С того самого дня, когда его новым домом стала Тайферра, Флири Ворру пребывал в состоянии не стихающей и непрекращающейся ярости. После долгих лет, проведенных на рудниках Кесселя, и последующего (к сожалению, очень короткого) пребывания на Корусканте, планете столь же безводной, хотя и более цивилизованной, Тайферра была непереносима. Основной цвет — зеленый, от темнотравянистого, почти черного, до нежной весенней свежей зелени. Не спасало даже происхождение. На Кореллии любили зеленый цвет, но не в таких же количествах! Тут зеленым было буквально все. Не только тропическая сельва, доминирующая над остальными зонами, просто все: одежда, дома, мебель, даже женская косметика. После сухих красновато-коричневых каменистых равнин Кесселя и серых рукотворных каньонов Корусканта буйство флоры производило эффект, близкий к удару по голове.
Но ко всей обезумевшей растительности еще можно было привыкнуть. Сводила с ума влажность. За сегодняшнее утро Флири Ворру уже дважды принимал прохладный душ, но когда он входил в здание правления корпорации «Ксукфра», с него по-прежнему текло в три ручья. Этим воздухом невозможно дышать, постановил бывший имперский мофф, ныне министр торговли, с тихой ненавистью наблюдая за бодрыми, профессионально-улыбчивыми молодыми людьми в униформе корпоративных цветов. Этот воздух можно только пить. Молодежи повышенная влажность не мешала. На Тайферре предпочитали носить легкие и тонкие ткани, порой это был скорее прозрачный намек на одежду, чем собственно костюм, а во многих случаях люди обходились и вовсе без платья. В случае с женщинами Флири Ворру только приветствовал такую традицию. Ему нравилось разглядывать высоченных, поджарых, хотя и несколько суховатых, на его кореллианский вкус, девушек, которые не считали нужным скрывать свои прелести под покровами тканей. На хорошо сложенных и не менее высоких юношей, также предпочитающих необходимый минимум одежды, бывший мофф тоже смотрел благосклонно.
Вся беда заключалась в том, что лично ему по долгу службы приходилось иметь дело с волосатыми, расплывшимися в талии и прочих местах стариками, от которых воняло потом и которым не следовало вылезать из скафандров высокой защиты.
С ними Ворру был неизменно и безупречно вежлив, поскольку они составляли правление корпорации.
Необходимость заискивать перед замшелым старичьем бесила Ворру. Он и сам был далеко не молоденький мальчик, но рядом со старейшинами правящих семей он чувствовал себя просто младенцем.
По каким-то теперь уже никому не ясным причинам Империя отдала монопольное право на производство бакты двум картелям, «Ксукфре» и «Залтину». Основные компоненты — алаши и кавам — производились на самой Тайферре и в нескольких ее колониях. Корпорации богатели, а по мере роста благосостояния росла жадность. К власти приходили те, кому позволяли возраст и положение в клане, личные качества уже никто не брал в расчет. Ворру считал это самой большой глупостью.
Положение самого Флири — министр торговли, как никак, — открывало перед ним возможность надзирать за производством и продажей бакты. Даже не углубляясь в вопрос, он в первые же дни обнаружил слабые точки. Например, бакту, которая изготавливалась на спутниках-колониях, сначала зачем-то везли на Тайферру и лишь потом доставляли заказчикам. Ворру изумляла подобная расточительность, но спустя некоторое время он выяснил, что фирма-перевозчик принадлежала «Ксукфре», так что деньги все равно шли в карман владельцам картеля.
Флири стал копать дальше, пока не уяснил, на чем строились обе корпорации. Десять тысяч людей формировали аппарат управления, а собственно на производстве трудились два миллиона восемьсот вратикс. Приблизительно, разумеется. Рабочие из коренного населения Тайферры получались великолепные. За ними не нужен был особый присмотр, они почти ничего не требовали за свой труд, поэтому обширный директорат был совершенно излишен. Обе корпорации представляли из себя закрытые касты; связи и даже обычные разговоры с представителями конкурента считались чуть ли не предательством и изменой. Изоляция, вначале крайне насторожившая Ворру, как оказалось, проблем не создавала. Вернее, все проблемы решались с помощью генной инженерии. Хотя, насколько можно было судить по собственным наблюдениям, этот способ стали применять одно-два поколения назад, не больше. Бывший мофф полагал, что его последний указ, который ограничивал свободы высокородных бездельников, и был причиной вызова к Снежной королеве. К власти Йсанне Исард пришла за счет «Ксукфры», которая в этот момент сумела вырвать у обескровленного «Залтина» очередной жирный кусок. И тут уж Исард развернулась с размахом. Многие люди «Залтина» были жестоко убиты, вырезались целые семьи, прочим пришлось бежать и скрываться. От сделки выгадали и «Ксукфра», и Исард. Первая получила безраздельное владение миром, которое она так долго делила с назойливым конкурентом, вторая — трон и немалые деньги. Загвоздка была лишь в том, что Флири Ворру был лишним в этом раскладе. Верхушка картеля не желала прислушиваться к указаниям от чужака. А юмор ситуации заключался в том, что на Ворру корпорация жаловалась Йсанне Исард, другому чужаку в их мире. По мнению Флири, смысла в этом не было никакого.
Бывший мофф сокрушенно вздохнул. День, когда он начнет думать как его подопечные, станет днем его смерти.
Завернув за угол, Флири миновал стол, за которым скучала секретарь Исард. Он не позволил себе отвлечься на скудный наряд девушки. УЖ лучше он насладится приятным видом после выволочки. Длинные черные волосы секретаря скрывали больше, чем ее костюм. Девица лениво улыбнулась, не сделав и попытки остановить министра или даже возвестить о его приходе.
Императорские гвардейцы тем более не обратили на визитера внимание. Ворру привычно пожалел парней, которые остались верными своей униформе. Должно быть, гвардейцы плавились под алыми глухими доспехами и плотными тяжелыми плащами. Флири невольно скосил глаза, ожидая увидеть под ногами стражей натекшие лужицы пота, хотя подозревал, что гораздо больше бравых парней угнетает приказ не реагировать на каждого встречного как на потенциального убийцу и террориста.
