Да что ты говоришь? - оскалился Лисохвост, приготовившись броситься на наглеца. - Готов ответить за свои слова, киска?

- Нет! - Белка бросилась к Лисохвосту, преграждая ему путь. - Успокойся! Мы идем по делу, а не ищем неприятностей!

- Но это же домашний кот! - возмутился Лисохвост. - Какие от него могут быть неприятности? Я его одной лапой расплющу.

- Только попробуй! - взвизгнул рыжий толстяк. - Пошли вон отсюда, блохастые шкуры!

- И ты позволишь ему так разговаривать с воителями? - в бешенстве прорычал Лисохвост.

На этот раз ему ответил Воробей.

- Попробуй для разнообразия хоть раз воспользоваться мозгами, которыми тебя для чего-то снабдили при рождении, - прошипел он. - Если ты будешь ранен, что я должен буду с тобой делать? Кто-нибудь из нас знает, где здесь раздобыть паутину? И успеем ли мы отыскать хвощ раньше, чем ты умрешь от потери крови?

- Но ведь… - начал было Лисохвост, продолжая метать злобные взгляды на своего обидчика.

- Никаких но! Не обращай внимания на этого забияку, - сказала Белка. - Мы уходим. Сейчас же.

Она развернулась и решительно зашагала вперед.

Воробей взмахнул хвостом, приказывая Лисохвосту отправляться следом. Тот повиновался, но прежде испепелил взглядом рыжего кота, оставившего за собой поле сражения и последнее слово.

- Трусы! - завизжал забияка вслед уходившим котам. - Испугались, испугались! Убирайтесь, и чтобы духу вашего тут не было!

Когда вопли грубияна стихли за их спинами котов, Голубка с облегчением перевела дух, но тут на нее неожиданно напустился Воробей.

- Могла бы предупредить нас! - прошипел он, не поворачивая головы.

- Что? - Голубка так растерялась, что не сразу смогла найтись с ответом. Оказывается, это она виновата в том, что на них наорал какой-то глупый домашний кот! - Но ведь я совсем не знаю этих мест, - с обидой ответила Голубка. - Мне приходится все время смотреть под лапы, поэтому я не могу обшаривать все окрестности впереди!

Вместо ответа целитель сердито буркнул что-то неразборчивое и погрузился в мрачное молчание.

- Хотите, я сбегаю вперед и разведаю, что там и как? - вызвался Лисохвост.

- Нет уж, спасибо, - с насмешкой ответила Белка. - Ты, значит, убежишь вперед, а потом выяснится, что ты ввязался в очередную драку! Только этого нам не хватало!

- Я не буду, честное слово, - пообещал Лисохвост.

- И все-таки, не стоит, - сказала Белка, на этот раз гораздо мягче. - Я верю, что ты не нарушишь слово, но лучше нам всем держаться вместе.

Патрульные пошли дальше. Вскоре путь им преградила длинная живая изгородь из колючих серых кустов, густо заросших травой у корней.

- Придется пролезть под кустами, - сказала Белка, - а потом перейти поле. Только постарайтесь держаться поближе к изгороди, так безопаснее.

Воробей одобрительно буркнул.

- Мы возле той самой фермы, где Львиносвет и Остролистая когда-то попали в переделку с собаками, - сказал он. - Так что лучше как следует осмотреться, - добавил целитель, повернувшись к Голубке и выразительно уставившись на нее своими незрячими глазами.

Белка прошла вдоль изгороди и остановилась возле небольшого просвета между кустами, достаточно широкого, чтобы в него мог протиснуться кот.

- Голубка, ты полезешь первая, - приказал Воробей.

- Кто возглавляет патруль, ты или я? - возмутилась Белка, но не стала спорить и только добавила: - Голубка, будь осторожна.