Зато второе событие произвело эффект ледяного кулака, пришедшегося прямиком промеж глаз. Между тральщиком и истребителями из ничего возник еще один корабль, втрое больше первого. «Исказитель». И его капитан не стал медлить, он сразу приказал всем батареям открыть огонь. В следующую секунду Антиллес сообразил, что стреляет имперец не прицельно, больше намереваясь устрашить, нежели причинить вред.

Из раскрытого створа полетной палубы посыпались ДИшки. Веджа наконец-то прорвало: — Бустер, убирай транспорты! Живо! Тал'дира, передай мне одно звено, второе — Селчу, остальные пусть разбираются с «колесниками», только не приближайтесь к «Исказителю»… Проныры, пуск торпед по моему сигналу, телеметрия пошла… Тик, я первым, ты — следом.

— Понял тебя, Ведж.

Астродроид Минокк дико заверещал, сообразив, что его пилот пикирует прямо на «разрушитель» в явном намерении покончить жизнь самоубийством.

— Заткнись!

— Би-и-и-и-ип!!!

— Заткнись! Еще раз вякнешь, мы оба — покойники! Ты меня отвлекаешь!

— Би…

— Заткнись!!!

Бортмеханик совету внял, хотя то и дело попискивал от страха. Ведж пообещал себе, что как только доберется сегодня до базы… если сегодня доберется… если выиграет этот бой… если вообще выживет!.. то отдаст астродроида механикам, пусть прочистят бедняге мозги, а он потом переименует дроида во что-нибудь более героическое.

Потому что расставаться с трусишкой-Минокком было жаль, привык как-то. Да и несмотря на недостаток личной отваги, в нынешней ситуации без него было не обойтись. На «разрушителе» и тральщике в общей сумме три эскадрильи ДИ-шек, как минимум. Разумеется, ничто в Галактике не могло поколебать антиллесовскую уверенность в пилотах Разбойного эскадрона, но Ведж только что сам приказал Пронырам стоять и ждать команды, а в результате сопротивление «колесникам» могли оказать лишь тви'лекки. Шансы, что противник прорвет оборону, так зашкаливали за предел, что Ведж как истинный сын Кореллии старался о них не думать.

И ДИшки на данный момент были меньшей из его проблем. Единственный способ достойно ответить «Исказителю» — это вломить по нему торпедами. А если они попадут — потому что очень сложно промахнуться по гигантскому корыту почти в километр длиной, — то снимут с него дефлектор и причинят серьезные повреждения. Ведж собирался подобраться как можно ближе, чтобы зафиксировать цель на радаре и системе наведения; на втором заходе Тикхо достанется уже лишенный щитов «Исказитель». И если второй залп ударит в незащищенную дефлекторным полем броню «разрушителя», имперца разорвет на куски. Веджа такое положение дел устраивало.

Зато противника — нет, если судить, какую охоту его канониры устроили за приближающимся истребителем.

Ладно, поскольку за тылы можно временно не опасаться, перекачаем всю энергию в лобовой щит. Как раз к тому времени Антиллес прорвал первую линию обороны. До «разрушителя» оставалось не больше шести километров. ДИшки решили не связываться с сумасшедшим и брызнули в разные стороны, здраво посчитав, что себе дешевле. Но Ведж все равно выровнял дефлекторы — вдруг какой-нибудь умник догадается пульнуть вслед. Потом одним щелчком переключателя кореллианин принялся закачивать в щиты энергию, отнимая ее у лазерных пушек. На двух с половиной километрах он получит идеальный захват цели. Тогда он продержит его, пока эскадрилья не выпустит торпеды, пользуясь данными с его компьютера, отстреляется сам, затем возьмет вверх и отвалит подальше. О том, что произойдет, если за это время имперские канониры прицелятся чуть потщательнее, лучше не думать. Антиллес принялся насвистывать.

— Выхожу на дистанцию для наводки… По моей команде. Пять, четыре, три, два, один… товьсь…

Четырехугольная рамка прицела стала красной.

— Огонь!

Две его торпеды ушли первыми, потому что, несмотря на намерения, он машинально выстрелил. Ведж расслабил палец, лежащий на гашетке, и стал смотреть, как по экрану бегут строчки рапортов о запуске. Эй, даже ганды не утерпели и присоединили к общему залпу кумулятивные ракеты $$$.

Приготовившись отвалить и сбежать, Антиллес глянул на показания радаров. Так, а у нас на хвосте четыре «колесника». Какая радость. Теперь о выходе через «свечку» и разворот придется забыть, иначе импы даже не вспотеют, расстреливая его. Незачем облегчать людям жизнь. Без особого сожаления расставшись с первоначальным планом, Ведж сделал «бочку» на левую плоскость, а затем по длинной вытянутой петле увел машину под брюхо «Исказителя». Посмотрим теперь, кто у нас самый смелый… Если ДИшки сунутся следом, попадут под огонь своих же. Лазерный луч, чуть было не лишивший Антиллеса антенны дозорного локатора вместе с плоскостью, напомнил о необходимости маневрировать. Бросая истребитель зигзагом, Ведж пробирался сквозь шквалы турболазерного огня.

Неподалеку расцвела ослепительная вспышка, это протонные торпеды ударили в дефлекторные щиты «Исказителя» по всей длине корабля. Щиты сработали, словно огромные, невидимые зонты, защитив «разрушитель» от высвобожденной взрывом энергии. Бурлящая плазма окутала имперца; со стороны казалось, будто неведомое огненное животное пытается перекусить корабль пополам. Затем прилетело еще несколько снарядов, которые пробили ослабленный щит, заставив его схлопнуться. Эти опоздавшие торпеды плюс кумулятивные ракеты опробовали на прочность обшивку «Исказителя», вырвав куски брони и сметя одну турболазерную батарею.

— Начинаю заход!

Мимолетная радость растаяла без следа, когда «Исказитель» стал разворачиваться. «Бочка» в исполнении «звездного разрушителя» всегда выглядит весьма эффектно, а если он производит ее практически у тебя над головой, то и вовсе захватывает дух. Имперец подставлял противнику неповрежденный борт. Конварион знает, что у нас мало торпед. И если он переживет второй залп, у нас останется всего лишь один заход. А если он к тому времени восстановит щиты и вновь развернется, нам конец, потому что у него будут и возможность, и желание открыть на Проныр охоту… Ведж активировал комлинк.

— Корран, приготовься к третьему заходу.