— Великолепный пример предательства! — фыркнула Снежная королева.

Йонка вежливо, но холодновато поклонился.

— Госпожа Исард, — заговорил он, — я искренне сожалею, что не могу передать вам это послание лично… — капитан вдруг усмехнулся. — Но это меня не слишком угнетает. За время нашего знакомства я пришел к выводу, что вы — эгоцентричная, склонная к иррациональным и импульсивным действиям социопатка. Что вы склоняетесь к внешнему, не замечая сути. У меня нет ни малейших сомнений, что покойный Император рассматривал эти свойства вашего характера как достоинства, и они действительно помогали вам идеально выполнять его приказы. Но великим или хотя бы компетентным лидером они вас не делают.

Ворру чуть было не захлопал в ладоши. Вовремя сдержался. Больше всего ему понравилось, что капитан был затянут в черный военный китель, с которого аккуратно были спороты все знаки различия. Йонка не отказывался от своего военного прошлого, но отрекся от связи с Исард. Насколько помнил Ворру, Сайр Йонка родился и воспитывался на Комменоре, а там подобным деталям придавали большое значение. Первая минокка, отцепившаяся от корабля… Голос Йонки — ровный и убежденный — резко контрастировал с яростью Исард.

— По длительному размышлению я решил, что дальнейшая служба на Тайферре была бы направлена на попустительство злу и поддержание беспорядка. С настоящей минуты я оставляю службу у вас и не желаю, чтобы мое имя, имя моего корабля и всех членов моего экипажа произносились бы в связи с вами и всем, что вы представляете. Экипаж «Алчности» поддерживает мое решение, кроме тех верных вам людей, которых вы внедрили на мой корабль. Когда их проинформировали о новом положении дел, они попытались скрыться на эльчелноке, вынудив меня открыть по ним огонь и уничтожить.

Йонка сложил руки за спиной.

— Я понимаю, как вы жаждете найти и наказать нас, а так же полностью сознаю, что «Алчности» не выстоять в бою против «Злобы» и «Лусанкии». Поэтому сразу напоминаю, что большую часть карьеры я провел во Внешних территориях. Я знаю планеты и системы, о которых вы даже не слышали. Доброй охоты.

Изображение растаяло, оставив Снежную королеву в бешенстве разглядывать то место, где только что стоял капитан. Налюбовавшись вволю, Исард повернулась к Флири Ворру.

— Вы как-то упоминали, что у него есть любовница?

Ворру кивнул.

— На Эльшандру Пика.

— Убейте ее, — негромко обронила Исард, вдруг успокаиваясь. — И ее детей, если они у нее есть, любых родственников, все семейство…

— А его семью?

Исард коротко фыркнула.

— Я получила эту пакость три часа назад. Родные капитана уже два часа как мертвы. Кстати, я не заметила в его досье упоминания о любовнице. Вы умолчали о ней по каким-то собственным соображениям, министр Ворру?

Коротышка-кореллианин опустил веки.

— Просто ждал подтверждения, чтобы не вносить в документ непроверенную информацию, госпожа директор, — бывший мофф безмятежно улыбался. — Мне любопытно ваше желание отомстить его даме сердца. Едва ли именно она подбила его на этот подвиг. Вы, случаем, не приревновали нашего красавца?

— Разумеется, нет, — ощерилась Исард. — Ее смерть причинит ему боль. Пусть сделают подробную запись, я прокручу ее Йонке, когда займусь им.

— Ваше желание — закон, госпожа директор, — Ворру поклонился, чтобы скрыть играющую у него на губах улыбку. Аэллин Ианди тебе не достанется, потому что это приведет тебя в ярость. — УХОД «Алчности» ставит нас в интересное положение. Мы не сможем охранять все караваны, если, конечно, вы не хотите, чтобы «Лусанкия» покинула орбиту и взялась за дело.

В глубине темно-красного глаза Исард вспыхнул предупреждающий огонь.

— И подарить кореллианскому задохлику возможность напасть на Тайферру? Йонка считает меня полной дурой, а вы, министр, кажется, с ним совершенно согласны.

— Ну что вы, — Ворру был само благодушие. — Я считаю вас человеком, который стоит на пороге принятия непростого решения.

— Вот поэтому мне понадобился ваш совет, — Исард не спускала с него яростных глаз. — Вы правы, мы не можем охранять караваны и подавлять восстание одновременно. Более того, если мы ничего не предпримем, кореллианин совсем обнаглеет и уговорит соседние планеты помочь ему. Он им скажет, чтобы они силой забирали то, что мы боимся им привезти. И этим нас уничтожит. В свете всего вышесказанного у меня нет иного выхода. Просто нет.

Ворру вновь прикрыл глаза, изобразив на липе вежливое внимание. Исард никогда не сдается, интересно, что она придумала на этот раз? Он не видел, что делала Снежная королева, но судя по голосу, — улыбалась.

— По-моему, именно вы, министр Ворру, заметили как-то, что нам не уничтожить Антиллеса, пока не выясним, где он базируется. А я вам сказала, что поиски будут бесплодны, поскольку Антиллес весьма осторожен в подборе поставщиков. Он пускает к себе только тех, кому доверяет.

Ворру кивнул.

— В том-то и загвоздка, госпожа директор.

— Больше нет. Антиллес мог выбирать, потому что мы давали ему на это время. Я намерена лишить его этого маленького преимущества. Повстанцы действуют лучше всего, когда на них никто не давит, а время для своих операций они выбирают сами.

— Вы нашли способ подстегнуть его действия? — с сомнением встряла молчавшая до того Эриси. — Он у нас признанный защитник слабосильных, и ему не понравится, если мы нанесем удар по гражданским, но тогда мы оставим без прикрытия Тайферру.

Исард отрывисто, торжествующе хохотнула.

— Вы не понимаете, вы оба — слепцы! А я нашла способ надавить на Антиллеса и сохранить безопасность Тайферры. Я тоже читаю доклады аналитиков, а там сказано, что для производства бакты нам требуется не более одного миллиона восьмиста тысяч вратикс. И при этом фабрики будут работать с эффективностью в сто процентов. А значит, у нас на планете живет лишний миллион вратикс. Я приказала за следующие тридцать дней уничтожить тысячу особей. Потом — две тысячи. И их будут убивать, пока мы не доведем число работников до оптимального минимума или пока Антиллес не попытается меня остановить.