Вот чего он никак не ожидал, так это того, что без военной формы будет чувствовать себя неуютно. Поразмыслив над этим, Ведж решил, что на самом деле ему неуютно чувствовать себя не на службе. Не так давно он не то что не носил форму повстанцев, но вообще разгуливал по Корусканту в имперском мундире, так что дело было, конечно, не в кителе. Просто практически всю свою сознательную и не очень долгую жизнь он провел в рядах Альянса и вот собирался оставить его по собственной воле.

Он не сомневался в правильности решения. И целиком и полностью сознавал, что Новой Республике сейчас не до Тайферры и не до Йсанне Исард. Снежная королева порвала (на словах или нет — не проверишь) с Империей. Население Тайферры законно — ну, почти законно — проголосовало за избрание ее главой государства. Новая Республика желала сохранить лицо и не потерять потенциальных сторонников, которые при ином положении дел еще трижды подумают перед тем, как иметь с ней дело.

Ведж выжал из себя уверенную улыбку, адресовав ее русоголовому синеглазому алдераанцу, сидевшему за столом напротив.

— А не оттяпали мы кусок больше, чем сумеем прожевать?

Тикхо Селчу лишь пожал плечами.

— Кус не хилый, — согласился он, — но зубы у нас крепкие, схрумкаем, не поперхнемся. Хочешь хорошие новости? У нас есть десять миллионов кредиток, которые Йсанне Исард положила на мой счет, когда пыталась меня подставить. Арест со счета снят, деньги мои, что означает — они наши. У нас есть пять «охотников» Зет-95, остались еще с захвата Корусканта.

— Они не способны на гиперпространственный прыжок.

— Верно, но это не самая главная их особенность, — Тикхо Селчу начал расплываться в ухмылке. — Командир, ты не рубишь фишку! Зет-95 — историческая редкость, раритет, за ними гоняются коллекционеры. У меня куча предложений от музеев и парков развлечений, все просто жаждут купить их. По самым минимальным подсчетам мы получим по полтора миллиона за каждый. Слушай меня внимательно: один точка пять миллионов. Ботанская военная академия так мучается желанием купить тот, на котором летала Асир, что даже не соизволила замаскировать это желание.

Ведж попытался справиться с собственной челюстью — та стремилась идиотски отвиснуть.

— Ничего себе военный бюджет!

— Покроем кучу расходов, — согласился Селчу.

— И сможем отыскать покупателей на запрещенное оружие? Тикхо кивнул.

— Зима и Миракс работают над этим вопросом. Зима в свое время искала расположение имперских военных складов — вполне можем ограбить некоторые из них, кстати, — и знает, где есть необходимое нам оборудование. Мы его купим, возьмем в аренду или украдем. Миракс даже не сомневается, что раздобудет припасы и амуницию. И всегда можно найти себе спонсоров.

Ведж, ухмыляясь, обвел взглядом небольшой офис, в котором они сидели. После увольнения их всех, разумеется, с треском выставили из казарм. Но без дома Разбойный эскадрон не остался. Нашлись добрые люди — их оказалось даже слишком много, — которые предложили экс-Пронырам пристанище. Их чествовали, поздравляли, восхваляли и зазывали на праздники, как будто они остались единственными, в ком сохранился дух повстанцев, победивших Империю.

— Думаешь, временное правительство приказало опустить на землю все орбитальные дворцы, просто чтобы досадить нам?

Тикхо мотнул головой.

— Это самый популярный слух после того, как нам предложили жилье на орбитальной платформе СороСууб, но мы-то знаем, что дело не в этом, а в простой безопасности. «Лусанкия» взорвала там кучу всего, обломки могут зашибить кого-нибудь здесь, внизу. Кстати, ходят упорные разговоры, что правительство обеспечивает всех выживших новым жильем и предлагает большие деньги тому, кто сумеет приспособить летающие острова под что-нибудь другое.

— Плохо, для нас орбитальная платформа была бы идеальным решением.

— Ага, и Йсанне Исард, вернувшись, чтобы намылить нам шеи, едва ли сумела бы нас отыскать, — Тикхо красиво задрал бровь. — Ну и стоит подумать, как уменьшить до минимума побочные повреждения.

— Да, для тех, кто жил бы под нами…

— Точно.

— Это все болтовня, — Ведж согнал с лица прославившую кореллиан ухмылку. — Факты таковы, что мы объявили войну Снежной королеве, но собираемся быть разборчивыми в средствах. У нее таких ограничений не имеется. Если хочешь знать мое мнение, нам вообще следует устроиться где-нибудь подальше от Корусканта. Есть старые базы повстанцев.

— На Хот я не вернусь, — твердо заявил Селчу. — Там столько снега, сколько мне, надеюсь, не придется увидеть до конца своей жизни.

— Мне тоже никак не согреться после него, — кивнул Антиллес. — Вообще-то я думал о Йавине IV или Таласеа. Лучше всего подошел бы Эндор, но эвоки… Исард откроет на них охоту. А если война затянется, я сам подамся в егеря.

Дальнейшие размышления прервал зуммер дверного звонка.

— Не заперто! — крикнул Ведж.

В помещение шагнул рыжий веснушчатый молодой человек в форме капитана Новой Республики. Молодой человек поднял было руку в салюте, замешкался на середине жеста и ухитрился все-таки превратить его в несколько замысловатое, но приветственное помахивание рукой. Ведж не испытывал подобных затруднений и просто откозырял в ответ, поднявшись из-за стола.

— Рад встрече, Паш. Как вижу, тебе вернули прежнее звание. Вернулся в свою эскадрилью?

Кракен-младший пожал им руки и устроился в указанном кресле.

— Я тоже счастлив вас видеть, — радостно заявил он и уставился в пол. Ведж и Тикхо подождали.

— Я, правда, хотел бы быть вместе с вами всеми. Скажи только слово, Ведж, и я — гражданский.

У Веджа даже в груди заныло от боли, прозвучавшей в словах Паша. Мальчишка хотел быть с ними, но некоторые обстоятельства его жизни мешали ему совершить то, что он тоже считал правильным.

— Нам бы хотелось, чтобы ты был с нами, — сказал Ведж, решая за него. — Но никак не получится. Твой отец — шеф разведки. Если ты отправишься с нами, никто не поверит, что мы действуем независимо от Республики. Я знаю, ты не станешь доно… докладывать отцу, но давай не будем создавать лишних проблем.